Θα μπορούσε το πόσιμο τσάι να ενισχύσει τη συνδεσιμότητα του εγκεφάλου;
Μια πρόσφατη μελέτη μικρής κλίμακας αναζητά διαφορές στη συνδεσιμότητα στον εγκέφαλο των ατόμων που πίνουν τακτικά τσάι και εκείνων που σπάνια πίνουν τσάι. Τα ευρήματα φαίνονται ενθαρρυντικά, αλλά απαιτείται πολύ περισσότερη δουλειά.
Αφιερώνοντας λίγες στιγμές στην αναζήτηση στο Διαδίκτυο για τα οφέλη για την υγεία του τσαγιού παράγει εκατοντάδες υποτιθέμενα οφέλη.
Ωστόσο, παρά τις κοινές πεποιθήσεις των ανθρώπων ότι το τσάι μπορεί να θεραπεύσει όλες τις ασθένειες, η εύρεση ουσιαστικών στοιχείων για την υποστήριξη αυτών των ισχυρισμών είναι πιο δύσκολη. Αυτό ισχύει ιδιαίτερα όταν αναζητάτε τα οφέλη του τσαγιού στην υγεία του εγκεφάλου.
Αν και δεν υπάρχουν οριστικά στοιχεία, ορισμένες μελέτες έχουν εντοπίσει ορισμένους συσχετισμούς μεταξύ της κατανάλωσης τσαγιού και της ψυχικής υγείας. Για παράδειγμα, μια μελέτη διαπίστωσε ότι τα καταθλιπτικά συμπτώματα ήταν λιγότερο κοινά σε ηλικιωμένους ενήλικες που έπιναν τσάι με συνέπεια και συχνά.
Μια άλλη μελέτη, χρησιμοποιώντας 2.501 συμμετέχοντες, κατέληξε στο συμπέρασμα ότι «Η τακτική κατανάλωση τσαγιού συσχετίστηκε με χαμηλότερους κινδύνους γνωστικής εξασθένησης και μείωσης».
Μερικοί ερευνητές έχουν επικεντρωθεί σε πιο συγκεκριμένα γνωστικά οφέλη από την κατανάλωση τσαγιού. Ένα πείραμα, στο οποίο συμμετείχαν μόνο 58 συμμετέχοντες, κατέληξε στο συμπέρασμα ότι η κατανάλωση μαύρου τσαγιού ενίσχυσε την προσοχή και την εγρήγορση.
Η πιο πρόσφατη έρευνα, από το Εθνικό Πανεπιστήμιο της Σιγκαπούρης, προσθέτει λίγες περισσότερες πληροφορίες στα αραιά στοιχεία που είναι προς το παρόν διαθέσιμα. Οι συγγραφείς δημοσίευσαν τη μελέτη τους στο περιοδικό Aging.
Πίνοντας τσάι και γραμμές επικοινωνίας
Η τρέχουσα έρευνα ακολουθεί μια ελαφρώς διαφορετική προσέγγιση.Αντί να επικεντρώνονται σε γνωστικά ή ψυχολογικά μέτρα, οι συγγραφείς «διερεύνησαν τη συνδεσιμότητα του εγκεφάλου με παγκόσμιες και περιφερειακές μετρήσεις που προέρχονται από τη δομική και τη λειτουργική απεικόνιση».
Με άλλα λόγια, ήθελαν να προσδιορίσουν εάν οι γραμμές επικοινωνίας εντός του εγκεφάλου των πότης τσαγιού οργανώθηκαν πιο αποτελεσματικά.
Συγκεκριμένα, οι ερευνητές επικεντρώθηκαν στη συνδεσιμότητα στο προεπιλεγμένο δίκτυο λειτουργίας (DMN). Το DMN είναι ένα μεγάλο δίκτυο που συνδέει ορισμένες περιοχές του εγκεφάλου.
Το DMN θεωρείται ότι παίζει ρόλο σε ένα ευρύ φάσμα διαδικασιών, συμπεριλαμβανομένης της ανάπτυξης μιας αίσθησης του εαυτού, της ενσυναίσθησης, της ηθικής συλλογιστικής και της φαντασίας του μέλλοντος.
Αν και το πλήρες φάσμα των λειτουργιών του DMN δεν είναι πλήρως κατανοητό, ορισμένοι επιστήμονες πιστεύουν ότι θα μπορούσε να διαδραματίσει ρόλο στη γήρανση του εγκεφάλου και σε ορισμένες νευρολογικές καταστάσεις.
Η τρέχουσα μελέτη διερεύνησε επίσης αυτό που οι ερευνητές αναφέρονται ως ημισφαιρική ασυμμετρία. Αυτό σημαίνει ότι οι γραμμές επικοινωνίας μεταξύ των περιοχών του εγκεφάλου δεν κατανέμονται ομοιόμορφα και στις δύο πλευρές του εγκεφάλου.
Οι επιστήμονες επέλεξαν να επικεντρωθούν σε αυτό γιατί, σε προηγούμενες εργασίες, η ίδια ομάδα κατέληξε στο συμπέρασμα ότι η ασυμμετρία στη συνδεσιμότητα μπορεί επίσης να σχετίζεται με τη γήρανση του εγκεφάλου.
Μόνο ένας μικρός αριθμός συμμετεχόντων
Για να διερευνήσουν, οι ερευνητές στρατολόγησαν μόνο 36 ενήλικες ηλικίας 60 ετών και άνω. Κάθε συμμετέχων παρείχε πληροφορίες σχετικά με την ψυχολογική τους ευημερία, τη γενική υγεία και τον τρόπο ζωής τους. Οι επιστήμονες έδωσαν σε κάθε συμμετέχοντα μια μαγνητική τομογραφία και τους έκαναν στους νευροψυχολογικούς τους ρυθμούς με μια σειρά δοκιμών.
Οι επιστήμονες χωρίζουν τους συμμετέχοντες σε πότες τσαγιού που καταναλώνουν συχνά τσάι (15 άτομα) και μη πότες τσαγιού που σπάνια ή ποτέ έπιναν οποιοδήποτε είδος τσαγιού (21 άτομα).
Όλοι εκτός από τους έξι συμμετέχοντες ήταν γυναίκες. Είναι σημαντικό ότι δεν υπήρχε σημαντική διαφορά μεταξύ των δύο ομάδων σχετικά με την ποσότητα του καφέ που κατανάλωναν.
Οι επιστήμονες συνέκριναν τα αποτελέσματα των νευροψυχολογικών και γνωστικών μέτρων μεταξύ των δύο ομάδων. Σε 11 από τις 12 δοκιμές, δεν υπήρξαν σημαντικές διαφορές.
Ωστόσο, όταν εξέτασαν τη συνδεσιμότητα στον εγκέφαλο, βρήκαν κάποιες διαφορές. Σύμφωνα με τους συγγραφείς, οι εγκέφαλοι των ποτών τσαγιού είχαν «μεγαλύτερη απόδοση σε λειτουργικές και δομικές συνδέσεις λόγω της αυξημένης αποδοτικότητας του παγκόσμιου δικτύου».
«Πάρτε ως παράδειγμα την αναλογία της οδικής κυκλοφορίας - θεωρήστε τις περιοχές του εγκεφάλου ως προορισμούς, ενώ οι συνδέσεις μεταξύ των περιοχών του εγκεφάλου είναι δρόμοι», εξηγεί ο επικεφαλής της μελέτης, Επίκουρος Καθηγητής Feng Lei. «Όταν ένα οδικό σύστημα είναι καλύτερα οργανωμένο, η κίνηση οχημάτων και επιβατών είναι πιο αποτελεσματική και χρησιμοποιεί λιγότερους πόρους.»
«Ομοίως, όταν οι συνδέσεις μεταξύ περιοχών του εγκεφάλου είναι πιο δομημένες, η επεξεργασία πληροφοριών μπορεί να πραγματοποιηθεί πιο αποτελεσματικά», συνεχίζει ο καθηγητής Feng
Μια πτώση στον ωκεανό των αποδείξεων
Είναι σημαντικό να επαναλάβουμε ότι αυτή η μελέτη συνέκρινε τους εγκεφάλους μόλις 36 ατόμων. Από ένα τόσο μικρό δείγμα, δεν μπορούμε να βγάλουμε συμπεράσματα. Υπάρχει μεγάλη πιθανότητα τυχόν διαφορές μεταξύ των δύο ομάδων να έχουν προκύψει λόγω τύχης.
Επειδή η μελέτη είναι παρατηρητική, δεν είναι δυνατόν να αποκλειστεί η πιθανότητα άλλων παραγόντων να προκαλούν τις διαφορές στη συνδεσιμότητα του εγκεφάλου.
Ως ένα παράδειγμα, θα μπορούσε κάποιος που είναι ιδιαίτερα κοινωνικός να πίνει πολύ τσάι επειδή επισκέπτεται τακτικά φίλους και συγγενείς. Μια ζωντανή κοινωνική ζωή και μια τακτική συζήτηση μπορεί να είναι αρκετές για να αλλάξουν τα εγκεφαλικά δίκτυα όλα αυτά τα χρόνια.
Συνολικά, οι μελέτες που διερευνούν τα οφέλη για την υγεία του τσαγιού είναι είτε παρατηρητικές είτε μικρής κλίμακας.
Παρά την προσέγγιση υψηλής τεχνολογίας της τρέχουσας μελέτης, είναι πολύ μικρό για να εξαχθούν αξιόπιστα συμπεράσματα και οι ερευνητές αντιπροσώπευαν μόνο μερικές μεταβλητές στην ανάλυσή τους.
