Πώς επηρεάζει η θερμοκρασία την ψυχική υγεία;
Σύμφωνα με πρόσφατη μελέτη, υπάρχει συσχέτιση μεταξύ θερμότερων θερμοκρασιών και αύξησης τόσο στον αριθμό επισκέψεων νοσοκομείων για λόγους ψυχικής υγείας όσο και στα ποσοστά αυτοκτονίας.
Η αυτοκτονία είναι μια από τις κύριες αιτίες θανάτου στις Ηνωμένες Πολιτείες και παγκοσμίως.
Σύμφωνα με το Εθνικό Ινστιτούτο Ψυχικής Υγείας, το 2017, η αυτοκτονία σκότωσε τη ζωή 47.173 ανθρώπων στις ΗΠΑ, κάτι που υπερδιπλασιάζει τον αριθμό των ανθρωποκτονιών.
Φυσικά, πίσω από κάθε αυτοκτονία, υπάρχει ένας περίπλοκος, αλληλένδετος ιστός αιτιακών παραγόντων.
Η απομάκρυνση της τεράστιας σειράς πιθανών παραγόντων κινδύνου που μπορούν να συνδεθούν με την αυτοκτονία είναι δύσκολη δουλειά.
Ωστόσο, επειδή τα ποσοστά αυτοκτονιών στις ΗΠΑ έχουν αυξηθεί σταθερά από το 2001 έως το 2017, η κατανόηση αυτών των παραγόντων είναι πιο πιεστική από ποτέ.
Μια ομάδα επιστημόνων από το Πανεπιστήμιο της Μασαχουσέτης Amherst και το State Polytechnic State University, San Louis Obispo, ενδιαφέρεται για το ρόλο του κλίματος. Οι ερευνητές δημοσίευσαν πρόσφατα τα αποτελέσματα της τελευταίας τους μελέτης στο Περιοδικό Οικονομικών Υγείας.
Εξόρυξη δεδομένων σε μεγάλη κλίμακα
Η αναζήτηση σχέσης μεταξύ περιβαλλοντικών συνθηκών και ψυχικής υγείας δεν είναι νέα ιδέα. Ωστόσο, καθώς η κλιματική κρίση βρίσκεται στο επίκεντρο του δημόσιου λόγου, ο ρόλος του κλίματος στην ψυχολογική ευημερία έχει τεθεί στο προσκήνιο.
Παλαιότερες μελέτες έχουν εντοπίσει συνδέσεις μεταξύ θερμοκρασίας και ψυχικής υγείας, αλλά, μέχρι σήμερα, μεγάλο μέρος αυτής της έρευνας επικεντρώθηκε σε σχετικά σύντομες περιόδους και έψαχνε μόνο για συσχετίσεις παρά για αιτιώδεις παράγοντες.
Επίσης, τα ευρήματα ήταν αντιφατικά και δεν κατέληξαν όλες οι μελέτες στα ίδια συμπεράσματα. Οι ερευνητές πίσω από την τρέχουσα μελέτη ελπίζουν να αντιμετωπίσουν μερικές από τις προηγούμενες ελλείψεις και να δώσουν μια οριστική απάντηση. Το προσπάθησαν αυτό συλλέγοντας και αναλύοντας τεράστιες ποσότητες πληροφοριών.
Για να διερευνήσουν, οι επιστήμονες χρησιμοποίησαν πολλές διαφορετικές πηγές. Πρώτον, συγκέντρωσαν δεδομένα από τα τμήματα έκτακτης ανάγκης της Καλιφόρνιας, συγκεντρώνοντας πληροφορίες σχετικά με επισκέψεις σχετικά με διαγνώσεις ψυχικής υγείας από το 2005 έως το 2016.
Δεύτερον, απέκτησαν πρόσβαση σε πληροφορίες σχετικά με αυτοκτονίες στις ΗΠΑ από το 1960 έως το 2016.
Τρίτον, έλαβαν δεδομένα από μια εθνικά αντιπροσωπευτική έρευνα που είχε περισσότερους από 4 εκατομμύρια ερωτηθέντες μεταξύ 1993 και 2012. Αυτές οι πληροφορίες περιελάμβαναν καταστάσεις ψυχικής υγείας που αναφέρθηκαν από τον εαυτό τους.
Οι συγγραφείς συνέταξαν επίσης πληροφορίες σχετικά με άλλους παράγοντες που θα μπορούσαν να επηρεάσουν οποιαδήποτε σχέση μεταξύ θερμοκρασίας και ψυχικής υγείας, όπως πρόσβαση στον κλιματισμό, διαθεσιμότητα υπηρεσιών ψυχικής υγείας, ασφαλιστική κάλυψη, προσβασιμότητα θεραπείας κατάχρησης ουσιών και επίπεδα εισοδήματος.
Οι συγγραφείς μπόρεσαν να αναπτύξουν «λεπτές χωρικές και χρονικές κλίμακες», μελετώντας τις θερμοκρασίες κάθε μήνα σε κάθε κομητεία των ΗΠΑ.
Θερμοκρασία και ψυχική υγεία
Συνολικά, οι συγγραφείς κατέληξαν στο συμπέρασμα ότι οι ψυχρότερες θερμοκρασίες μειώνουν το επίπεδο των δυσμενών αποτελεσμάτων ψυχικής υγείας και ότι οι θερμότερες θερμοκρασίες αυξάνουν τα αρνητικά αποτελέσματα για την υγεία. Παρέχουν περισσότερες λεπτομέρειες:
«Οι κύριες εκτιμήσεις μας υπονοούν ότι η αύξηση της μέσης μηνιαίας θερμοκρασίας κατά 1 ° F οδηγεί σε αύξηση 0,48% στις επισκέψεις ψυχικής υγείας [τμήμα επειγόντων περιστατικών] και αύξηση 0,35% στις αυτοκτονίες».
Δείχνουν επίσης ότι οι εκτιμήσεις τους παραμένουν σταθερές με την πάροδο του χρόνου - με άλλα λόγια, οι άνθρωποι δεν φαίνεται να προσαρμόζονται στις αλλαγές της θερμοκρασίας πολύ γρήγορα. Οι συγγραφείς εξηγούν ότι δεν βρήκαν «καμία απόδειξη αποτελεσματικής προσαρμογής στα προσδιορισμένα αποτελέσματα οπουδήποτε - ή μεταξύ οποιασδήποτε ομάδας - στις Η.Π.Α.»
Ομοίως, οι συγγραφείς έδειξαν επίσης ότι οι εκτιμήσεις τους παρέμειναν σταθερές ακόμη και όταν αντιπροσώπευαν τα επίπεδα υιοθέτησης κλιματισμού και κοινωνικοοικονομικής κατάστασης.
Είναι σημαντικό ότι η σχέση παρέμεινε σημαντική τόσο σε περιοχές με υψηλότερες μέσες θερμοκρασίες όσο και σε περιοχές με χαμηλότερες μέσες θερμοκρασίες.
Με άλλα λόγια, οι θερμές θερμοκρασίες επηρέασαν την ψυχική υγεία, ακόμη και σε πληθυσμούς που έχουν συνηθίσει τη ζέστη.
Για πολλά χρόνια, οι επιστήμονες έχουν μελετήσει πώς το κλίμα επηρεάζει την ψυχική ευεξία. Ωστόσο, είναι συχνά δύσκολο να συνδεθεί η θερμοκρασία απευθείας με τα αποτελέσματα της υγείας. Για παράδειγμα, μια μελέτη του 2017 που επικεντρώθηκε στην Ινδία διαπίστωσε ότι τα ποσοστά αυτοκτονιών αυξάνονται σε συνδυασμό με τις αυξανόμενες θερμοκρασίες.
Ωστόσο, ο συγγραφέας σημείωσε ότι το ποσοστό αυτοκτονίας αυξάνεται μόνο όταν η αύξηση της θερμοκρασίας εμφανίζεται κατά τη διάρκεια της καλλιεργητικής περιόδου. Αυτή τη στιγμή, η υψηλότερη θερμοκρασία μειώνει την απόδοση των καλλιεργειών και παράγει οικονομική δυσκολία, η οποία, πιστεύει ο συγγραφέας, μπορεί να αυξήσει τον κίνδυνο αυτοτραυματισμού. Έτσι, σε αυτήν την περίπτωση, οι αυξήσεις θερμοκρασίας δεν επηρεάζουν άμεσα τα ποσοστά αυτοκτονίας.
Ο ρόλος του ύπνου
Οι συγγραφείς της πρόσφατης μελέτης πιστεύουν ότι η σχέση μεταξύ των αυξανόμενων θερμοκρασιών και των κακών αποτελεσμάτων ψυχικής υγείας στις ΗΠΑ μπορεί να οφείλεται σε διαταραχές του ύπνου.
Βυθίζοντας σε άλλα σύνολα δεδομένων, διαπίστωσαν ότι η διακοπή του ύπνου που οφείλεται σε υψηλές θερμοκρασίες αντικατοπτρίζει στενά την επίδραση της θερμοκρασίας στα αποτελέσματα της ψυχικής υγείας. Οι συγγραφείς γράφουν:
«Ενώ είναι πιθανό ότι η θερμοκρασία επηρεάζει ανεξάρτητα τόσο τον ύπνο όσο και την ψυχική υγεία με παρόμοιο τρόπο, υποστηρίζουμε ότι αυτό δεν είναι πιθανό να συμβαίνει καθώς άλλες έρευνες τεκμηριώνουν μια ισχυρή σχέση μεταξύ κακού ύπνου και μέτρων ψυχικής υγείας που δεν σχετίζονται με τη θερμοκρασία "
Συνολικά, τα αποτελέσματα αυτής της εμπεριστατωμένης ανάλυσης συμβάλλουν στη ζοφερή ανάγνωση. Φυσικά, ο λόγος για τον οποίο οι άνθρωποι διεξάγουν αυτό το είδος μελέτης είναι να εντοπίσουν παράγοντες κινδύνου με την ελπίδα ότι θα μπορούσε να γίνει κάτι για τη μείωση αυτού του κινδύνου.
Έχοντας αυτό κατά νου, οι συγγραφείς γράφουν ότι «[μια] άμεση σύσταση πολιτικής που προκύπτει από την έρευνά μας είναι οι πάροχοι ψυχικής υγείας να διασφαλίζουν ότι οι ασθενείς παίρνουν επαρκή ύπνο κατά τη διάρκεια περιόδων στις οποίες ο ύπνος είναι πιθανό να διαταραχθεί (όπως ένα συμβάν θερμότητας)»
Οι συγγραφείς σημειώνουν ότι η μελέτη τους επικεντρώνεται μόνο στη θερμοκρασία και ότι ελπίζουν ότι η μελλοντική εργασία θα μπορούσε να διερευνήσει άλλους περιβαλλοντικούς παράγοντες που θα μπορούσαν να επηρεάσουν τα αποτελέσματα της ψυχικής υγείας.
