Πώς τα χαρακτηριστικά της προσωπικότητας επηρεάζουν την απόκριση του εικονικού φαρμάκου
Υπάρχει μια τεράστια βιβλιογραφία σχετικά με το μυστηριώδες αποτέλεσμα του εικονικού φαρμάκου. Το τελευταίο άρθρο για να συμμετάσχει σε αυτό το πλήθος διερευνά πώς τα χαρακτηριστικά της προσωπικότητας μπορεί να διαδραματίσουν κάποιο ρόλο. Σύμφωνα με τους συγγραφείς, η αισιοδοξία φαίνεται να ενισχύει το αποτέλεσμα.
Το αποτέλεσμα του εικονικού φαρμάκου περιγράφει μια ευεργετική ή θετική απόκριση σε μια αδρανή παρέμβαση. Το αντίστοιχό του - το φαινόμενο nocebo - αναφέρεται σε μια αρνητική αντίδραση σε μια αδρανή θεραπεία.
Οι επιστήμονες χρησιμοποιούν συχνά ελεγχόμενες με εικονικό φάρμακο δοκιμές για να αξιολογήσουν τις ιατρικές παρεμβάσεις, επομένως η κατανόηση του τρόπου και του γιατί αυτές οι επιδράσεις είναι σημαντικές. Σε τελική ανάλυση, εάν οι άνθρωποι αισθάνονται ανακούφιση από τα συμπτώματά τους ή εμφανίσουν ανεπιθύμητες ενέργειες όταν έχουν πάρει μόνο ένα χάπι ζάχαρης, αυτό καθιστά δυσκολότερη την ερμηνεία των αποτελεσμάτων των μελετών.
Για παράδειγμα, οι συγγραφείς μιας μετα-ανάλυσης των δοκιμών που διερευνούν τα αντικαταθλιπτικά φάρμακα κατέληξαν στο συμπέρασμα ότι «το φαινόμενο εικονικού φαρμάκου αντιστοιχούσε στο 68% της επίδρασης στις ομάδες φαρμάκων».
Η σημασία του εικονικού φαρμάκου
Η επίδραση της απόκρισης του εικονικού φαρμάκου στην αξιοπιστία των κλινικών δοκιμών είναι γνωστή. Ωστόσο, υπάρχει ένας ακόμη πιο σημαντικός λόγος για τη μελέτη τους: Εάν ένα αδρανές χάπι έχει τη δύναμη να κάνει κάποιον να αισθάνεται καλύτερα, πρέπει να προσπαθήσουμε να το αξιοποιήσουμε.
Όπως εξηγούν οι συγγραφείς, οι επιστήμονες πρέπει να βρουν τρόπους ελαχιστοποίησης του φαινομένου του εικονικού φαρμάκου σε κλινικές δοκιμές και μεγιστοποίησης του στην κλινική.
Ήδη, οι επιστήμονες έχουν ανακαλύψει μια σειρά παραγόντων που συμβάλλουν στην επίδραση του εικονικού φαρμάκου. Μέχρι στιγμής, έχουν δείξει ότι η γενετική, η μάθηση και η προετοιμασία και οι ατομικές προσδοκίες για ένα αποτέλεσμα της θεραπείας παίζουν ρόλο.
Μια προσθήκη σε αυτήν τη λίστα είναι η προσωπικότητα, η οποία ήταν το επίκεντρο μιας πρόσφατης κριτικής που εμφανίστηκε στο Περιοδικό Ψυχοσωματικής Έρευνας.
Οι Μεγάλοι Πέντε και πέρα
Οι συγγραφείς της αναθεώρησης ξεκίνησαν να κατανοήσουν εάν ορισμένα ευρεία χαρακτηριστικά προσωπικότητας μπορεί να επηρεάσουν το πόσο πιθανό είναι κάποιος να βιώσει το εικονικό φάρμακο ή το αποτέλεσμα nocebo.
Επικεντρώθηκαν στα λεγόμενα χαρακτηριστικά της προσωπικότητας Big Five, τα οποία είναι ο νευρωτισμός, η εξωστρέφεια, η ανοιχτότητα στην εμπειρία, η συμφωνία και η συνείδηση. Για αυτήν τη μελέτη, οι συγγραφείς συμπεριέλαβαν επίσης αισιοδοξία στην αναζήτησή τους.
Για να ερευνήσουν, αναζήτησαν σχετικές εργασίες που είχαν δημοσιεύσει οι ερευνητές μεταξύ Ιανουαρίου 1997 και Μαρτίου 2018. Συνολικά, 24 μελέτες πληρούσαν τα κριτήριά τους. Οι συγγραφείς περιγράφουν το βασικό τους εύρημα:
«Η αισιοδοξία συσχετίστηκε σχετικά σταθερά με αυξημένες αποκρίσεις εικονικού φαρμάκου, ενώ η απαισιοδοξία συσχετίστηκε αρκετά με τις απαντήσεις nocebo».
Διαπίστωσαν επίσης ότι ο φόβος και το άγχος συνδέονταν με την απάντηση στο nocebo. Τα άτομα που βιώνουν αυτά τα συναισθήματα είχαν περισσότερες πιθανότητες να αντιληφθούν τυχόν αρνητικές επιπτώσεις της θεραπείας.
Συνολικά, οι συγγραφείς εξηγούν ότι δεν μπορούσαν να «προσδιορίσουν ένα μοναχικό χαρακτηριστικό προσωπικότητας που σχετίζεται αποκλειστικά με το εικονικό φάρμακο ή το nocebo που ανταποκρίνεται».
Καθώς τα πειράματα που περιέλαβαν οι συγγραφείς στην κριτική ήταν πολύ διαφορετικά, αποδείχθηκε δύσκολο για αυτούς να βγάλουν αξιόπιστα συμπεράσματα. Εξηγούν ότι «η ποικιλομορφία των πλαισίων και των παρεμβάσεων της μελέτης μπορεί να είναι υπεύθυνη για τα διαφορετικά αποτελέσματα».
Γιατί αισιοδοξία και άγχος;
Στην εργασία τους, οι συγγραφείς συζητούν γιατί υπάρχει σχέση ανάμεσα στην αισιοδοξία και το φαινόμενο του εικονικού φαρμάκου. Αναφέρουν προηγούμενες έρευνες και θεωρούν ότι μπορεί να συμβαίνει επειδή οι αισιόδοξοι και οι απαισιόδοξοι διαφέρουν ως προς τον τρόπο με τον οποίο αντιμετωπίζουν καταστάσεις άγχους.
Όταν συζητούν πώς το άγχος μπορεί να ενισχύσει την επίδραση του nocebo, οι συγγραφείς γράφουν ότι «μπορεί να εξηγηθεί από νευροενδοκρινικούς και βιοχημικούς μηχανισμούς, ειδικά στην υπεραλγησία του nocebo». Η υπεραλγησία είναι αυξημένη ευαισθησία στον πόνο.
Εναλλακτικά ή επιπρόσθετα, τα άτομα που είναι επιρρεπή σε άγχος μπορεί να παρερμηνεύσουν «τα συμπτώματα της υπερεπιτήρησης και του άγχους ως σημάδια ασθένειας», εξηγούν οι συγγραφείς.
Σε γενικές γραμμές, η έλλειψη συμφωνίας μεταξύ των μελετών αποδεικνύει ότι απαιτείται πολύ περισσότερη έρευνα πριν καταστεί δυνατή η εξαγωγή συμπερασμάτων.
Οι συγγραφείς σημειώνουν ότι ενώ σχεδόν κάθε μελέτη αξιολόγησε τους Μεγάλους Πέντε με διαφορετικούς τρόπους, σχεδόν πάντα αξιολόγησαν την αισιοδοξία χρησιμοποιώντας το ίδιο ερωτηματολόγιο. Οι συγγραφείς αναρωτιούνται εάν αυτό θα μπορούσε να είναι «ένας υποκείμενος λόγος για τα μονοκατευθυντικά αποτελέσματα».
Παρόλο που η ανασκόπηση δεν παρουσιάζει μια σαφή εικόνα εκείνων που ενδέχεται να είναι πιο ευαίσθητοι σε εφέ εικονικού φαρμάκου ή nocebo, αποδεικνύει ένα αρκετά μεγάλο κενό στην κατανόηση αυτού του περίπλοκου, εκπληκτικού και ουσιαστικού συνόλου φαινομένων.
Οι συγγραφείς ελπίζουν ότι θα εμπνεύσουν πιο παρόμοια δουλειά, γράφοντας, «Συνοπτικά, περαιτέρω μελέτες έρευνας και αναπαραγωγής για αισιοδοξία και απαισιοδοξία φαίνονται δικαιολογημένες, καθώς αυτά τα χαρακτηριστικά παρείχαν τα πιο ελπιδοφόρα αποτελέσματα».
