Ασθένεια ξηροφθαλμίας: Νέα θεραπεία στον ορίζοντα
Η ασθένεια ξηροφθαλμίας είναι μία από τις πιο συχνές διαταραχές των ματιών στις Ηνωμένες Πολιτείες. Αν και η θεραπεία είναι διαθέσιμη, δεν λειτουργεί για όλους. Μια νέα οφθαλμική σταγόνα μπορεί να είναι η απάντηση.
Αν και οι επιστήμονες δεν γνωρίζουν τον ακριβή επιπολασμό της ξηροφθαλμικής νόσου, οι παγκόσμιες εκτιμήσεις κυμαίνονται από 5% έως 34%.
Το Εθνικό Ινστιτούτο Ματιών εκτιμά ότι επηρεάζει σχεδόν 5 εκατομμύρια άτομα στις Η.Π.Α.
Στις πιο σοβαρές περιπτώσεις, η ασθένεια ξηροφθαλμίας προκαλεί σημαντικό πόνο στα μάτια και ευαισθησία στο φως και μπορεί να θέσει σε κίνδυνο τη συνολική ποιότητα ζωής ενός ατόμου.
Η ασθένεια ξηροφθαλμίας δημιουργεί ξηρές περιοχές στον κερατοειδή, οι οποίες, σε ορισμένες περιπτώσεις, μπορούν να προκαλέσουν ουλές.
Πολλοί παράγοντες παίζουν ρόλο σε αυτήν την κατάσταση. Για παράδειγμα, το σώμα μπορεί να μην παράγει δακρυϊκό υγρό στις σωστές ποσότητες ή την κατάλληλη στιγμή.
Ομοίως, η παραγωγή δακρύων είναι μια πολύπλοκη διαδικασία και αν κάτι πάει στραβά, μπορεί να επηρεάσει την ποιότητα των δακρύων.
Οι ειδικοί σημείωσαν ότι φαίνεται να υπάρχει ένα αυτοάνοσο συστατικό - που σημαίνει ότι το ανοσοποιητικό σύστημα επιτίθεται σε υγιείς ιστούς - για ορισμένα άτομα.
Ερευνητές από το Πανεπιστήμιο του Ιλλινόις στο Σικάγο έχουν περάσει τα τελευταία χρόνια διερευνώντας τις λεπτομέρειες αυτής της διαταραχής, προσπαθώντας να καταλάβουν περισσότερα για το γιατί συμβαίνει και πώς να το αντιμετωπίσουμε.
Ο ανώτερος συγγραφέας της τελευταίας μελέτης, Δρ. Sandeep Jain, εξηγεί γιατί η εξεύρεση μιας νέας λύσης είναι τόσο σημαντική: «Αυτή τη στιγμή υπάρχουν μόνο δύο εγκεκριμένα φάρμακα για τη θεραπεία της ξηροφθαλμίας και δεν λειτουργούν για όλους, ειδικά για εκείνους με σοβαρή ασθένεια "
Ο ρόλος των ουδετερόφιλων
Σε προηγούμενες εργασίες, ο Δρ Jain και οι συνάδελφοί του ανακάλυψαν νέους παράγοντες που φαίνεται να βοηθούν στην αντιμετώπιση σοβαρών περιπτώσεων ασθένειας ξηροφθαλμίας. Διαπίστωσαν ότι τα ουδετερόφιλα - ένας τύπος ανοσοκυττάρου - παράγουν εξωκυτταρικές παγίδες ουδετερόφιλων (NETs), οι οποίες εκτείνονται σαν ιστούς σε όλη την επιφάνεια του κερατοειδούς.
Τα ουδετερόφιλα παράγουν ΝΕΤ για να παγιδεύουν βακτήρια έξω από τα κύτταρα και να τα καταστρέφουν.
Στην περίπτωση ασθένειας ξηροφθαλμίας, τα NET φαίνεται να προκαλούν την παραγωγή αυτοαντισωμάτων - αντισωμάτων που στοχεύουν τις πρωτεΐνες του ίδιου του σώματος.
Οι συγγραφείς πιστεύουν ότι αυτά τα αυτοαντισώματα μπορεί να διαδραματίσουν ρόλο στη φλεγμονή που επιδεινώνει την ασθένεια ξηροφθαλμίας και καθιστά τόσο δύσκολη τη θεραπεία σε ορισμένες περιπτώσεις. Αυτά τα συγκεκριμένα αυτοαντισώματα καλούνται αυτοαντισώματα αντι-κιτρουλιωμένης πρωτεΐνης (ACPAs).
Έχοντας αυτό κατά νου, οι συγγραφείς παρήγαγαν οφθαλμικές σταγόνες που περιέχουν αντισώματα που στοχεύουν ACPA. Εάν μπορούσαν να εξουδετερώσουν τις αρνητικές επιπτώσεις των ACPA, νόμιζαν ότι θα μπορούσαν να ανακουφίσουν την ασθένεια ξηροφθαλμίας.
Οι ερευνητές δημοσίευσαν τα τελευταία τους ευρήματα στο περιοδικό Η οφθαλμική επιφάνεια.
Δοκιμή μιας νέας φυλής οφθαλμικών σταγόνων
Για να διερευνήσουν, οι ερευνητές χρησιμοποίησαν συνενωμένα αντισώματα, τα οποία δημιούργησαν από ανθρώπινες ανοσοσφαιρίνες. Αφού έλεγξαν ότι οι οφθαλμικές σταγόνες ήταν αποτελεσματικές και ασφαλείς σε ποντίκια, προχώρησαν σε ανθρώπινη δοκιμή.
Οι επιστήμονες σχεδίασαν μια τυχαιοποιημένη, ελεγχόμενη με εικονικό φάρμακο κλινική δοκιμή. Συνολικά, στρατολόγησαν 27 συμμετέχοντες με διαφορετικές παραλλαγές της ασθένειας ξηροφθαλμίας, συμπεριλαμβανομένου του συνδρόμου Sjogren και της δυσλειτουργίας του Meibomian αδένα.
Οι ερευνητές έδωσαν στους μισούς συμμετέχοντες οφθαλμικές σταγόνες που περιείχαν συγκεντρωμένα αντισώματα και έδωσαν στους υπόλοιπους συμμετέχοντες παρόμοιες οφθαλμικές σταγόνες που δεν περιείχαν τα αντισώματα. Δίδαξαν σε όλους τους συμμετέχοντες να χορηγούν μία σταγόνα ανά μάτι δύο φορές την ημέρα για 8 εβδομάδες.
Για να εκτιμήσουν την απόδοση του φαρμάκου, οι συμμετέχοντες συμπλήρωσαν ερωτηματολόγια που ρωτούσαν για τα συμπτώματά τους. Πριν, κατά τη διάρκεια και μετά τη δοκιμή, οι επιστήμονες μέτρησαν το επίπεδο της βλάβης του κερατοειδούς. Αξιολόγησαν επίσης το επίπεδο των βιοδεικτών φλεγμονής στην επιφάνεια του ματιού.
Όπως ελπίζονταν, οι ερευνητές μέτρησαν ένα σημαντικό, κλινικά σημαντικό όφελος όταν χρησιμοποιούν τις οφθαλμικές σταγόνες με βάση το αντίσωμα.
«Οι συμμετέχοντες στη δοκιμή που χρησιμοποίησαν τις σταγόνες με συγκεντρωμένα αντισώματα ανέφεραν λιγότερη δυσφορία στα μάτια και οι κερατοειδείς τους ήταν πιο υγιείς».
Δρ. Sandeep Jain
Συγκεκριμένα, όσοι έλαβαν αυτές τις σταγόνες παρουσίασαν μείωση της βλάβης του κερατοειδούς και το επίπεδο των φλεγμονωδών βιοδεικτών μειώθηκε σε σύγκριση με εκείνους της ομάδας ελέγχου. Τα δεδομένα του ερωτηματολογίου αντικατοπτρίζουν επίσης αυτά τα οφέλη, με τους συμμετέχοντες στην πειραματική ομάδα να αναφέρουν βελτιώσεις.
Η μελέτη είναι προκαταρκτική και, ως εκ τούτου, ο αριθμός των συμμετεχόντων είναι χαμηλός. Ωστόσο, ο Δρ Jain ενθαρρύνεται από τα αποτελέσματα.
"Τα δεδομένα από αυτήν την πρώιμη κλινική δοκιμή υποδηλώνουν ότι οι οφθαλμικές σταγόνες που περιέχουν συγκεντρωμένα αντισώματα μπορεί να είναι ασφαλείς και αποτελεσματικές για τη θεραπεία της ασθένειας ξηροφθαλμίας και ανυπομονούμε να διεξαγάγουμε μεγαλύτερες τυχαιοποιημένες δοκιμές για να αποδείξουμε οριστικά την αποτελεσματικότητά της", καταλήγει.
