Η άνοια συνδέεται με «χρόνια, παρά προσωρινή» φλεγμονή
Τα αυξημένα επίπεδα βιοδείξεων της φλεγμονής του εγκεφάλου έχουν συνδεθεί με την ανάπτυξη άνοιας, αλλά παραμένει ασαφές εάν η φλεγμονή πρέπει να υπάρχει μακροπρόθεσμα προκειμένου να επηρεάσει την υγεία του εγκεφάλου.
Πέρυσι, Ιατρικά νέα σήμερα ανέφερε σε μια μελέτη που υποδηλώνει ότι τα αυξημένα επίπεδα φλεγμονής στη μέση ηλικία αύξησαν τον κίνδυνο ενός ατόμου να βλάψει την εγκεφαλική λειτουργία και να αναπτύξει άνοια αργότερα στη ζωή του.
Και πρόσφατα, ερευνητές από το Πανεπιστήμιο Johns Hopkins στη Βαλτιμόρη, MD, έχουν πραγματοποιήσει μια μελέτη που αναλύει δεδομένα που συλλέχθηκαν από 1.532 συμμετέχοντες.
Από αυτά, το 61 τοις εκατό ήταν γυναίκες και το 28 τοις εκατό ήταν Αφροαμερικανός.
Συγκεκριμένα, η ομάδα παρακολούθησε τα επίπεδα ενός βιοδείκτη φλεγμονής στο αίμα που ονομάζεται C-αντιδρώσα πρωτεΐνη και εξέτασε τη σχέση του με τον κίνδυνο άνοιας.
«Διαπιστώσαμε ότι τα άτομα που είχαν αύξηση της φλεγμονής κατά τη διάρκεια της μέσης ζωής που διατηρήθηκε από τα μέσα έως τα τέλη της ζωής έχουν μεγαλύτερες ανωμαλίες στη δομή της λευκής ύλης του εγκεφάλου, όπως μετράται με σαρώσεις μαγνητικής τομογραφίας», λέει ο επικεφαλής ερευνητής Keenan Walker.
"Αυτό μας υποδηλώνει ότι η φλεγμονή μπορεί να είναι χρόνια, παρά προσωρινή, να έχει δυσμενείς επιπτώσεις σε σημαντικές πτυχές της δομής του εγκεφάλου που είναι απαραίτητες για τη γνωστική λειτουργία."
Keenan Walker
Τα ευρήματα της ομάδας αναφέρονται στο περιοδικό Νευροβιολογία της γήρανσης.
Φλεγμονή και βλάβη λευκής ύλης
Για να κατανοήσει καλύτερα πώς η φλεγμονή μπορεί να επηρεάσει τον εγκέφαλο και τις γνωστικές ικανότητες ενός ατόμου για μεγάλο χρονικό διάστημα, ο Walker και οι συνεργάτες του εξέτασαν δεδομένα που συλλέχθηκαν μέσω της μελέτης Atherosclerosis Risk in Communities (ARIC), η οποία εξέτασε παράγοντες καρδιαγγειακού κινδύνου μεταξύ των μεσήλικων και ηλικιωμένοι.
Για τη νέα μελέτη, οι ερευνητές αξιολόγησαν τη δομή του εγκεφάλου των συμμετεχόντων και σε ποιο βαθμό διατηρήθηκε η ακεραιότητά του για μια περίοδο 21 ετών από τη μέση ηλικία έως το τέλος της ζωής.
Παράλληλα, οι ερευνητές αξιολόγησαν επίσης τα επίπεδα της C-αντιδρώσας πρωτεΐνης δείκτη φλεγμονής, η οποία παράγεται στο ήπαρ.
Κατά τη διάρκεια της 21ετούς περιόδου, οι συμμετέχοντες είχαν πέντε επισκέψεις με ερευνητές του ARIC - περίπου μία κάθε 3 χρόνια, κατά μέσο όρο. Στις τελευταίες επισκέψεις παρακολούθησης, οι συμμετέχοντες είχαν μέση ηλικία 76 ετών.
Κατά τη διάρκεια της τελευταίας επίσκεψης, κάθε άτομο είχε μια μαγνητική τομογραφία για να ελέγξει για ζημιά λευκής ύλης. Η λευκή ύλη - που περιέχει άξονες επικαλυμμένες σε προστατευτικό στρώμα μυελίνης - φέρει πληροφορίες για τη μεταφορά πληροφοριών μεταξύ των νευρικών κυττάρων. Στις ανιχνεύσεις εγκεφάλου, η βλάβη της λευκής ύλης εμφανίζεται ως έντονα λευκά μπαλώματα.
Στη δεύτερη, τέταρτη και τελευταία επίσκεψη, οι ερευνητές συνέλεξαν επίσης δείγματα αίματος από τους συμμετέχοντες, ώστε να μπορούν να μετρήσουν τα επίπεδα φλεγμονής.
Εκείνοι που είχαν λιγότερο από 3 χιλιοστόγραμμα ανά λίτρο C-αντιδρώσας πρωτεΐνης κρίθηκε ότι είχαν χαμηλά επίπεδα φλεγμονής σε όλο το σώμα τους. Αντίθετα, εκείνοι με 3 χιλιοστόγραμμα ανά λίτρο ή περισσότερο του βιοδείκτη ενδεικτικών λέγεται ότι είχαν υψηλά επίπεδα φλεγμονής.
Οι αναλύσεις του Walker και των συναδέλφων αποκάλυψαν ότι, από όλους τους συμμετέχοντες, τα 90 άτομα των οποίων η φλεγμονή είχε αυξηθεί σε χρόνια (δηλαδή, επίμονα υψηλά) επίπεδα κατά τη διάρκεια της μέσης ηλικίας παρουσίασε επίσης τη βλάβη της λευκής ύλης στον εγκέφαλο.
Αυτό παρέμεινε έγκυρο ακόμη και μετά την ενδεχόμενη τροποποίηση παραγόντων - όπως η ηλικία των συμμετεχόντων, το φύλο, το επίπεδο εκπαίδευσης και ο κίνδυνος καρδιαγγειακών παθήσεων - συνεκτιμήθηκαν.
Επιπλέον, όταν οι ερευνητές εξέτασαν τις μετρήσεις της δομικής ακεραιότητας του εγκεφάλου, κατέληξαν επίσης στο συμπέρασμα ότι εκείνοι οι συμμετέχοντες που είχαν αυξημένα επίπεδα C-αντιδρώσας πρωτεΐνης στη μέση ηλικία έδειξαν βλάβη στη δομή του εγκεφάλου παρόμοια με εκείνη που παρατηρήθηκε σε άτομα ηλικίας περίπου 16 ετών.
«Η φλεγμονή μπορεί να είναι αναστρέψιμος παράγοντας»
Ο Walker πιστεύει ότι τα αποτελέσματα που ελήφθησαν σε αυτήν τη μελέτη υποδηλώνουν ότι μπορεί να υπάρχει σχέση αιτίου-αποτελέσματος μεταξύ των αυξανόμενων επιπέδων φλεγμονής στη μέση ηλικία που παραμένουν υψηλά μέχρι αργότερα στη ζωή και της ανάπτυξης της άνοιας.
Ωστόσο, προειδοποιεί ότι αυτή είναι ακόμη μια απλή μελέτη παρατήρησης και ότι απαιτείται περισσότερη έρευνα για τυχόν υποκείμενους μηχανισμούς για να διαπιστωθεί η αιτιότητα.
Ο Walker εξηγεί ότι η χρόνια φλεγμονή προκαλείται συχνά από καταστάσεις όπως καρδιαγγειακές παθήσεις, καρδιακή ανεπάρκεια, υπέρταση και διαβήτη, καθώς και συγκεκριμένες μολυσματικές ασθένειες, συμπεριλαμβανομένου του HIV και της ηπατίτιδας C.
Αν και η φλεγμονή επίσης αυξάνεται κανονικά με την ηλικία, προσθέτει ότι ορισμένοι παράγοντες - συμπεριλαμβανομένης της κακής συνολικής υγείας - θα μπορούσαν να το επιδεινώσουν.
«Η δουλειά μας είναι σημαντική», σημειώνει η συγγραφέας της ανώτερης μελέτης, Δρ Rebecca Gottesman, «επειδή επί του παρόντος δεν υπάρχουν θεραπείες για νευροεκφυλιστικές ασθένειες και η φλεγμονή μπορεί να είναι ένας αναστρέψιμος παράγοντας για την παράταση ή πρόληψη της έναρξης της νόσου».
«Τώρα, οι ερευνητές πρέπει να δουν πώς μπορούμε να μειώσουμε τη φλεγμονή για να μειώσουμε τη γνωστική παρακμή και τον νευροεκφυλισμό», καταλήγει.
