Νόσος του Lyme: Γιατί επιμένει ο πόνος στις αρθρώσεις;
Οι ερευνητές έχουν βρει ενδείξεις που θα μπορούσαν να οδηγήσουν σε θεραπεία της αρθρίτιδας Lyme. Το μυστικό μπορεί να βρίσκεται στα τοιχώματα του βακτηρίου που προκαλεί την κατάσταση.
Η νόσος του Lyme εμφανίζεται όταν ένα άτομο μολυνθεί με ένα βακτήριο που φέρει τσιμπούρι Borrelia burgdorferi.
Τα αρχικά συμπτώματα συνήθως περιλαμβάνουν γενική κόπωση, πυρετό, δερματικά εξανθήματα και πονοκεφάλους.
Παρόλο που οι γιατροί μπορούν συχνά να θεραπεύσουν τη νόσο του Lyme με αντιβιοτικά, εάν δεν το πιάσουν νωρίς, τα βακτήρια μπορούν να προκαλέσουν μακροχρόνια προβλήματα στις αρθρώσεις του ατόμου.
Στην πραγματικότητα, μετά από μόλυνση με Β. Burgdorferi, περίπου το 60% των ανθρώπων αναπτύσσουν μια πάθηση που ονομάζεται αρθρίτιδα Lyme, τα χαρακτηριστικά της οποίας είναι φλεγμονώδεις και επώδυνες αρθρώσεις.
Η αρθρίτιδα του Lyme μπορεί να παραμείνει για μήνες ή και χρόνια σε ορισμένες περιπτώσεις.
Οι ερευνητές εξακολουθούν να μην είναι σίγουροι γιατί τα συμπτώματα των αρθρώσεων μπορούν να συνεχιστούν πολύ αφού τα αντιβιοτικά καταστρέψουν τα βακτήρια.
Η νόσος του Lyme σε αριθμούς
Κάθε χρόνο, τα Κέντρα Ελέγχου και Πρόληψης Νοσημάτων (CDC) λαμβάνουν αναφορές περίπου 30.000 περιπτώσεων νόσου Lyme μεταξύ του πληθυσμού των Ηνωμένων Πολιτειών.
Ωστόσο, ο πραγματικός αριθμός των περιπτώσεων είναι πιθανό να είναι πολύ υψηλότερος. Στην πραγματικότητα, το CDC εκτιμά ότι μπορεί να υπάρχουν έως και 300.000 περιπτώσεις κάθε χρόνο.
Σύμφωνα με το CDC, οι αναφορές για τη νόσο του Lyme έχουν τριπλασιαστεί από τα τέλη της δεκαετίας του 1990 και, γενικά, οι ασθένειες που μεταδίδονται με τσιμπούρια γίνονται πιο διαδεδομένες. Αυτή η αύξηση οφείλεται, τουλάχιστον εν μέρει, στην αύξηση των παγκόσμιων θερμοκρασιών.
Λόγω της σταθερής αύξησης του αριθμού των περιπτώσεων, οι επιστήμονες θέλουν να ανακαλύψουν πιο αποτελεσματικούς τρόπους αντιμετώπισης των μακροπρόθεσμων συμπτωμάτων.
Ένας ερευνητής που ξεκίνησε αυτήν την αποστολή είναι ο Brandon Jutras από την Virginia Tech στο Blacksburg. Αυτός και η ομάδα του έχουν περάσει τα τελευταία χρόνια προσπαθώντας να καταλάβουν τι προκαλεί την αρθρίτιδα του Lyme.
Μεταξύ των επιστημόνων που συνέβαλαν στην πιο πρόσφατη εργασία ήταν ο καθηγητής Allen Steere, ο γιατρός που ανακάλυψε και ονόμασε τη νόσο του Lyme.
Οι ερευνητές δημοσίευσαν τα πιο πρόσφατα ευρήματά τους στο περιοδικό Πρακτικά της Εθνικής Ακαδημίας Επιστημών των Ηνωμένων Πολιτειών της Αμερικής.
Συμβουλές σε κυτταρικά τοιχώματα
Συγκεκριμένα, η ομάδα ήθελε να καταλάβει γιατί ορισμένες περιπτώσεις αρθρίτιδας Lyme δεν ανταποκρίνονται στη θεραπεία. Για μερικούς ανθρώπους, ακόμη και όταν δεν φαίνεται να υπάρχει προφανής λοίμωξη, τα συμπτώματα παραμένουν.
Όπως γράφουν οι συγγραφείς, «Η υπερβολική, μη ρυθμιζόμενη ανοσοαπόκριση του ξενιστή θεωρείται ότι παίζει σημαντικό ρόλο σε αυτό το αποτέλεσμα, αλλά οι υποκείμενοι μηχανισμοί δεν είναι πλήρως κατανοητοί».
Για να διερευνήσουν, χρησιμοποίησαν δείγματα που είχαν λάβει από άτομα με νόσο Lyme που δεν είχαν ανταποκριθεί στη θεραπεία με αντιβιοτικά.
Ενδιαφέρονταν για την πεπτιδογλυκάνη (PG), ένα συστατικό του προστατευτικού στρώματος που περιβάλλει τα βακτήρια. Αν και τα περισσότερα βακτηριακά είδη συνθέτουν PG, Β. BurgdorferiΗ έκδοση του PG (PGBb) έχει ασυνήθιστα χημικά χαρακτηριστικά.
Επιπλέον, τα περισσότερα είδη βακτηρίων ανακυκλώνουν την PG τους καθώς πολλαπλασιάζονται, αλλά Β. Burgdorferi δεν έχετε τα απαραίτητα ένζυμα για να το ξαναχρησιμοποιήσετε. Αντ 'αυτού, το PGBb διασπάται σε θραύσματα που παραμένουν ελεύθερα στο περιβάλλον.
Οι επιστήμονες αναρωτήθηκαν αν αυτά τα θραύσματα θα μπορούσαν να βοηθήσουν να εξηγήσουν γιατί η φλεγμονή επιμένει, ακόμα και μετά την εξάλειψη των βακτηρίων από τα αντιβιοτικά.
Μια ανοσοαπόκριση
Οι ερευνητές έδειξαν ότι το ανοσοποιητικό σύστημα απαντά σε θραύσματα PGBb. Διαπίστωσαν ότι οι δείκτες αυτής της ανοσοποιητικής δραστηριότητας ήταν σημαντικά υψηλότεροι στο αρθρικό υγρό από τις αρθρώσεις των συμμετεχόντων από ότι στον ορό του αίματος.
Για να διερευνήσουν περαιτέρω, οι επιστήμονες καθάρισαν το PGBb, διασφαλίζοντας ότι αφαίρεσαν όλα τα άλλα ίχνη των βακτηρίων. Στη συνέχεια, ένεσαν το δείγμα σε ποντίκια. Όπως αναμενόταν, μέσα σε 24–96 ώρες, οι αρθρώσεις των ζώων φλεγμονή.
Ο Jutras θέλει να σχεδιάσει παρεμβάσεις που μπορούν να καταστρέψουν το PGBb στις αρθρώσεις των ατόμων με νόσο του Lyme.
«Αυτή η ανακάλυψη θα βοηθήσει τους ερευνητές να βελτιώσουν τις διαγνωστικές εξετάσεις και μπορεί να οδηγήσουν σε νέες θεραπευτικές επιλογές για ασθενείς […] με Lyme αρθρίτιδα.»
Ο επικεφαλής συγγραφέας Brandon Jutras
Οι επιστήμονες ελπίζουν ότι τα ευρήματα θα είναι επίσης χρήσιμα εκτός της αρθρίτιδας Lyme, γράφοντας, «το εύρημα μας Β. Burgdorferi ρίχνει ανοσογόνα θραύσματα PGBb κατά τη διάρκεια της ανάπτυξης υποδηλώνει πιθανό ρόλο για το PGBb στην ανοσοπαθογένεση άλλων εκδηλώσεων της νόσου του Lyme. "
Στη συνέχεια, ο Jutras ελπίζει να αναπτύξει μια σαφέστερη εικόνα της χημείας του PGBb και να καταλάβει πώς μπορεί να κολλήσει στους ιστούς του σώματος για τόσο μεγάλα χρονικά διαστήματα.
«Μας ενδιαφέρει να κατανοήσουμε όλα όσα σχετίζονται με τον τρόπο με τον οποίο ανταποκρίνονται οι ασθενείς, πώς μπορούμε να αποτρέψουμε αυτήν την ανταπόκριση και πώς θα μπορούσαμε ενδεχομένως να παρέμβουμε με αποκλεισμούς θεραπείες ή θεραπείες που εξαλείφουν πλήρως το μόριο», εξηγεί ο Jutras.
Ο σχεδιασμός μιας θεραπείας με βάση αυτά τα ευρήματα είναι ακόμη πολύς δρόμος στο μέλλον, αλλά η κατανόηση περισσότερων για το πώς η κατάσταση καταφέρνει να επιμείνει σίγουρα θα λιπαίνει τους τροχούς της μελλοντικής έρευνας. Οι επιστήμονες έχουν τώρα έναν νέο στόχο να θέσουν τα βλέμματά τους.
