Η μελέτη «Winter blues» βρίσκει το κλειδί για την ανθεκτικότητα στην κατάθλιψη
Μια νέα μελέτη χρησιμοποίησε ένα μοντέλο εποχιακής συναισθηματικής διαταραχής για να μάθει γιατί μερικοί άνθρωποι δεν αναπτύσσουν κατάθλιψη παρά τη γενετική τους προδιάθεση. Τα ευρήματα ρίχνουν επίσης φως σε πιθανές νέες θεραπείες για εποχιακή κατάθλιψη.
Το Εθνικό Ινστιτούτο Ψυχικής Υγείας εκτιμά ότι πάνω από 16 εκατομμύρια άνθρωποι στις Ηνωμένες Πολιτείες, ή 6,7% του πληθυσμού, θα είχαν περισσότερα από ένα επεισόδια μείζονος κατάθλιψης κατά το τελευταίο έτος.
Ένα επιπλέον 5% ζουν με εποχιακή συναισθηματική διαταραχή (SAD) ή εποχιακή κατάθλιψη.
Τα συμπτώματα της SAD είναι τόσο παρόμοια με αυτά της κατάθλιψης που μερικές φορές μπορεί να είναι δύσκολο να γίνει διάκριση μεταξύ των δύο.
Το SAD, επίσης γνωστό ως χειμερινό μπλε, επηρεάζει συνήθως τις γυναίκες. Στην πραγματικότητα, 4 στα 5 άτομα με την πάθηση είναι γυναίκες και οι λόγοι αυτής της προδιάθεσης είναι πιθανό να είναι γενετικοί.
Ωστόσο, ενώ μερικοί άνθρωποι είναι γενετικά επιρρεπείς στην πάθηση, αντιστέκονται στους περιβαλλοντικούς παράγοντες που μπορεί να την προκαλέσουν.
Έτσι, μια νέα έρευνα ξεκίνησε να εξετάσει τη νευροβιολογία του SAD σε μια προσπάθεια να καταλάβει τι είναι πραγματικά που κάνει μερικούς ανθρώπους πιο ανθεκτικούς στην ανάπτυξη κατάθλιψης.
Η νέα μελέτη ήταν επικεφαλής της Dr. Brenda McMahon, του Rigshospitalet στην Κοπεγχάγη της Δανίας, και τα ευρήματα δημοσιεύθηκαν στο περιοδικό Ευρωπαϊκή Νευροψυχοφαρμακολογία.
Ο βασικός ρόλος των μεταφορέων σεροτονίνης
Όπως ο Δρ.Η McMahon και οι συνάδελφοί της εξηγούν ότι η εποχική κατάθλιψη προκαλείται από ανεπαρκές φως της ημέρας, καθιστώντας την κατάσταση πιο διαδεδομένη σε χώρες που βρίσκονται πιο μακριά από τον Ισημερινό.
Λέει, «Το φως της ημέρας είναι αποτελεσματικά ένα φυσικό αντικαταθλιπτικό. Όπως πολλά φάρμακα που χρησιμοποιούνται επί του παρόντος κατά της κατάθλιψης, περισσότερο φως της ημέρας αποτρέπει την απομάκρυνση της σεροτονίνης από τον εγκέφαλο. "
Προηγούμενες μελέτες είχαν δείξει ότι το SAD τείνει να επηρεάζει άτομα με ένα γονίδιο που ονομάζεται 5-HTTLPR. Αυτό το γονίδιο κωδικοποιεί έναν εγκεφαλικό μεταφορέα σεροτονίνης, μια πρωτεΐνη που ρυθμίζει πόσο αποτελεσματικά αφαιρείται η σεροτονίνη - ο λεγόμενος νευροδιαβιβαστής ευτυχίας - από τον εγκέφαλο.
Τα περισσότερα αντικαταθλιπτικά λειτουργούν μειώνοντας τα επίπεδα των μεταφορέων σεροτονίνης προκειμένου να επιβραδύνουν την απομάκρυνση της σεροτονίνης μεταξύ των νευρικών κυττάρων.
Για τη νέα μελέτη, ο Δρ McMahon και η ομάδα προσέλαβαν 23 συμμετέχοντες - 13 εκ των οποίων γυναίκες - που δεν είχαν αναπτύξει κατάθλιψη παρά το γεγονός ότι είχαν 5-HTTLPR γονίδιο.
Οι επιστήμονες χρησιμοποίησαν έναν σαρωτή τομογραφίας εκπομπών ποζιτρονίων (ΡΕΤ) μία φορά το καλοκαίρι και δύο φορές το χειμώνα για να εξετάσουν τα επίπεδα των συμμετεχόντων τόσο της σεροτονίνης όσο και του μεταφορέα σεροτονίνης.
Εξισορρόπηση της σεροτονίνης μεταξύ των εποχών
«Βρήκαμε», εξηγεί ο Δρ McMahon, «ότι το επίπεδο πρωτεΐνης μεταφορέων σεροτονίνης μειώθηκε κατά μέσο όρο περίπου 10 [τοις εκατό] από το καλοκαίρι στο χειμώνα, με την πτώση να είναι αισθητά μεγαλύτερη στις γυναίκες».
Είναι σημαντικό ότι η μελέτη διαπίστωσε ότι τα άτομα που ήταν ανθεκτικά στο SAD μείωσαν τα επίπεδα του μεταφορέα σεροτονίνης κατά τη διάρκεια του χειμώνα.
«Βρήκαμε ότι ορισμένοι άνθρωποι που θα περίμενε κανείς να έχουν SAD λόγω της γενετικής τους διάθεσης ήταν σε θέση να ελέγξουν πόση παραγωγή μεταφορέα σεροτονίνης, πράγμα που σημαίνει ότι ήταν σε θέση να ρυθμίσουν πόση σεροτονίνη αφαιρέθηκε από τον εγκέφαλό τους».
Δρ Brenda McMahon
«[Εγώ] έτσι», προσθέτει, «γίνονται πιο ανθεκτικά στην κατάθλιψη».
«Οι ανθεκτικές στις SAD γυναίκες ρυθμίζουν τον εγκέφαλο των μεταφορέων σεροτονίνης περισσότερο το χειμώνα από ό, τι οι άνδρες, πράγμα που σημαίνει ότι τα επίπεδα της σεροτονίνης παρέμειναν αμετάβλητα μεταξύ των εποχών. Σε γενικές γραμμές, οι ανθεκτικοί στο SAD άνθρωποι διατήρησαν το ίδιο επίπεδο σεροτονίνης σε όλες τις εποχές. "
«Είναι η πρώτη φορά που κάποιος έχει χρησιμοποιήσει σαρώσεις ΡΕΤ για να εξετάσει την αντίσταση στη χειμερινή κατάθλιψη», λέει ο Δρ McMahon.
Ο ανώτερος συγγραφέας της μελέτης καθηγητής Gitte Knudsen, στο Rigshospitalet, σχολιάζει επίσης τα ευρήματα, λέγοντας: «Πρέπει να σημειώσουμε ότι πρόκειται για μια μικρή μελέτη και μετρήσαμε έμμεσα τα επίπεδα σεροτονίνης».
«Παρ 'όλα αυτά», λέει, «τα ευρήματά μας προσφέρουν καλό λόγο για τη θεραπεία του SAD με [εκλεκτικούς αναστολείς επαναπρόσληψης σεροτονίνης]».
