Τι πραγματικά συμβαίνει στον εγκέφαλο κατά τη διάρκεια μιας παραισθήσεως;
Ένα άτομο μπορεί να βιώσει οπτικές ψευδαισθήσεις για πολλούς λόγους, συμπεριλαμβανομένης της κατανάλωσης παραισθησιογόνων ουσιών ή ως σύμπτωμα σχιζοφρένειας. Αλλά ποιοι είναι οι μηχανισμοί του εγκεφάλου που εξηγούν τις παραισθήσεις;
ο Διαγνωστικό και στατιστικό εγχειρίδιο ψυχικών διαταραχών (DSM-5) ορίζει τις ψευδαισθήσεις ως «εμπειρίες που μοιάζουν με την αντίληψη που συμβαίνουν χωρίς εξωτερικό ερέθισμα», και οι οποίες «είναι ζωντανές και σαφείς, με την πλήρη δύναμη και τον αντίκτυπο των φυσιολογικών αντιλήψεων, [αν και] δεν βρίσκονται υπό εθελοντικό έλεγχο».
Ενώ καταλαβαίνουμε μερικές από τις περιστάσεις που προκαλούν ψευδαισθήσεις - συχνά στο πλαίσιο της κατάχρησης ουσιών, των καταστάσεων ψυχικής υγείας ή των νευρολογικών καταστάσεων - δεν έχουμε ακόμη βρει τις λεπτομέρειες για το πώς αυτά τα φαινόμενα εκδηλώνονται στον εγκέφαλο.
Πρόσφατα, μια ομάδα ερευνητών από το Πανεπιστήμιο του Όρεγκον στο Eugene προσπάθησε να αποκαλύψει περισσότερες πληροφορίες σχετικά με το πώς οι παραισθήσεις επηρεάζουν τη δραστηριότητα του εγκεφάλου.
Η νέα τους μελέτη - που πραγματοποιήθηκε σε μοντέλα ποντικιών - αποκάλυψε κάποιες εκπλήξεις, τις οποίες οι ερευνητές παρουσιάζουν σε ένα έγγραφο που εμφανίζεται στο περιοδικό Αναφορές κυττάρων.
Μερικά εκπληκτικά ευρήματα
Οι ερευνητές συνεργάστηκαν με ποντίκια που ενέθηκαν με μια ουσία που ονομάζεται 4-ιωδο-2,5-διμεθοξυφαινυλισοπροπυλαμίνη (DOI), ένα παραισθησιογόνο φάρμακο που οι ερευνητές χρησιμοποιούν συχνά στην έρευνα σε ζώα.
Όπως και άλλες παραισθησιογόνες ουσίες, συμπεριλαμβανομένης της LSD, το DOI αλληλεπιδρά με τους υποδοχείς σεροτονίνης 2Α, οι οποίοι εμπλέκονται στη διαδικασία επαναπρόσληψης σεροτονίνης, αν και μπορεί επίσης να διαδραματίσουν άλλους, λιγότερο καλά κατανοητούς, ρόλους στον εγκέφαλο. Μόλις έδωσαν στα ποντίκια αυτό το φάρμακο, οι ερευνητές τους έδειξαν αρκετές εικόνες επί της οθόνης και χρησιμοποίησαν διάφορες εξειδικευμένες μεθόδους για την καταγραφή της νευρικής δραστηριότητας (εγκεφαλικά κύτταρα) σε αυτά τα τρωκτικά.
Η ομάδα διαπίστωσε ότι σε αντίθεση με αυτό που περίμεναν, τα ποντίκια παρουσίασαν μειωμένη σηματοδότηση μεταξύ νευρώνων στον οπτικό φλοιό - την περιοχή του εγκεφάλου που είναι σε μεγάλο βαθμό υπεύθυνη για την ερμηνεία οπτικών πληροφοριών. Ο συγχρονισμός των προτύπων πυροδότησης των νευρώνων άλλαξε επίσης.
«Θα μπορούσατε να περιμένετε ότι οι οπτικές ψευδαισθήσεις θα προκύψουν από νευρώνες στον εγκέφαλο που πυροδοτούνται σαν τρελοί ή από αναντιστοιχία σημάτων», σημειώνει ο ανώτερος συγγραφέας Cris Niell, ο οποίος είναι αναπληρωτής καθηγητής στο Πανεπιστήμιο του Όρεγκον.
«Ήμασταν έκπληκτοι που διαπιστώσαμε ότι ένα παραισθησιογόνο φάρμακο αντ 'αυτού οδήγησε σε μείωση της δραστηριότητας στον οπτικό φλοιό», προσθέτει ο Niell. Ωστόσο, συνεχίζει, «[i] το πλαίσιο της οπτικής επεξεργασίας, […] είχε νόημα».
Οι ερευνητές είδαν επίσης ότι τα οπτικά σήματα που στάλθηκαν στον οπτικό φλοιό ήταν παρόμοια με τα σήματα που εστάλησαν απουσία του φαρμάκου, πράγμα που σημαίνει ότι ο εγκέφαλος εξακολουθούσε να λαμβάνει τις ίδιες οπτικές πληροφορίες - αλλά δεν μπόρεσε να το επεξεργαστεί σωστά.
«Η κατανόηση του τι συμβαίνει στον κόσμο είναι η ισορροπία της λήψης πληροφοριών και της ερμηνείας σας αυτών των πληροφοριών. Εάν βάζετε λιγότερο βάρος σε ό, τι συμβαίνει γύρω σας, αλλά μετά την υπερβολική ερμηνεία, αυτό θα μπορούσε να οδηγήσει σε παραισθήσεις. "
Cris Niell
Όχι «το όπλο καπνίσματος… αλλά ένα κομμάτι του»
Η ομάδα παραδέχεται ότι η μελέτη ψευδαισθήσεων σε μοντέλα ποντικιών δεν είναι ιδανική, αφού, φυσικά, τα ζώα δεν μπορούν να επικοινωνήσουν την εμπειρία τους. Ωστόσο, οι ερευνητές σημειώνουν ότι οι ίδιοι τύποι φαρμάκων που προκαλούν ψευδαισθήσεις στον άνθρωπο προκαλούν επίσης ορατή κίνηση και αλλαγές συμπεριφοράς σε ποντίκια.
Αυτό, εξηγούν οι ερευνητές, εύλογα υποδηλώνει ότι τα ίδια φάρμακα μεταβάλλουν την εγκεφαλική δραστηριότητα τόσο σε ζώα όσο και σε ανθρώπους. Ωστόσο, οι μελλοντικές μελέτες πρέπει να δώσουν μεγαλύτερη προσοχή στις αντιδράσεις των ζώων σε οπτικά ερεθίσματα παρουσία σε σχέση με την απουσία φαρμάκων.
"Δεν αισθάνομαι ότι βρήκαμε απαραίτητα το όπλο καπνίσματος για ολόκληρη την υποκείμενη αιτία ψευδαισθήσεων, αλλά αυτό είναι πιθανό να είναι κομμάτι του", λέει ο Niell.
"Τα δεδομένα που έχουμε συλλέξει θα αποτελέσουν τη βάση για περαιτέρω μελέτες. Ειδικότερα, σκοπεύουμε να χρησιμοποιήσουμε γενετικό χειρισμό για να μελετήσουμε λεπτομερέστερα συγκεκριμένα μέρη αυτού του κυκλώματος », προσθέτει ο ανώτερος ερευνητής.
Και δεδομένου ότι η προηγούμενη έρευνα έχει δείξει ότι οι υποδοχείς σεροτονίνης 2Α - τους οποίους στόχευαν επίσης οι ερευνητές σε αυτήν τη μελέτη - εμπλέκονται στη σχιζοφρένεια, ο Niell και η ομάδα θα ήθελαν επίσης να μάθουν αν τα σημερινά ευρήματά τους μπορούν να προσφέρουν νέες προοπτικές σχετικά με τη θεραπεία αυτού και άλλων ψυχικών συνθήκες υγείας.
