«Νέος μόλυβδος» στο κυνήγι για καλύτερα φάρμακα σχιζοφρένειας
Τα λεγόμενα αρνητικά συμπτώματα της σχιζοφρένειας, τα οποία περιλαμβάνουν την αναισθησία, μπορεί να είναι ιδιαίτερα εξουθενωτικά. Μια πρόσφατη μελέτη προσπάθησε να εντοπίσει τις νευρολογικές τους ρίζες.
Η σχιζοφρένεια είναι μια κατάσταση ψυχικής υγείας που επηρεάζει περίπου 1% του πληθυσμού των Ηνωμένων Πολιτειών.
Οι επιστήμονες τείνουν να χωρίζουν τα συμπτώματα σε δύο ευρείες κατηγορίες: θετικά και αρνητικά.
Τα θετικά συμπτώματα περιλαμβάνουν αυταπάτες, αγωνιστικές σκέψεις και ψευδαισθήσεις.
Τα αρνητικά συμπτώματα περιλαμβάνουν την έλλειψη κινήτρων, την έλλειψη επιθυμίας να συμμετάσχουν σε κοινωνικές αλληλεπιδράσεις και την αναιδονία, η οποία είναι μια αδυναμία να βιώσετε ευχαρίστηση.
Επί του παρόντος, οι πάροχοι υγειονομικής περίθαλψης αντιμετωπίζουν τη σχιζοφρένεια με αντιψυχωσικά. Αυτά τα φάρμακα μπορούν να βελτιώσουν τα θετικά συμπτώματα, αλλά κάνουν ελάχιστα για την αντιμετώπιση των αρνητικών.
Στην πραγματικότητα, ως έχει, δεν υπάρχουν φάρμακα που στοχεύουν συγκεκριμένα αρνητικά συμπτώματα. Ένας από τους κύριους λόγους για αυτό το κενό είναι το αντίστοιχο κενό στην κατανόησή μας για το γιατί προκύπτουν αρνητικά συμπτώματα.
Πρόσφατα, μια ομάδα ερευνητών διερεύνησε μια κατηγορία υποδοχέων που προηγούμενες μελέτες έχουν εμπλακεί σε αρνητικά συμπτώματα.
Δέκτες Mu-οπιοειδών
Το σώμα παράγει οπιοειδή, τα οποία ενεργοποιούν διάφορες ομάδες υποδοχέων, συμπεριλαμβανομένων των υποδοχέων mu-οπιοειδών (MORs). Τα MOR σε μια περιοχή του εγκεφάλου που ονομάζεται ραβδωτό σώμα φαίνεται να διαδραματίζουν καθοριστικό ρόλο στην εμπειρία της απόλαυσης και της ανταμοιβής.
Τα MORs φαίνεται επίσης να είναι σημαντικά τόσο στην αναμονή όσο και στην απόλαυση μιας ανταμοιβής.
Για παράδειγμα, μια μελέτη στην οποία οι επιστήμονες γενετικά τροποποίησαν ποντίκια που δεν είχαν MOR, διαπίστωσαν ότι τα ζώα είχαν λιγότερα κίνητρα για φαγητό. Μια άλλη μελέτη ανακάλυψε ότι όταν οι ερευνητές μπλοκάρουν το σύστημα MOR σε αρουραίους, έδειξαν λιγότερο ενδιαφέρον να κοινωνικοποιηθούν με άλλα ζώα.
Αντίθετα, όταν οι επιστήμονες διεγείρουν το σύστημα MOR σε αρουραίους, αύξησε τις ανταμοιβές ανταμοιβής τους.
Άλλες μελέτες σε ανθρώπους έχουν προσθέσει σε αυτά τα στοιχεία. Για παράδειγμα, όταν οι ερευνητές διεγείρουν το σύστημα οπιοειδών ενός συμμετέχοντα, αύξησε την ευχάριστη εμπειρία της προβολής επιβραβευμένων εικόνων και ενίσχυσε το κίνητρο για την προβολή τους.
Συνολικά, όπως γράφουν οι συγγραφείς της τελευταίας μελέτης, «τόσο οι προκλινικές όσο και οι ανθρώπινες μελέτες δείχνουν έναν πιθανό ρόλο της MOR στη διαμεσολάβηση της αχεδονίας, της ψυχαγωγίας και της κοινωνικότητας».
Πώς σχετίζεται με τη σχιζοφρένεια;
Ορισμένες προηγούμενες μελέτες, οι οποίες εξέτασαν τον εγκέφαλο των ατόμων με σχιζοφρένεια μετά το θάνατο, διαπίστωσαν μειωμένη διαθεσιμότητα MOR. Ωστόσο, οι μελέτες έδωσαν αντικρουόμενα αποτελέσματα.
Στην τελευταία μελέτη που το διερεύνησε, επιστήμονες από το Ινστιτούτο Ιατρικών Επιστημών του Λονδίνου MRC στο Ηνωμένο Βασίλειο υιοθέτησαν μια νέα προσέγγιση. Χρησιμοποίησαν σαρώσεις PET για να αξιολογήσουν τα επίπεδα MOR σε 19 συμμετέχοντες με σχιζοφρένεια και 20 άτομα χωρίς σχιζοφρένεια.
Αυτή ήταν η πρώτη μελέτη που αξιολόγησε τη διαθεσιμότητα MOR σε ζωντανούς συμμετέχοντες με σχιζοφρένεια. Δημοσίευσαν τα ευρήματά τους στο περιοδικό Επικοινωνία φύσης.
Εν συντομία, διαπίστωσαν «σημαντικά χαμηλότερη διαθεσιμότητα MOR στο ραβδωτό σώμα των ασθενών με σχιζοφρένεια σε σχέση με τους μάρτυρες».
Σε μια δευτερεύουσα ανάλυση, αποκάλυψαν μείωση της διαθεσιμότητας MOR σε άλλες περιοχές του εγκεφάλου που εμπλέκονται στην επεξεργασία της ευχαρίστησης, συμπεριλαμβανομένου του νησιωτικού φλοιού, της αμυγδαλής, του μεσαίου εγκεφάλου και του τροχιακού φλοιού.
Περιορισμοί μελέτης και μέλλον
Οι συγγραφείς περιγράφουν ορισμένους περιορισμούς της μελέτης τους. Για παράδειγμα, όλοι οι συμμετέχοντες με σχιζοφρένεια έπαιρναν αντιψυχωσικά φάρμακα εκείνη τη στιγμή.
Αν και σημειώνουν ότι δεν υπάρχουν στοιχεία που να δείχνουν ότι αυτά τα φάρμακα αλληλεπιδρούν με το σύστημα MOR, λένε ότι μελλοντικές μελέτες θα πρέπει να προσλαμβάνουν άτομα που δεν έχουν λάβει ποτέ αντιψυχωσικά.
Σημειώνουν επίσης ότι επειδή ο καπνός μπορεί να επηρεάσει τη σηματοδότηση MOR, και οι συμμετέχοντες με σχιζοφρένεια κάπνιζαν περισσότερα τσιγάρα, αυτό μπορεί να επηρέασε τα αποτελέσματα.
Ωστόσο, εξηγούν επίσης ότι «δεν υπήρχε συσχέτιση μεταξύ της διαθεσιμότητας MOR και του αριθμού καπνιστών τσιγάρων».
Συνολικά, οι συγγραφείς της μελέτης καταλήγουν στο συμπέρασμα ότι «η διαθεσιμότητα [MOR] μειώνεται στο ραβδωτό σώμα και σε άλλες περιοχές του εγκεφάλου που εμπλέκονται σε ηδονικές διεργασίες». Αυτό το συμπέρασμα υποστηρίζει προηγούμενα ευρήματα και, ελπίζουμε, θα μπορούσε να οδηγήσει σε βελτιωμένες θεραπείες για άτομα με σχιζοφρένεια.
«Χρειαζόμαστε απεγνωσμένα θεραπευτικές προσεγγίσεις για τη σχιζοφρένεια. Αυτό είναι ένα πολλά υποσχόμενο νέο προβάδισμα που θα μπορούσε να μας βοηθήσει να αναπτύξουμε μια νέα θεραπεία. "
Ανώτερος συγγραφέας μελέτης Oliver Howes
