Πώς ο ύπνος και η διάθεση επηρεάζουν τη μνήμη εργασίας
Δύο νέες μελέτες αξιολογούν τον τρόπο με τον οποίο η λειτουργική μνήμη - η μνήμη που χρησιμοποιούμε καθημερινά στις διαδικασίες λήψης αποφάσεων - επηρεάζεται από την ηλικία, τη διάθεση και την ποιότητα του ύπνου και εάν αυτοί οι παράγοντες επηρεάζουν τη μνήμη μαζί ή μόνες τους.
Η μνήμη εργασίας είναι η βραχυπρόθεσμη μνήμη που χρησιμοποιεί ένα άτομο καθημερινά κατά την πλοήγηση στον κόσμο, την αξιολόγηση καταστάσεων, τη χρήση γλώσσας και τη λήψη αποφάσεων.
Καθώς ένα άτομο προχωρά στην ηλικία, αυτή η σχολή τείνει να μειώνεται, αλλά υπάρχουν και άλλοι παράγοντες - ιδιαίτερα η κατάθλιψη και η χαμηλή ποιότητα ύπνου - που μπορούν να την επηρεάσουν, τόσο βραχυπρόθεσμα όσο και μακροπρόθεσμα.
Μια ομάδα ερευνητών από τέσσερα ιδρύματα - το Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνια, το Riverside, το Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνιας, το Μπέρκλεϊ, το Πανεπιστήμιο του Μίσιγκαν, στο Ann Arbor και το Εθνικό Ινστιτούτο Νευρολογικών Διαταραχών και Εγκεφαλικού, στο Bethesda, MD - διεξήγαγε πρόσφατα δύο μελέτες που εξετάζουν τους παράγοντες που επηρεάζουν τη μνήμη εργασίας.
Σε αντίθεση με την προηγούμενη έρευνα, ωστόσο, η νέα μελέτη εξετάζει πώς αυτοί οι παράγοντες επηρεάζουν τόσο τις ποιοτικές όσο και τις ποσοτικές πτυχές της μνήμης εργασίας. Αυτοί οι όροι αναφέρονται, αντίστοιχα, στη δύναμη και την ακρίβεια της μνήμης εργασίας και πόσο πιθανό είναι οι μνήμες που σχετίζονται με αυτήν την ικανότητα να αποθηκεύονται στον εγκέφαλο.
Η ομάδα - της οποίας τα ευρήματα εμφανίζονται τώρα στο Περιοδικό της Διεθνούς Νευροψυχολογικής Εταιρείας - ήθελε επίσης να καταλάβει αν οι παράγοντες επηρέασαν τη μνήμη εργασίας ανεξάρτητα ή αν επηρέασαν ο ένας τον άλλον, και εν συνεχεία ενήργησαν σε αυτήν την ψυχική ικανότητα.
«Άλλοι ερευνητές έχουν ήδη συνδέσει κάθε έναν από αυτούς τους παράγοντες ξεχωριστά με τη συνολική λειτουργία της μνήμης εργασίας, αλλά η δουλειά μας εξέτασε πώς αυτοί οι παράγοντες συνδέονται με την ποιότητα και την ποσότητα της μνήμης - την πρώτη φορά που έγινε», εξηγεί ο επικεφαλής ερευνητής Weiwei Zhang, Ph. ΡΕ.
«Και οι τρεις παράγοντες είναι αλληλένδετοι», συνεχίζει, λέγοντας: «Για παράδειγμα, οι ηλικιωμένοι είναι πιο πιθανό να έχουν αρνητική διάθεση από τους νεότερους ενήλικες. Η κακή ποιότητα ύπνου συνδέεται επίσης συχνά με καταθλιπτική διάθεση. "
Επιπτώσεις στην ποιότητα έναντι της ποσότητας
Αφού εξέτασαν μελέτες που ανέλυσαν αυτούς τους παράγοντες ξεχωριστά, οι ερευνητές ήθελαν να τους εξετάσουν μαζί.
"Η αποσπασματική προσέγγιση που χρησιμοποιήθηκε σε προηγούμενες έρευνες για αυτές τις σχέσεις - εξετάζοντας τη σχέση μεταξύ ενός από αυτούς τους παράγοντες που σχετίζονται με την υγεία και της μνήμης εργασίας - θα μπορούσε να ανοίξει την πιθανότητα ότι ένα παρατηρούμενο αποτέλεσμα μπορεί να επηρεαστεί από άλλους παράγοντες", σημειώνει ο Zhang.
Η τρέχουσα έρευνα περιελάμβανε δύο ξεχωριστές μελέτες με ευρήματα που ήταν συμπληρωματικά. Για την πρώτη μελέτη, οι ερευνητές προσέλαβαν 110 φοιτητές, οι οποίοι ζήτησαν να παράσχουν αυτοαναφερόμενα μέτρα σχετικά με την κανονική ποιότητα ύπνου τους και την εμπειρία τους με καταθλιπτικές διαθέσεις.
Στη συνέχεια, η ερευνητική ομάδα αξιολόγησε πώς αυτά τα μέτρα σχετίζονται με την απόδοση της μνήμης εργασίας των συμμετεχόντων.
Στη δεύτερη μελέτη, οι ερευνητές επέκτειναν την αξιολόγησή τους σε άτομα διαφορετικών ηλικιών, προσλαμβάνοντας 31 συμμετέχοντες από την τοπική κοινότητα, με εύρος ηλικιών μεταξύ 21 και 77 ετών. Η ποικιλομορφία στις ηλικίες επέτρεψε στους συγγραφείς να διερευνήσουν τη σχέση μεταξύ ηλικίας και λειτουργίας της μνήμης εργασίας.
Οι δύο μελέτες αποκάλυψαν, πρώτον, ότι η ηλικία ενός ατόμου σχετίζεται αντιστρόφως με την ποιοτική μνήμη εργασίας, πράγμα που σημαίνει ότι, όσο μεγαλώνουμε, τόσο λιγότερο ακριβής γίνεται η μνήμη εργασίας μας.
Ταυτόχρονα, οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι η εμπειρία κατάθλιψης και κακής ποιότητας ύπνου συνδέεται με χειρότερη ποσοτική μνήμη εργασίας. Δηλαδή, όσο λιγότερο κοιμόμαστε και όσο πιο συχνά αντιμετωπίζουμε αρνητικές διαθέσεις, τόσο λιγότερο πιθανό είναι να αποθηκεύουμε βραχυπρόθεσμες αναμνήσεις.
Τέλος, ενώ η ομάδα αναγνωρίζει ότι η ποιότητα του ύπνου, η διάθεση και η ηλικία συμβάλλουν στη μείωση της μνήμης εργασίας, η στατιστική τους ανάλυση δείχνει ότι κάθε παράγοντας ενεργεί πιθανότατα σε αυτήν την σχολή ανεξάρτητα και έτσι μπορεί να συνδέεται με διαφορετικούς υποκείμενους μηχανισμούς.
«Είμαστε πιο σίγουροι τώρα για το πώς ο καθένας από αυτούς τους παράγοντες επηρεάζει τη μνήμη εργασίας», λέει ο Zhang, εξηγώντας ότι η καλύτερη κατανόηση των στοιχείων που επηρεάζουν τη μνήμη θα μπορούσε επίσης να έχει σημαντικές κλινικές επιπτώσεις.
«Αυτό θα μπορούσε να μας δώσει μια καλύτερη κατανόηση του υποκείμενου μηχανισμού στην άνοια που σχετίζεται με την ηλικία. Για να δουλέψει το μυαλό στα καλύτερά του, είναι σημαντικό οι ηλικιωμένοι να διασφαλίσουν ότι έχουν καλή ποιότητα ύπνου και να έχουν καλή διάθεση. "
Weiwei Zhang, Ph.D.
