Οι άνθρωποι και οι αυτοάνοσες ασθένειες συνεχίζουν να εξελίσσονται μαζί
Η ικανότητα καταπολέμησης των ασθενειών είναι η κινητήρια δύναμη της επιβίωσης του ανθρώπου. Η φλεγμονή έχει αναδειχθεί ως βασικό όπλο σε αυτήν τη διαδικασία. Καθώς τα παθογόνα αλλάζουν και εξελίσσονται, το ανοσοποιητικό σύστημα προσαρμόζεται για να συμβαδίζει.
Ωστόσο, σε ποιο βαθμό αυτές οι εξελικτικές προσαρμογές μπορούν επίσης να προκαλέσουν αυτοάνοσες καταστάσεις όπως ο λύκος και η νόσος του Crohn;
Αυτό ήταν ένα κεντρικό ζήτημα πρόσφατα Τάσεις στην ανοσολογία κριτική από δύο επιστήμονες από το Πανεπιστήμιο Radboud, στο Nijmegen, Ολλανδία.
Για να αντιμετωπίσει το ζήτημα, ο πρώτος συγγραφέας Jorge Domínguez-Andrés, μεταδιδακτορικός ερευνητής στη μοριακή ζωή, και ανώτερος συγγραφέας καθηγητής Mihai G. Netea, πρόεδρος της πειραματικής εσωτερικής ιατρικής, εξέτασε μελέτες στους τομείς της ιολογίας, της γενετικής, της μικροβιολογίας και της ανοσολογίας. .
Επικεντρώθηκαν σε άτομα αφρικανικής ή ευρασιατικής καταγωγής και πώς η καταγωγή τους μπορεί να έχει επηρεάσει τον κίνδυνο αυτοάνοσων ασθενειών.
Ιδιαίτερο ενδιαφέρον ήταν το πώς τα κοινά παθογόνα σε διαφορετικές κοινότητες σχετίζονται με αλλαγές στο DNA των ανθρώπων, ιδιαίτερα όταν αυτό συνεπάγεται φλεγμονή.
Ένα εξελισσόμενο ανοσοποιητικό σύστημα
Η ομάδα διαπίστωσε ότι οι γενετικές αλλαγές καθιστούσαν δυσκολότερη την αναστολή των παθογόνων λοιμώξεων.
Με την πάροδο του χρόνου, ωστόσο, φαίνεται ότι ασθένειες που σχετίζονται με τη φλεγμονή, όπως η φλεγμονώδης νόσος του εντέρου, η νόσος του Crohn και ο λύκος, έχουν εμφανιστεί παράλληλα με βελτιώσεις στην άμυνα του ανοσοποιητικού συστήματος.
Τα ευρήματα δείχνουν επίσης ότι το ανθρώπινο ανοσοποιητικό σύστημα συνεχίζει να εξελίσσεται και να προσαρμόζεται στις αλλαγές στο περιβάλλον και τον τρόπο ζωής.
«Φαίνεται να υπάρχει ισορροπία», λέει ο Domínguez-Andrés.
«Οι άνθρωποι εξελίσσονται για να χτίσουν άμυνα ενάντια στις ασθένειες», συνεχίζει, «αλλά δεν είμαστε σε θέση να σταματήσουμε να συμβαίνουν ασθένειες, οπότε το όφελος που λαμβάνουμε από τη μία πλευρά μας κάνει επίσης πιο ευαίσθητους στις νέες ασθένειες από την άλλη πλευρά».
Παρατηρεί ότι οι αυτοάνοσες ασθένειες στους σημερινούς ανθρώπους τείνουν να εμφανίζονται αργότερα στη ζωή τους. Αυτά δεν θα είχαν προκαλέσει προβλήματα υγείας στους προγόνους μας, επειδή η ζωή τους ήταν πολύ μικρότερη.
«Τώρα που ζούμε πολύ περισσότερο», εξηγεί, «μπορούμε να δούμε τις συνέπειες των λοιμώξεων που συνέβησαν στους προγόνους μας».
Το παράδειγμα της ελονοσίας
Ένα από τα παραδείγματα που καλύπτουν λεπτομερώς οι Domínguez-Andrés και Netea στην κριτική τους είναι η ελονοσία.
«Μεταξύ διαφόρων μολυσματικών ασθενειών», γράφουν, «η ελονοσία έχει ασκήσει την υψηλότερη εξελικτική πίεση στις κοινότητες σε ολόκληρη την αφρικανική ήπειρο».
Η ελονοσία είναι μια ασθένεια που μεταδίδεται από τα κουνούπια και κάνει τους ανθρώπους πολύ άρρωστους με συμπτώματα που μοιάζουν με γρίπη, όπως ρίγη και υψηλό πυρετό.
Παρόλο που έχει σημειωθεί μεγάλη πρόοδος στον αγώνα για τον έλεγχο και την εξάλειψη της δυνητικά θανατηφόρας νόσου, συνεχίζει να απειλεί σχεδόν το ήμισυ του παγκόσμιου πληθυσμού, σύμφωνα με τον Παγκόσμιο Οργανισμό Υγείας (ΠΟΥ).
Η αιτία της ελονοσίας είναι παράσιτα που ανήκουν στο είδος Πλάσμα. Αυτά τα παράσιτα εξαπλώνονται στους ανθρώπους μέσω των δαγκωμάτων των μολυσμένων γυναικών Ανωφελές κουνούπι κουνούπια.
Ο Domínguez-Andrés και η Netea το σημειώνουν Πλάσμα μολύνει ανθρώπους στην Αφρική για εκατομμύρια χρόνια. Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, το ανοσοποιητικό σύστημα αυτών των ανθρώπινων πληθυσμών έχει εξελιχθεί ισχυρότερη αντίσταση στη μόλυνση αυξάνοντας τη φλεγμονή.
Ωστόσο, το μειονέκτημα της αυξανόμενης φλεγμονής για να αντέχει σε μολυσματικές ασθένειες είναι ότι ευνοεί προβλήματα υγείας που τείνουν να εμφανίζονται αργότερα στη ζωή τους.
Οι σύγχρονοι άνθρωποι αφρικανικής καταγωγής είναι πιο επιρρεπείς σε ανάπτυξη τέτοιων καταστάσεων, όπως η αθηροσκλήρωση και άλλες καρδιαγγειακές παθήσεις.
Ένα άλλο παράδειγμα του πώς οι προγονικές αλλαγές στο DNA αφήνουν αποτυπώματα στο ανοσοποιητικό σύστημα των σύγχρονων ανθρώπων είναι η διασταύρωση των πρώιμων Ευρασιατών με τους Νεάντερταλ.
Οι σύγχρονοι άνθρωποι των οποίων τα γονιδιώματα φιλοξενούν απομεινάρια του Neanderthal DNA έχουν ανοσοποιητικά συστήματα που είναι καλύτερα σε θέση να αντέχουν μολύνσεις από staph και HIV-1. Ωστόσο, είναι επίσης πιο επιρρεπείς σε άσθμα, αλλεργική ρινίτιδα και άλλες αλλεργίες.
Νέα τεχνολογία
Οι βελτιώσεις στην τεχνολογία καθιστούν πιο δυνατή την εύρεση των μειονεκτημάτων που μπορούν να συνοδεύσουν τις προσαρμογές κατά της νόσου.
Η αλληλουχία επόμενης γενιάς, για παράδειγμα, επιτρέπει στους επιστήμονες να ερευνήσουν βαθύτερα αυτό που συμβαίνει σε επίπεδο DNA μεταξύ παθογόνων και των οργανισμών που μολύνουν.
Όχι μόνο η νέα τεχνολογία βελτιώνεται με την αποκάλυψη γενετικών αλλαγών που σημειώθηκαν στους προγόνους μας, αλλά δείχνει επίσης ότι το ανθρώπινο ανοσοποιητικό σύστημα συνεχίζει να εξελίσσεται και να προσαρμόζεται.
Στην Αφρική, εξακολουθούν να υπάρχουν φυλές που κυνηγούν φαγητό όπως έκαναν οι πρόγονοί τους. Χάρη στα νέα εργαλεία, οι επιστήμονες μπορούν να δουν πώς τα βακτήρια του εντέρου αυτών των φυλών είναι πιο διαφορετικά από αυτά, για παράδειγμα, των σύγχρονων αφροαμερικάνων, που αγοράζουν τρόφιμα σε καταστήματα.
Άλλες αλλαγές που είχαν επίδραση στο DNA είναι οι βελτιώσεις στην υγιεινή που έχουν συμβεί τους τελευταίους αιώνες. Αυτά έχουν μειώσει την έκθεση σε παθογόνα και την ποικιλία των βακτηρίων του εντέρου.
«Αυτή η μειωμένη ποικιλομορφία μικροβίων στις δυτικές κοινωνίες», παρατηρούν οι συγγραφείς, «έχει συσχετιστεί με υψηλότερη συχνότητα εμφάνισης των λεγόμενων« ασθενειών του πολιτισμού », όπως καρδιαγγειακών παθήσεων, διαβήτη, παχυσαρκίας και αυτοάνοσων διαταραχών, οι οποίες είναι πολύ ασυνήθιστες σε κοινωνίες κυνηγών-συλλεκτών, σε σύγκριση με κοινότητες που ζουν σε έναν τρόπο ζωής δυτικού τύπου. "
Οι Domínguez-Andrés και Netea επεκτείνουν την έρευνά τους σε πληθυσμούς των οποίων η καταγωγή είναι διαφορετική από την Αφρική ή την Ευρασιατική.
«Σήμερα, υποφέρουμε ή επωφελούμαστε από άμυνες ενσωματωμένες στο DNA μας από το ανοσοποιητικό σύστημα των προγόνων μας που καταπολεμούν λοιμώξεις ή συνηθίζουν τους νέους τρόπους ζωής».
Jorge Domínguez-Andrés, Ph.D.
