Ο αυτισμός και το μικρόβιο του εντέρου: Περαιτέρω στοιχεία ενισχύουν τη σύνδεση
Τα βακτήρια του εντέρου μπορούν να συμβάλουν άμεσα στην ανάπτυξη συμπεριφορών που μοιάζουν με αυτισμό, σύμφωνα με τα αποτελέσματα μιας νέας μελέτης σε ποντίκια.
Στη μελέτη τους, η οποία εμφανίζεται στο περιοδικό Κύτταρο, ερευνητές από το Ινστιτούτο Τεχνολογίας της Καλιφόρνιας (Caltech) στο Pasadena βασίστηκαν στο έργο προηγούμενων μελετών που εντόπισαν διαφορές στα μικροβιώματα ατόμων με και χωρίς διαταραχή φάσματος αυτισμού (ASD).
Το μικρόβιο είναι το όνομα για τα συλλογικά γονιδιώματα που ανήκουν στις κοινότητες μικροοργανισμών που κατοικούν στο ανθρώπινο έντερο.
«Τα τελευταία χρόνια, πολλές μελέτες αποκάλυψαν διαφορές στη βακτηριακή σύνθεση του μικροβίου του εντέρου μεταξύ ατόμων με ASD και νευροτυπικών [ανθρώπων]», λέει ο συγγραφέας Sarkis Mazmanian.
"Ωστόσο, ενώ αυτή η προηγούμενη έρευνα εντοπίζει δυνητικά σημαντικές συσχετίσεις, δεν είναι σε θέση να επιλύσει εάν οι παρατηρούμενες αλλαγές μικροβίων είναι συνέπεια της ύπαρξης ASD ή εάν συμβάλλουν σε συμπτώματα."
Τα Κέντρα Ελέγχου και Πρόληψης Νοσημάτων (CDC) αναφέρουν ότι περίπου ένα στα 59 παιδιά στις Ηνωμένες Πολιτείες έχει λάβει διάγνωση ASD, η οποία είναι περίπου τέσσερις φορές πιο συχνή στα αγόρια από τα κορίτσια και εμφανίζεται σε όλες τις κοινωνικοοικονομικές, εθνοτικές και φυλετικές ομάδες .
Τα αυτιστικά άτομα είναι επιρρεπή σε επαναλαμβανόμενες συμπεριφορές και μερικές φορές αντιμετωπίζουν δυσκολίες στην επικοινωνία. Οι επιστήμονες δεν γνωρίζουν ακριβώς τι προκαλεί την ASD, αλλά πιστεύουν ότι τόσο γενετικοί όσο και περιβαλλοντικοί παράγοντες παίζουν ρόλο.
Συμπεριφορά «αυτισμού» σε ποντίκια μικροβίων ASD
Στη μελέτη τους, οι ερευνητές του Caltech χρησιμοποίησαν εργαστηριακά ποντίκια που είχαν εκτραφεί για να μην έχουν μικρόβιο. Μεταμοσχεύουν βακτήρια από τα έντερα των παιδιών με ASD σε μια ομάδα από αυτά τα ποντίκια «χωρίς μικρόβια».
Για να δημιουργήσει μια ομάδα ελέγχου, η ομάδα μεταμόσχευσε βακτήρια του εντέρου από άτομα χωρίς αυτισμό σε μια άλλη ομάδα ποντικών χωρίς μικρόβια.
Λοιπόν τι έγινε? Η ομάδα του Caltech διαπίστωσε ότι τα ποντίκια με μεταμοσχευμένους μικροοργανισμούς από παιδιά με ASD άρχισαν να εμφανίζουν συμπεριφορές παρόμοιες με εκείνες που χαρακτηρίζουν τον αυτισμό στους ανθρώπους.
Αυτά τα ποντίκια ήταν λιγότερο φωνητικά από τα ποντίκια στην ομάδα ελέγχου. Τείνουν επίσης να εμπλέκονται σε πιο επαναλαμβανόμενες συμπεριφορές και ξοδεύουν λιγότερο χρόνο αλληλεπιδρώντας με άλλα ποντίκια.
Οι εγκέφαλοι των ποντικών που έλαβαν μικροβιότα από αυτιστικά παιδιά παρουσίασαν επίσης μεταβολές στην γονιδιακή έκφραση και οι ερευνητές παρατήρησαν αλλαγές στα επίπεδα των μορίων που ονομάζονται μεταβολίτες. Συγκεκριμένα, οι μεταβολίτες 5-αμινοβαλερικού οξέος (5AV) και ταυρίνης ήταν παρόντες σε χαμηλότερα επίπεδα στον εγκέφαλο των ποντικών με το μικροβιότοπο ASD.
Οι ερευνητές πίστευαν ότι αυτό μπορεί να είναι σημαντικό επειδή αυτοί οι μεταβολίτες επηρεάζουν τους υποδοχείς γάμμα-αμινοβουτυρικού οξέος (GABA) στον εγκέφαλο, οι οποίοι βοηθούν στη ρύθμιση της επικοινωνίας μεταξύ των εγκεφαλικών κυττάρων. Ένα χαρακτηριστικό της ASD είναι μια ανισορροπία στην αναλογία του ενθουσιασμού προς την αναστολή σε αυτή τη νευρική επικοινωνία.
Το 5AV και η ταυρίνη μπορεί να επηρεάσουν τις συμπεριφορές ASD
Η ομάδα του Caltech δεν σταμάτησε εκεί. Στη συνέχεια, μελέτησαν έναν τύπο εργαστηριακών ποντικών που ονομάζονται ποντικοί BTBR, οι οποίοι παρουσιάζονται φυσικά με συμπεριφορές τύπου ASD. Η ομάδα ενδιαφερόταν να μάθει τι θα συνέβαινε εάν τα επίπεδα 5AV και ταυρίνης σε αυτά τα ποντίκια αυξήθηκαν. Για παράδειγμα, θα υπήρχε αλλαγή σε αυτές τις συμπεριφορές τύπου ASD;
Η μελέτη διαπίστωσε ότι η θεραπεία των ποντικών είτε με 5AV είτε με ταυρίνη οδήγησε σε αισθητές μειώσεις στις χαρακτηριστικές συμπεριφορές που μοιάζουν με ASD των ποντικών BTBR. Και, όταν οι ερευνητές εξέτασαν τη δραστηριότητα του εγκεφάλου σε αυτά τα ποντίκια, βρήκαν μια ισχυρή σχέση μεταξύ των αυξήσεων στα επίπεδα του 5AV και της μειωμένης διέγερσης στον εγκέφαλο.
Ο Mazmanian προειδοποιεί ότι παρόλο που αυτή η μελέτη εντόπισε τρόπους χειρισμού συμπεριφορών τύπου ASD σε ποντίκια, δεν είναι απαραίτητα δυνατό να γενικευθούν τα αποτελέσματα στον άνθρωπο. Αυτός προσθέτει:
"Ωστόσο, αυτή η έρευνα παρέχει ενδείξεις για το ρόλο που παίζει το μικροβιοτικό έντερο σε νευρικές αλλαγές που σχετίζονται με την ASD."
«Υποδηλώνει ότι τα συμπτώματα ASD μπορούν, μια μέρα, να αντιμετωπιστούν με βακτηριακούς μεταβολίτες ή με προβιοτικά φάρμακα. Επιπλέον, ανοίγει την πιθανότητα ότι η ASD […] μπορεί να αντιμετωπιστεί με θεραπείες που στοχεύουν στο έντερο και όχι στον εγκέφαλο, μια φαινομενικά πιο ευπροσάρμοστη προσέγγιση. "
Sarkis Mazmanian
Πρόσφατα, Ιατρικά νέα σήμερα ανέφερε σε άλλη μελέτη που διερεύνησε τη σχέση μεταξύ του μικροβίου του εντέρου και του αυτισμού.
Σε αυτή τη μελέτη, τα παιδιά με αυτισμό έλαβαν έναν νέο τύπο θεραπείας που ονομάζεται θεραπεία μεταφοράς μικροβίων (ΜΤΤ), η οποία περιλαμβάνει την κατάψυξη των περιττωμάτων των νευροτυπικών ατόμων και τη χορήγηση από το στόμα ή από το ορθό στο άτομο που λαμβάνει τη θεραπεία.
Τα αποτελέσματα έδειξαν βελτίωση κατά 45% στις μετρήσεις της γλώσσας, της κοινωνικής αλληλεπίδρασης και της συμπεριφοράς. Ωστόσο, κατά την αναφορά αυτής της μελέτης, αμφισβητήσαμε τον βαθμό στον οποίο ενδείκνυται να θεωρηθούν οι συμπεριφορικές πτυχές της ASD ως συμπτώματα μιας κλινικής κατάστασης και όχι ως ένα φυσικό χαρακτηριστικό της νευροποικιλότητας.
