Νέα στοιχεία αμφισβητούν τη θεωρία του «ακραίου αρσενικού εγκεφάλου» του αυτισμού
Μια νέα μελέτη αμφισβήτησε τις προτάσεις ότι η αρσενική ορμόνη τεστοστερόνης μειώνει τη νοητική ενσυναίσθηση ή την ικανότητα ανάγνωσης των συναισθηματικών καταστάσεων άλλων ανθρώπων. Η χαμηλότερη γνωστική ενσυναίσθηση είναι ένα χαρακτηριστικό του αυτισμού, μια κατάσταση που επηρεάζει κυρίως τους άνδρες.
Η νέα έρευνα έχει τη μορφή δύο τυχαιοποιημένων ελεγχόμενων δοκιμών μεγάλης κλίμακας που περιελάμβαναν συνολικά 643 ενήλικες άνδρες. Είναι το μεγαλύτερο έργο του είδους του.
Οι ερευνητές, οι οποίοι προέρχονται από ιδρύματα στις Ηνωμένες Πολιτείες και τον Καναδά, αναφέρουν τα ευρήματά τους πρόσφατα Πρακτικά της Βασιλικής Εταιρείας Β: Βιολογικές Επιστήμες χαρτί.
Εξηγούν ότι παλαιότερες μελέτες που έχουν βρει συνδέσμους μεταξύ τεστοστερόνης και χαμηλότερης γνωστικής ενσυναίσθησης είχαν βασιστεί σε πολύ μικρά δείγματα και έτσι δεν είχαν επαρκή στατιστική ισχύ για να δημιουργήσουν έναν άμεσο σύνδεσμο.
«Τα αποτελέσματά μας δείχνουν ξεκάθαρα ότι δεν υπάρχει γραμμική αιτιώδης σχέση μεταξύ έκθεσης τεστοστερόνης και γνωστικής ενσυναίσθησης», δηλώνει ο συγγραφέας της πρώτης μελέτης, Amos Nadler, Ph.D., ο οποίος εργάστηκε στη μελέτη ενώ στο Western University του Καναδά.
Γνωστική ενσυναίσθηση και ASD
Στις Ηνωμένες Πολιτείες, περίπου 1 στα 59 παιδιά έχουν διαταραχή φάσματος αυτισμού (ASD) και τα αρσενικά είναι τέσσερις φορές πιο πιθανό να το έχουν από τα θηλυκά, σύμφωνα με τα Κέντρα Ελέγχου και Πρόληψης Νοσημάτων (CDC).
Αν και έχει γίνει σαφές εδώ και αρκετό καιρό ότι η ASD επηρεάζει περισσότερους άνδρες από τις γυναίκες, οι επιστήμονες δεν καταλαβαίνουν γιατί.
«Φυσικά», λέει ο ανώτερος συγγραφέας της μελέτης Gideon Nave, Ph.D., επίκουρος καθηγητής μάρκετινγκ στη Σχολή Wharton του Πανεπιστημίου της Πενσυλβανίας, στη Φιλαδέλφεια, «ο πρωταρχικός ύποπτος όταν έχουμε κάτι που διαφοροποιείται έντονα από το φύλο είναι η τεστοστερόνη "
Αυτός και οι συνάδελφοί του ορίζουν τη γνωστική ενσυναίσθηση ως «την ικανότητα να ερμηνεύουν τα συναισθήματα των άλλων και να κατανοούν τη συμπεριφορά τους σε σχέση με τη συναισθηματική τους κατάσταση».
Διακρίνουν τη γνωστική ενσυναίσθηση από τη συναισθηματική ενσυναίσθηση, την οποία ορίζουν ως «το συναίσθημα των συναισθημάτων των άλλων μαζί».
Τα άτομα με ASD έχουν συνήθως χαμηλότερη γνωστική ενσυναίσθηση και αυτό μειώνει την ικανότητά τους να αλληλεπιδρούν κοινωνικά με άλλους.
Ακραίο μοντέλο αρσενικού εγκεφάλου και αναλογία 2D: 4D
Στο νέο έγγραφο μελέτης, οι συγγραφείς συνοψίζουν ένα δημοφιλές μοντέλο για την ASD που ονομάζεται υπόθεση ακραίου αρσενικού εγκεφάλου (EMB).
Οι υποστηρικτές της υπόθεσης EMB προτείνουν ότι τα άτομα με ASD έχουν ένα ακραίο αρσενικό γνωστικό στυλ που ευνοεί τη συστηματοποίηση έναντι της ενσυναίσθησης.
Υποδηλώνουν ότι η έκθεση σε υψηλότερα από τα φυσιολογικά επίπεδα τεστοστερόνης πριν από τη γέννηση βλάπτει τη γνωστική ενσυναίσθηση «μέσω της αρρενωπότητάς της στον αναπτυσσόμενο εγκέφαλο».
Τα ισχυρότερα στοιχεία για την υποστήριξη του μοντέλου EMB προέρχονται από μια μελέτη του 2011 που διαπίστωσε ότι η παροχή τεστοστερόνης σε υγιείς ενήλικες γυναίκες φάνηκε να μειώνει την ικανότητά τους να διαβάζουν τα συναισθήματα των άλλων.
Πολλές έρευνες που υποστηρίζουν το μοντέλο EMB βασίζονται επίσης σε ένα μέτρο που ονομάζεται λόγος 2D: 4D, που είναι ο λόγος του μήκους του δεύτερου δακτύλου προς εκείνο του τέταρτου δακτύλου του χεριού: ο δείκτης και ο δακτύλιος.
Μερικοί επιστήμονες πιστεύουν ότι η αναλογία 2D: 4D μειώνεται με μεγαλύτερη έκθεση στην τεστοστερόνη πριν από τη γέννηση.
Αυτή η υπόθεση τους οδήγησε να χρησιμοποιήσουν την αναλογία ως πληρεξούσιο για την προγεννητική έκθεση στην τεστοστερόνη για την έρευνα των δεσμών μεταξύ της γνωστικής ενσυναίσθησης και της ASD. Ωστόσο, αυτές οι μελέτες απέδωσαν αντικρουόμενα αποτελέσματα.
Οι Nadler, Nave και συνεργάτες σημειώνουν, ωστόσο, ότι προηγούμενες μελέτες έχουν χρησιμοποιήσει κυρίως μικρά δείγματα και βασίστηκαν σε δεδομένα παρατήρησης, τα οποία το πολύ μπορούν να δημιουργήσουν μόνο μια σύνδεση, δεν μπορεί να αποδείξει αιτία και αποτέλεσμα.
«Δεν υπάρχουν στοιχεία» για την επίδραση στην ενσυναίσθηση
Έτσι, η ομάδα αποφάσισε να πραγματοποιήσει μια πιο αυστηρή έρευνα για να ξεπεράσει τα μειονεκτήματα της προηγούμενης έρευνας. Αυτό έλαβε τη μορφή δύο τυχαιοποιημένων ελεγχόμενων δοκιμών στις οποίες 643 υγιείς ενήλικες άνδρες έλαβαν είτε τεστοστερόνη είτε εικονικό φάρμακο σε μορφή γέλης.
Εκτός από τη λήψη της θεραπείας με γέλη, οι συμμετέχοντες συμπλήρωσαν ερωτηματολόγια και υποβλήθηκαν σε δοκιμές γνωστικής ενσυναίσθησης. Οι ερευνητές μέτρησαν επίσης τις αναλογίες 2D: 4D.
Οι δοκιμές γνωστικής ενσυναίσθησης περιελάμβαναν εξέταση φωτογραφιών των ματιών των ηθοποιών και αντιστοίχιση τους με περιγραφές συναισθηματικών καταστάσεων.
Οι ερευνητές παρατήρησαν ότι παρόλο που τα αρσενικά που έλαβαν τεστοστερόνη εμφάνισαν αυξημένα επίπεδα της ορμόνης, δεν είχε καμία επίδραση στη γνωστική τους ενσυναίσθηση.
Επίσης, δεν υπήρχε συσχέτιση μεταξύ της απόδοσης σε τεστ γνωστικής ενσυναίσθησης και των αναλογιών 2D: 4D.
"Βρήκαμε ότι δεν υπάρχουν στοιχεία που να υποστηρίζουν αυτήν την επίδραση της τεστοστερόνης, αλλά αυτό δεν αποκλείει πιθανές επιπτώσεις", καταλήγει ο Nave.
Ωστόσο, επισημαίνει ότι η απουσία αποδεικτικών στοιχείων δεν είναι η ίδια με την απόδειξη απουσίας.
«Από όσα γνωρίζουμε, όμως, φαίνεται ότι εάν η τεστοστερόνη έχει επιρροή, το αποτέλεσμα είναι περίπλοκο και όχι γραμμικό».
Gideon Nave, Ph.D.
