Μέσα από τα μάτια μου: Επιβίωση από καρκίνο δύο φορές
«Έλεν, λυπάμαι που σας λέω ότι έχετε καρκίνο των ωοθηκών σταδίου 4». Δεν θα ξεχάσω ποτέ να ακούσω αυτές τις λέξεις.
Τίποτα δεν θα μπορούσε ποτέ να σας προετοιμάσει για να ακούσετε ότι ο γιατρός σας λέει ότι έχετε καρκίνο. Η ζωή μου αναβοσβήνει μπροστά στα μάτια μου. Ήμουν δυσπιστία. Πώς θα μπορούσα να έχω καρκίνο για δεύτερη φορά στη ζωή μου;
Ήμουν μόλις 48 ετών τη στιγμή της δεύτερης διάγνωσης καρκίνου και ήμουν ήδη επιζών μιας ριζικής μαστεκτομής λόγω καρκίνου του μαστού σε ηλικία 32 ετών, μόλις 2 χρόνια μετά τη γέννηση της κόρης μου, της Julianne.
Έλαβα τη διάγνωση του καρκίνου του μαστού το 1972, και εκείνες τις ημέρες, η θεραπεία ήταν περιορισμένη. Ο χειρουργός πίστευε ότι μια ριζική μαστεκτομή στο δεξί μου στήθος θα μου έδινε το καλύτερο αποτέλεσμα.
Ο γιατρός θα αποδειχθεί σωστός, αλλά δεν ήμουν λιγότερο καταστροφικός στο μεταξύ. Ήμουν η μητέρα τριών παιδιών, και αντί να φροντίζω τα ενεργά παιδιά μου, τώρα έπρεπε να επικεντρωθώ στην υγεία και την ευημερία μου.
Ωστόσο, συνέχισα να ζω μια ευλογημένη ζωή. Ήμουν σύζυγος ενός ορθόδοξου ιερέα, γραμματέα και δασκάλου προσχολικής Κυριακής. Ήμουν σαν οποιαδήποτε άλλη μητέρα, προσπαθώντας να δώσω προτεραιότητα στη ζωή μου. Η διαφορά είναι, αν έκανα λάθος τις προτεραιότητές μου, θα μπορούσε να μου κοστίσει τη ζωή μου.
Δεύτερη διάγνωση καρκίνου
Το δεύτερο επεισόδιο ξεκίνησε σχεδόν 2 δεκαετίες αργότερα όταν ξύπνησα νιώθοντας πολύ φουσκωμένος και κουρασμένος.
Δεν το σκέφτηκα πολύ στην αρχή και σκέφτηκα ότι θα ένιωθα καλύτερα την επόμενη μέρα. Ωστόσο, το φούσκωμα συνεχίστηκε, ειδικά μετά το φαγητό, και άρχισα να αισθάνομαι πίεση στην κάτω κοιλιά μου. Αποφάσισα ότι ήρθε η ώρα να επικοινωνήσω με τον οικογενειακό γιατρό.
Ο γιατρός διέταξε εξετάσεις, αλλά διάφορες ακτινογραφίες, υπερηχογράφημα και μαγνητική τομογραφία δεν έδειξαν τίποτα. Ο γιατρός μου πίστευε ότι ήταν μια περίπτωση γαστρίτιδας και ότι έπρεπε να ξεκουραστώ και να χαλαρώσω. Ωστόσο, 2 χρόνια αργότερα, η κοιλιά μου προεξέχει, και ένιωσα τρομερή πίεση, γι 'αυτό ζήτησα από το γιατρό μου για άλλη δοκιμή. Αυτή τη φορά διέταξαν μια αξονική τομογραφία.
Η αξονική τομογραφία έδειξε ότι κάτι δεν ήταν σωστό και θα χρειαζόμουν διερευνητική χειρουργική επέμβαση για να λάβω περισσότερες πληροφορίες. Βρήκαν τον καρκίνο των ωοθηκών μπερδεμένο και πλεγμένο με περίπλοκο τρόπο σε μεγάλο μέρος της κάτω ανατομίας μου.
Η χειρουργική επέμβαση διήρκεσε πολλές ώρες και ο χειρουργός μου πίστευε ότι είχε ξεφλουδίσει το 90% του καρκίνου. Μου είπε επίσης ότι έπρεπε να υποβληθώ σε χημειοθεραπεία.
Η θεραπεία του καρκίνου ήταν πολύ εξαντλητική στη δεκαετία του 1980 και τα αποτελέσματα ήταν πολύ πιο ζοφερή από ό, τι σήμερα. Είχα ήδη νικήσει τον καρκίνο μία φορά και η πιθανότητα επιβίωσης σε έναν δεύτερο γύρο φαινόταν ζοφερή.
Μου προσφέρθηκε ένα κοκτέιλ Cisplatin, ανθραμυκίνης και Cytoxan ως η καλύτερη άμυνα μου. Η χημειοθεραπεία διήρκεσε 7 ώρες την ημέρα και οι παρενέργειες μου κράτησαν ακόμη περισσότερο.
Δεν μπόρεσα να ολοκληρώσω τον τελικό γύρο χημειοθεραπείας μου καθώς ο αριθμός των λευκών μου αίματος μειώθηκε πολύ χαμηλά. Ο ογκολόγος μου πίστευε ότι ο τελευταίος γύρος της χημειοθεραπείας μπορεί να είχε κάνει περισσότερο κακό παρά καλό, οπότε διέκοψε τη θεραπεία ένα μήνα πριν από 6 μήνες.
Φυσικά, ο χειρουργός δεν ανέφερε χρονικό πλαίσιο επιβίωσης. Ήξερε ότι είχα αρκετά στο μυαλό μου και δεν χρειάστηκε να μου πει ότι η συναίνεση ήταν ότι είχα 6 μήνες για να ζήσω.
Υποθέτω ότι ο Θεός είχε ένα διαφορετικό σχέδιο.
Ο δρόμος προς την ανάκαμψη
Κάθισα στο τραπέζι, χωρίς όρεξη, κοίταξε αδύναμη και γοητευτική, με μούδιασμα και μυρμήγκιασμα στα χέρια και τα πόδια μου. Ήμουν τόσο κουρασμένος και σκέφτηκα ότι δεν μπορώ να συνεχίσω.
Δεν συνειδητοποίησα ότι το είχα πει δυνατά μέχρι που έσπασα από τη ζάλη μου από την κόρη μου να μου λέει: «Δεν μπορείς να τα παρατήσεις, ήδη ζούσες περισσότερο από ό, τι είπε ο γιατρός».
Σοκαρίστηκα. Περίμενα να φύγω ήδη, αλλά ένιωσα θάρρος από το γεγονός ότι δεν ήμουν.
Σαν μπόξερ στα τέλη των αγώνων, κάλεσα ενέργεια που δεν ήξερα ότι είχα. Ορκίστηκα όχι μόνο να πάω άλλο γύρο αλλά να κερδίσω αυτόν τον αγώνα. Το έκανα μία φορά και θα το ξανακάνω.
Πήρα έναν δεύτερο άνεμο, αλλά χρειαζόμουν κάτι περισσότερο, οπότε άρχισα να εξερευνώ άλλους δρόμους για να βρω τη θεραπεία μου. Αυτό δεν ήταν εύκολο έργο τις ημέρες πριν από τις αναζητήσεις στο Διαδίκτυο και θα χρειαζόταν σημαντική προσπάθεια.
Αναδρομικά, πιστεύω ότι υπήρχαν τρία πράγματα που έκανα που βοήθησαν στη θεραπεία και την ανάρρωσή μου. Η χειρουργική επέμβαση και η χημειοθεραπεία ήταν ένα μεγάλο μέρος του σχεδίου θεραπείας μου, αλλά ήξερα ότι δεν μπορούσα να καθίσω και να χαλαρώσω και να αφήσω τους γιατρούς να κάνουν όλη τη δουλειά.
Πήγα στην εκκλησία πολλές νύχτες, μερικές φορές μόνος μου. Με το κεφάλι μου κεκλιμένο και χαμηλό το σώμα, ζήτησα από τον Θεό τη συγχώρεση και τη δύναμη, και να με βοηθήσει να απαλλαγούμε από κάθε θυμό ή δυσαρέσκεια που είχα. Ως σύζυγος ενός ιερέα, έλαβα πολλή υποστήριξη και οι άνθρωποι άρχισαν να προσεύχονται για μένα σε όλες τις Ηνωμένες Πολιτείες.
Ξεκίνησα επίσης το χυμό (πολύ πριν ξεκινήσει η τρέλα του χυμού). Έχω χυθεί κυρίως καρότα, και μερικές φορές θα προσθέσω σκόρδο ή ένα μήλο. Στην πραγματικότητα ανέπτυξα την καροτένωση, μια κατάσταση που μετατρέπει το δέρμα σας πορτοκαλί - έπινα τόσο πολύ χυμό καρότου που έμοιαζα με καρότο!
Ο χυμός μου έδωσε πολύτιμη διατροφή και το βρήκα εύκολο να αφομοιώσω. Ο χυμός μου φάνηκε να μου δίνει ενέργεια, έτσι θα μπορούσα να συνεχίσω να φροντίζω τις καθημερινές μου ανάγκες και ευθύνες.
Η τρίτη και πιθανώς η πιο ενδιαφέρουσα προσέγγιση που ανακάλυψα μέσω ενός αγαπητού φίλου ήταν μια τεχνική που ονομάζεται «χέρια στη θεραπεία» της Janet Ziegler.
Γνώρισα τη Janet μέσω ενός φίλου και κατά τη διάρκεια της εισαγωγής της είπα ότι το όνομά μου είναι Ελένη και έχω καρκίνο. Στράφηκε προς μένα με μια απαλή, συμπονετική πινελιά και μου είπε: «Είσαι η Ελένη και είχατε καρκίνο».
Μου δίδαξε μια διαδικασία που ονομάζεται οπτικοποίηση. Ήταν σαν να επανεξετάσει το μυαλό μου να σκεφτώ το αντίθετο από αυτό που ήξερα ως γεγονός.
Πριν κοιμηθώ εκείνο το βράδυ, θυμάμαι να ζητώ από τον Θεό να μου δώσει ένα σημάδι ουράνιου τόξου ότι τα πράγματα θα ήταν εντάξει. Εκείνο το βράδυ είδα καθαρά ένα ουράνιο τόξο γεμάτο έντονο χρώμα. Ξύπνησα το επόμενο πρωί νιώθω ανανεωμένος και ευγνώμων. Λίγο μετά από αυτήν την εμπειρία, δεν πίστευα πλέον ότι είχα καρκίνο.
Μετρώντας τις ευλογίες μου
Ο πιο δύσκολος χρόνος στη διαδικασία ανάκαμψης ήταν ο πρώτος χρόνος. Μόλις ανέπτυξα μια ρουτίνα αυτο-φροντίδας, συνέχισα να φροντίζω τον εαυτό μου και να επικεντρώνομαι στα αγαπημένα μου πρόσωπα. Κοιμήθηκα πολύ και έκανα πολλά διαλείμματα.
Κοιτώντας πίσω, πραγματικά πιστεύω ότι υπήρχε μια στιγμή που ήμουν σε ανάρρωση που σταμάτησα να πιστεύω ότι είχα καρκίνο. Ίσως ήμουν σε άρνηση, ή πιθανώς η βαθιά πίστη μου με οδήγησε.
Οι μέρες συνεχίστηκαν, μετατρέποντας σε μήνες και μετά χρόνια.
Έχουν περάσει 31 χρόνια από τη μάχη μου με τον καρκίνο. Τώρα είμαι χήρα, γιαγιά πέντε φορές, και ένας πολύ ευγνώμων επιζώντος πολλαπλού καρκίνου.
Μπορώ πραγματικά να πω, έχω βιώσει τη χάρη του Θεού σε αυτό που λέει ο ογκολόγος μου ως ιατρικό θαύμα. Θέλω να φτάσω και να πω σε οποιονδήποτε υποφέρει από παρόμοιο τραύμα ότι αν μπορώ να το κάνω αυτό, το ίδιο και εσείς.
Μπορεί να φαίνεται ότι δεν υπάρχει τέλος στο βλέμμα, αλλά αν συνεχίσεις να παλεύεις, μπορείς επίσης να κερδίσεις. Θέλω να κλείσεις τα μάτια σου και να φανταστείς τον εαυτό σου να κερδίζει τις πιθανότητες όπως κι εμένα.
31 χρόνια χωρίς καρκίνο.
