Πώς τα κύτταρα εμποδίζουν ενεργά τον καρκίνο του μαστού από το να γίνει επεμβατικό
Μια νέα μελέτη δείχνει ότι τα κύτταρα που περιβάλλουν τους αγωγούς γάλακτος του μαστού σχηματίζουν ένα ενεργό φράγμα που εκτείνεται και αρπάζει καρκινικά κύτταρα πριν εξαπλωθούν στο υπόλοιπο σώμα.
Η Αμερικανική Εταιρεία Καρκίνου εκτιμά ότι το 2017, υπήρχαν πάνω από 310.000 νέες περιπτώσεις καρκίνου του μαστού μεταξύ των Αμερικανών γυναικών.
Από αυτές, 63.410 γυναίκες είχαν καρκίνο του μαστού επί τόπου και 252.710 είχαν διηθητικό καρκίνο του μαστού.
Ο καρκίνος του μαστού in situ, που ονομάζεται επίσης καρκίνωμα του πόρου in situ, είναι μια μη επεμβατική μορφή καρκίνου του μαστού στην οποία τα καρκινικά κύτταρα που ευθυγραμμίζουν τους αγωγούς γάλακτος δεν έχουν σπάσει στα τοιχώματα των αγωγών και δεν έχουν καταφέρει να εξαπλωθούν στο γύρω στήθος ιστός.
Στον επεμβατικό καρκίνο του μαστού, από την άλλη πλευρά, που ονομάζεται επίσης καρκίνος του μαστού διείσδυσης, τα καρκινικά κύτταρα έχουν εξαπλωθεί πέρα από τους αγωγούς και μπορούν να μεταναστεύσουν μέσω του αίματος και του λεμφικού συστήματος σε άλλα μέρη του σώματος.
Για να γίνει σαφής διάκριση μεταξύ μη επεμβατικού και διηθητικού καρκίνου του μαστού, οι γιατροί εξετάζουν το λεγόμενο μυοεπιθηλιακό στρώμα - ένα στρώμα κυττάρων που περιβάλλουν αυτά που ευθυγραμμίζουν το εσωτερικό των αγωγών γάλακτος.
Όταν τα καρκινικά κύτταρα έχουν καταφέρει να διαπεράσουν αυτό το στρώμα, οι γιατροί δίνουν μια διάγνωση του διηθητικού καρκίνου του μαστού - μια μορφή καρκίνου του μαστού που είναι πιο δύσκολο να αντιμετωπιστεί.
Τώρα, νέα έρευνα δείχνει ότι το μυοεπιθηλιακό στρώμα δεν είναι απλώς ένα παθητικό «φρούριο» που μπορεί να εισβάλλεται ή όχι από καρκινικά κύτταρα. Το μυοεπιθήλιο προσπαθεί ενεργά να προσεγγίσει και να αρπάξει τα καρκινικά κύτταρα που προσπαθούν να διαφύγουν στο υπόλοιπο σώμα.
Η νέα μελέτη διευθύνθηκε από τον Andrew Ewald, ο οποίος είναι καθηγητής της βιολογίας των κυττάρων στην Ιατρική Σχολή του Πανεπιστημίου Johns Hopkins στη Βαλτιμόρη, MD, και τα ευρήματα δημοσιεύθηκαν στο Εφημερίδα της κυτταρικής βιολογίας.
Πώς το μυοεπιθήλιο αρπάζει καρκινικά κύτταρα
Ο καθηγητής Ewald εξηγεί τον ρόλο του μυοεπιθηλίου, λέγοντας: «Εάν σκέφτεστε τη μετάσταση ως μακρύ αγώνα, το να σπάσετε αυτό το στρώμα είναι η έξοδος από την πύλη εκκίνησης».
Για να μελετήσει τον ρόλο αυτής της «πύλης εκκίνησης», ο καθηγητής Ewald και οι συνεργάτες του χρησιμοποίησαν ένα μοντέλο ποντικού για καρκίνο του μαστού. Συλλέγουν κύτταρα από τους αγωγούς του μαστού των τρωκτικών και τα χρησιμοποίησαν για την παραγωγή της λεγόμενης πρωτεΐνης Twist1, την οποία οι προηγούμενες μελέτες έχουν συσχετίσει με τη μετάσταση του καρκίνου.
Καθώς εξέταζαν τη συμπεριφορά των κυττάρων Twist1 κάτω από το μικροσκόπιο, οι επιστήμονες είδαν ότι το μυοεπιθήλιο άρπαξε αυτά τα διεισδυτικά κύτταρα και τα έσυρε πίσω στον αγωγό γάλακτος.
Κατά τη διάρκεια 114 παρατηρήσεων, αυτή η διαδικασία πραγματοποιήθηκε 92 τοις εκατό του χρόνου. Το παρακάτω βίντεο δείχνει το μυοεπιθήλιο σε δράση:
Για να επιβεβαιώσουν περαιτέρω τα ευρήματά τους, ο καθηγητής Ewald και η ομάδα άλλαξαν την ικανότητα των μυοεπιθηλιακών κυττάρων να συστέλλονται, καθώς και την αναλογία των μυοεπιθηλιακών κυττάρων προς τα επεμβατικά καρκινικά κύτταρα.
Οι επιστήμονες παρακολούθησαν τις επιπτώσεις αυτών των αλλαγών στον αριθμό των καρκινικών κυττάρων που διέφυγαν και τις συνέκριναν με ένα φυσιολογικό μυοεπιθήλιο.
Όταν οι ερευνητές σχεδίασαν τα κύτταρα για να γίνουν λιγότερο συσταλτικά, ο αριθμός των καρκινικών κυττάρων που διέσχισαν το μυοεπιθήλιο ήταν τρεις φορές μεγαλύτερος από τον αριθμό των κυττάρων που διέφυγαν μέσω ενός φυσιολογικού μυεπιθηλιακού «τοιχώματος».
Όταν οι ερευνητές πρόσθεσαν δύο μυοεπιθηλιακά κύτταρα σε κάθε διηθητικό καρκινικό κύτταρο, ο αριθμός των καρκινικών κυττάρων που διέφυγαν μέσω του μυοεπιθηλίου μειώθηκε τέσσερις φορές περισσότερο, σε σύγκριση με το ότι δεν είχαν καθόλου μυοεπιθήλιο.
Εξατομικευμένες προβλέψεις συμπεριφοράς όγκου
Ο καθηγητής Ewald σχολιάζει τα ευρήματα, λέγοντας, "Η κατανόηση του τρόπου με τον οποίο τα καρκινικά κύτταρα περιέχονται τελικά θα μπορούσε να μας βοηθήσει να αναπτύξουμε τρόπους για να προβλέψουμε τον εξατομικευμένο κίνδυνο μετάστασης ενός ατόμου."
Ο συν-συγγραφέας της μελέτης Δρ. Eliah Shamir κτυπά επίσης. Λέει ότι τα ευρήματα υποδηλώνουν ότι «τόσο η φυσική πληρότητα του μυοεπιθηλίου όσο και η γονιδιακή έκφραση στα μυοεπιθηλιακά κύτταρα είναι σημαντικά για την πρόβλεψη της συμπεριφοράς των όγκων του ανθρώπινου μαστού».
«Οπουδήποτε αυτό το στρώμα αραιώνεται ή αγκράφες είναι μια ευκαιρία για τα καρκινικά κύτταρα να διαφύγουν», προσθέτει ο Δρ Shamir, ο οποίος είναι χειρουργικός συνεργάτης παθολογίας στο Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνια στο Σαν Φρανσίσκο.
«Αυτά τα ευρήματα καθιερώνουν τη νέα ιδέα του μυοεπιθηλίου ως δυναμικό εμπόδιο για την διαφυγή των κυττάρων, αντί να ενεργούν ως πέτρινος τοίχος, όπως είχε προβλεφθεί προηγουμένως».
Katarina Sirka, συν-συγγραφέας της μελέτης
