Τα μικρόβια σκόνης στο σπίτι αποικοδομούν χημικά που προκαλούν καρκίνο
Νέα έρευνα διαπιστώνει ότι η οικιακή σκόνη φιλοξενεί μικρόβια που μπορούν να καταστρέψουν τις περιβαλλοντικές χημικές ουσίες που προκαλούν καρκίνο. Ωστόσο, τα υποπροϊόντα αυτής της υποβάθμισης μπορεί επίσης να βλάψουν την υγεία.
Τα νοικοκυριά μας είναι γεμάτα με όλα τα είδη μικροβίων, μερικά από τα οποία είναι καλά και μερικά από αυτά είναι επικίνδυνα. Από τα σφουγγάρια πλυσίματος πιάτων έως τις θήκες οδοντόβουρτσών μας, υπάρχουν πολλά μέρη στα σπίτια μας όπου αυτοί οι μικροσκοπικοί μικροοργανισμοί μπορούν να κρυφτούν.
Συγκεκριμένα, η σκόνη που καθιερώνεται στα έπιπλα μας και σε άλλες επιφάνειες περιέχει μια μεγάλη ποικιλία μυκήτων, καθώς και βακτήρια από Σταφυλόκοκκος και Στρεπτόκοκκος οικογένειες.
Παρόλο που τέτοια βακτήρια μπορεί να βλάψουν την υγεία μας - ειδικά αν έχουμε ένα ασθενές ανοσοποιητικό σύστημα - νέα έρευνα διαπιστώνει ότι τα μικρόβια που υπάρχουν στη σκόνη των νοικοκυριών έχουν επίσης έναν επιπλέον ρόλο: Βοηθούν στην διάσπαση επιβλαβών περιβαλλοντικών χημικών.
Συγκεκριμένα, μια νέα μελέτη διαπίστωσε ότι αυτά τα βακτήρια σκόνης μπορούν να αποικοδομήσουν φθαλικούς εστέρες, οι οποίοι ανήκουν σε μια κατηγορία χημικών ουσιών που η έρευνα έχει συνδέσει με τον καρκίνο και άλλες καταστάσεις.
Ο Ashleigh Bope, διδακτορικός ερευνητής στην περιβαλλοντική επιστήμη στο Πανεπιστήμιο του Οχάιο στο Columbus, είναι ο πρώτος συγγραφέας της εφημερίδας, που εμφανίζεται στο περιοδικό Περιβαλλοντική Επιστήμη: Διαδικασίες & Επιπτώσεις.
Τα μικρόβια σκόνης καταπολεμούν τις επιβλαβείς χημικές ουσίες
Ο πρωταρχικός σκοπός των φθαλικών αλάτων είναι να μαλακώσουν το πλαστικό και το βινύλιο για να το κάνουν πιο ευέλικτο. Υπάρχουν φθαλικοί εστέρες σχεδόν σε κάθε οικιακό και καταναλωτικό προϊόν, από περσίδες, ταπετσαρίες και κουρτίνες ντους έως πλαστικά παιχνίδια, απορρυπαντικά και συσκευασίες τροφίμων.
Οι ερευνητές δεν κατανοούν ακόμη πλήρως τον αντίκτυπο των φθαλικών στην υγεία, αλλά οι υπάρχουσες μελέτες έχουν δείξει ότι αυτές οι χημικές ουσίες διαταράσσουν το ενδοκρινικό σύστημα.
Οι ειδικοί πιστεύουν ότι ένας συγκεκριμένος φθαλικός εστέρας, που ονομάζεται δι (2-αιθυλεξυλ) φθαλικός εστέρας (DEHP), προκαλεί καρκίνο.
Ο Bope εξηγεί το κίνητρο για τη νέα μελέτη, λέγοντας: «[Ξέρουμε ότι [οι φθαλικοί εστέρες] μπορούν να υποβαθμιστούν σε άλλα συστήματα - όπως υδρόβια συστήματα και εδάφη - αλλά έχουμε υψηλή έκθεση σε αυτά σε εσωτερικούς χώρους, οπότε ήταν σημαντικό για εμάς να δείτε εάν η βιοαποικοδόμηση συνέβαινε πραγματικά στο εσωτερικό περιβάλλον. "
Για να το μάθουν, οι ερευνητές ανέλυσαν ένα κομμάτι χαλιού από ένα τυχαία επιλεγμένο νοικοκυριό στη Μασαχουσέτη, άλλα κομμάτια χαλιού από τρία νοικοκυριά στο Οχάιο και δείγματα σκόνης που συνέλεξαν από τις ηλεκτρικές σκούπες των ίδιων σπιτιών.
Οι εργαστηριακές αναλύσεις αποκάλυψαν φθαλικά και μικρόβια, όπως αναμενόταν. Συγκεκριμένα, οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι το DEHP που προκαλεί καρκίνο σε υψηλότερες συγκεντρώσεις από ό, τι άλλα φθαλικά.
Στη συνέχεια, οι ερευνητές αποθηκεύουν τα κομμάτια του χαλιού σε διαφορετικά επίπεδα υγρασίας για να εξετάσουν την αλληλεπίδραση μεταξύ των μικροβίων και των φθαλικών.
Διαπίστωσαν ότι τα υψηλότερα επίπεδα υγρασίας βοήθησαν τον πολλαπλασιασμό των μικροβίων σκόνης, σημειώνοντας ότι όσο υψηλότερη είναι η υγρασία και ο αριθμός των μικροβίων, τόσο περισσότερο φθαλώνονται αυτά τα μικρόβια. Ωστόσο, η διάσπαση των κατά τα άλλα επιβλαβών φθαλικών μπορεί να προκαλέσει περισσότερους κινδύνους για την υγεία, εξηγούν οι ερευνητές.
«Θα μπορούσαμε να δούμε ότι οι φθαλικοί εστέρες ήταν υποβαθμισμένοι, αλλά τα υποπροϊόντα αυτής της υποβάθμισης θα μπορούσαν να είναι ακόμη πιο επιβλαβή», αναφέρει η συν-συγγραφέας της μελέτης Sarah Haines.
«Πρέπει πραγματικά να το εξετάσουμε περισσότερο, ειδικά σε αυτές τις αυξημένες συνθήκες σχετικής υγρασίας. Δεν συνιστάται να διατηρείτε υψηλή σχετική υγρασία στο σπίτι σας λόγω αυξημένων δυνατοτήτων μικροβιακής ανάπτυξης. "
Τα επίπεδα υγρασίας που χρησιμοποίησε η ομάδα σε αυτήν την έρευνα ήταν σχεδόν διπλάσια από εκείνα ενός τυπικού σπιτιού. Όταν η υγρασία είναι πολύ υψηλή, τα μικρόβια πολλαπλασιάζονται εκθετικά, μαζί με μύκητες και μούχλα.
«Η μεγαλύτερη εικόνα»
Η συν-συγγραφέας της μελέτης Karen Dannemiller, η οποία είναι επίσης διευθύντρια του εργαστηρίου ποιότητας περιβάλλοντος στο εσωτερικό του κρατικού πανεπιστημίου του Οχάιο, σχολιάζει τη σημασία των ευρημάτων.
«Προηγουμένως, οι άνθρωποι πίστευαν ότι δεν υπήρχε μεγάλη μικροβιακή δραστηριότητα στο εσωτερικό περιβάλλον», λέει. «Γνωρίζαμε ότι τα μικρόβια απορρίφθηκαν από ανθρώπινο δέρμα ή εντοπίστηκαν από έξω, και πιστεύαμε ότι κάθονταν εκεί και δεν έκαναν τίποτα. Αυτή η μελέτη δείχνει ότι αυτό δεν συμβαίνει πάντα. "
«Η μεγάλη εικόνα είναι ότι η κατανόηση αυτών των αλληλεπιδράσεων μπορεί τελικά να οδηγήσει σε καλύτερο σχεδιασμό κτιρίων για να αποτρέψει την έκθεση σε ορισμένες από αυτές τις επιβλαβείς ενώσεις», προσθέτει ο Dannemiller.
«Γνωρίζουμε ότι υπάρχουν τόσο χημικά όσο και μικρόβια, οπότε πώς μπορούμε να δημιουργήσουμε τα πιο υγιή κτίρια που μπορούμε;»
