Θα μπορούσε η παλινδρόμηση οξέος να εξηγήσει τον ξαφνικό απροσδόκητο θάνατο στην επιληψία;
Οι ξαφνικοί απροσδόκητοι θάνατοι στην επιληψία έχουν συγκλόνισε τους ερευνητές για δεκαετίες. Σύμφωνα με μια νέα μελέτη, η φαινομενικά ακίνδυνη παλινδρόμηση οξέος μπορεί να προσφέρει κάποιες ενδείξεις.
Σύμφωνα με τα Κέντρα Ελέγχου και Πρόληψης Νοσημάτων (CDC), περίπου 3,4 εκατομμύρια άνθρωποι στις Ηνωμένες Πολιτείες έχουν επιληψία.
Για περίπου το 30% αυτών των ατόμων, η φαρμακευτική αγωγή δεν ελέγχει επαρκώς τις επιληπτικές κρίσεις.
Η ανεξέλεγκτη επιληψία είναι ο πρωταρχικός παράγοντας κινδύνου για ξαφνικό μη αναμενόμενο θάνατο στην επιληψία (SUDEP).
Το SUDEP επηρεάζει περίπου 1 στους 1.000 ενήλικες με επιληψία κάθε χρόνο.
Οι επιστήμονες εξακολουθούν να μην γνωρίζουν τις ακριβείς αιτίες του SUDEP, αλλά πιστεύουν ότι η αναπνευστική και καρδιακή δυσλειτουργία παίζουν ουσιαστικό ρόλο.
Ωστόσο, πιο πρόσφατα, οι επιστήμονες έχουν εμπλακεί στον λαρυγγόσπασμο, ο οποίος είναι ένας ξαφνικός σπασμός των φωνητικών χορδών.
Παλαιότερες μελέτες σε ποντίκια έχουν δείξει ότι αυτός ο τύπος σπασμού μπορεί να περιορίσει τη ροή του αέρα, να προκαλέσει καρδιακή δυσλειτουργία και θάνατο.
SUDEP και οξύ στομάχου
Πρόσφατα, ερευνητές από το Πανεπιστήμιο Purdue στο West Lafayette, IN αποφάσισαν να διερευνήσουν τον πιθανό ρόλο μιας σχετικά μικρής καταγγελίας: παλινδρόμηση οξέος. Δημοσίευσαν τα ευρήματά τους στο περιοδικό Έρευνα επιληψίας.
Επικεφαλής της ομάδας ήταν ο καθηγητής Pedro Irazoqui, ο οποίος εμπνεύστηκε από τη δική του εμπειρία. Ένα βράδυ, μετά από ένα σημαντικό δείπνο αστακού, ξύπνησε ανίκανος να αναπνέει. Κάθισε στο κρεβάτι και ο αέρας επέστρεψε γρήγορα στους πνεύμονές του.
Ο καθηγητής Irazoqui κατέληξε στο συμπέρασμα ότι το οξύ του στομάχου είχε φτάσει στον λάρυγγά του, προκαλώντας σπασμό και έκοψε την παροχή αέρα. Ο λαρυγγόσπασμος είναι ένας φυσικός αμυντικός μηχανισμός που προκαλείται από το χαμηλό pH του οξέος του στομάχου. Έχει σχεδιαστεί για να προστατεύει τους ευαίσθητους ιστούς των φωνητικών χορδών από ζημιές.
Η εμπειρία του, χρόνια πριν, ενέπνευσε την πρόσφατη μελέτη. Ο καθηγητής Irazoqui ήθελε να δοκιμάσει τη θεωρία του ότι οι επιληπτικές κρίσεις ωθούν το οξύ του στομάχου στον λάρυγγα, προκαλώντας έτσι σπασμό, διακόπτοντας την παροχή αέρα και τελικά οδήγησε στο SUDEP.
Συνήθως, ο λαρυγγόσπασμος θα ξυπνούσε ένα άτομο, όπως συνέβη στον καθηγητή Irazoqui. Μόλις το άτομο κάθεται, η βαρύτητα τραβά το οξύ πίσω στο στομάχι και ανοίγει ο αεραγωγός. Ωστόσο, όταν κάποιος βιώνει επιληπτική κρίση, είναι γενικά αναίσθητος και, ως εκ τούτου, παραμένει ξαπλωμένος.
Απόδειξη του ρόλου του οξέος
Για να διερευνήσουν, οι επιστήμονες χρησιμοποίησαν ένα μοντέλο επιληψίας σε αρουραίους. Μετρήθηκαν τα επίπεδα οξέος στον οισοφάγο πριν, κατά τη διάρκεια και μετά από επιληπτικές κρίσεις και παρακολούθησαν την αναπνοή.
Κατά τη διάρκεια ορισμένων από τις δοκιμές, εμπόδισαν το οξύ να ανεβαίνει στον οισοφάγο χρησιμοποιώντας ένα μικρό μπαλόνι.
Διαπίστωσαν ότι σε όλες τις περιπτώσεις SUDEP, ο οισοφάγος έγινε ουσιαστικά πιο όξινος λίγο πριν από την αναπνευστική ανακοπή. Αντίθετα, όταν οι επιστήμονες μπλόκαραν την κίνηση των οξέων με ένα μπαλόνι, το SUDEP δεν συνέβη.
Παρόλο που οι ερευνητές πραγματοποίησαν αυτή τη συγκεκριμένη μελέτη μόνο σε μικρό αριθμό ζώων, σύμφωνα με τους ερευνητές, από τότε έχουν δοκιμάσει περισσότερα ζώα με τα ίδια αποτελέσματα.
«Το ηθικό της ιστορίας δεν είναι απλώς να μην είσαι λαιμός: τι γίνεται αν ο μηχανισμός του ξαφνικού θανάτου δεν είναι αναπνευστικός ή καρδιακός - οι δύο θεωρίες που κρατούνται αυτή τη στιγμή - αλλά μέσω του στομάχου;»
Κύριος συγγραφέας καθηγητής Pedro Irazoqui
Συνεχίζει, «Ένα άδειο στομάχι μπορεί να συγκρατήσει το οξύ. Δεδομένου ότι οι επιληπτικές κρίσεις συμβαίνουν σχεδόν πάντα κατά τη διάρκεια του ύπνου, ίσως το να μην τρώτε μετά τις 17:00 θα μπορούσε να κάνει το τέχνασμα. Ελπίζουμε να το δοκιμάσουμε σε ανθρώπους. "
Εκτός από τις διατροφικές συμβουλές, εάν οι επιστήμονες μπορούν να επαναλάβουν αυτά τα ευρήματα, θα μπορούσε να βοηθήσει στο σχεδιασμό μελλοντικών ιατρικών παρεμβάσεων.
Το νεύρο του κόλπου ελέγχει την παραγωγή οξέων. Κατά τη διάρκεια μιας κρίσης, αυτό το νεύρο διεγείρεται, προκαλώντας υπερβολική παραγωγή οξέος. Δυνητικά, φάρμακα που μπλοκάρουν ή μειώνουν τη δραστηριότητα σε αυτό το νεύρο θα μπορούσαν να είναι χρήσιμα για όσους διατρέχουν τον μεγαλύτερο κίνδυνο SUDEP.
Επί του παρόντος, οι επιστήμονες σχεδιάζουν μια εμφυτεύσιμη συσκευή που μπορεί να βοηθήσει στη μείωση του κινδύνου SUDEP μακροπρόθεσμα. Η συσκευή ενεργοποιείται όταν ξεκινά μια κρίση και απενεργοποιείται το νεύρο του κόλπου, εμποδίζοντας έτσι την παραγωγή οξέος. Η ομάδα σχεδιάζει να δοκιμάσει τη συσκευή τους σε ανθρώπους και ζώα.
Παρόλο που οι επιστήμονες δεν θεωρούν αυτά τα ευρήματα ως αποδεικτικά στοιχεία, προσφέρουν έναν πιθανό δρόμο για την καλύτερη κατανόηση του SUDEP και, κυρίως, παρέχουν τρόπους για τη μείωση του κινδύνου.
