Μελέτη ποντικιού βρίσκει ένζυμο που παρατείνει τη ζωή
Νέα έρευνα σε ποντίκια αποκαλύπτει μια προηγουμένως άγνωστη «πορεία προς την υγιή γήρανση». Μια κυκλοφορούσα πρωτεΐνη από το αίμα των νεαρών ποντικών οδήγησε σε βελτιώσεις της υγείας και ορατά σημάδια αναζωογόνησης όταν οι ερευνητές την έδωσαν σε γήρανση ποντικών.
Εκτός από την απώλεια μαλλιών, τις ρυτίδες και τη μείωση της κινητικότητας, λιγότερο ορατές, οι υποκείμενες σωματικές αλλαγές χαρακτηρίζουν επίσης τη διαδικασία γήρανσης.
Μία από αυτές τις αλλαγές είναι η απώλεια ενός είδους «καυσίμου» που διατηρεί το σώμα υγιές - το λεγόμενο δινουκλεοτίδιο νικοτιναμίδης αδενίνη (NAD).
Το NAD παίζει βασικούς ρόλους στο μεταβολισμό, στην επιδιόρθωση του DNA και στη γενική γήρανση και μακροζωία. Με την πάροδο του χρόνου, ωστόσο, τα γηράσκοντα κύτταρα δυσκολεύονται να παράγουν ενέργεια, γενικά, και ειδικότερα το NAD.
Όμως, στη διαδικασία παραγωγής ενέργειας έρχεται ένας άλλος κρίσιμος παράγοντας - ένα ένζυμο που ονομάζεται eNAMPT. Νέα έρευνα διαπιστώνει ότι η λήψη του eNAMPT από το αίμα νεότερων ποντικών και η χορήγηση του σε μεγαλύτερα ποντίκια αυξάνει τα επίπεδα NAD και αποτρέπει τη γήρανση.
Τα ευρήματα εμφανίζονται στο περιοδικό Μεταβολισμός κυττάρων. Ο Δρ Shin-ichiro Imai, Ph.D., ο οποίος είναι καθηγητής της αναπτυξιακής βιολογίας στην Ιατρική Σχολή του Πανεπιστημίου της Ουάσιγκτον στο St. Louis, είναι ο ανώτερος συγγραφέας της μελέτης.
Ο ρόλος του NAD και του eNAMPT στη γήρανση
Ο Δρ Imai και οι συνεργάτες του αποκάλυψαν τα ευεργετικά αποτελέσματα του eNAMPT σε προηγούμενες έρευνες σε ποντίκια. Έδειξαν ότι τα αυξημένα επίπεδα αίματος αυτής της κυκλοφορούσας πρωτεΐνης βελτίωσαν την αντίσταση στην ινσουλίνη, την ποιότητα του ύπνου, την κινητικότητα και τη γνωστική λειτουργία σε ηλικιωμένα ποντίκια.
«Πιστεύουμε ότι ο οργανισμός έχει τόσα πολλά πλεονάζοντα συστήματα για να διατηρήσει τα κατάλληλα επίπεδα NAD επειδή είναι τόσο σημαντικό», λέει ο Δρ Imai.
«Η δουλειά μας και άλλοι προτείνουν ότι διέπει το πόσο καιρό ζούμε και πόσο υγιείς μένουμε όσο μεγαλώνουμε. Δεδομένου ότι γνωρίζουμε ότι το NAD αναπόφευκτα μειώνεται με την ηλικία, είτε σε σκουλήκια, μύγες φρούτων, ποντίκια ή ανθρώπους, πολλοί ερευνητές ενδιαφέρονται να βρουν παρεμβάσεις κατά της αντιγήρανσης που θα μπορούσαν να διατηρήσουν τα επίπεδα NAD καθώς γερνάμε. "
Μεγέθυνση της διαδικασίας δημιουργίας NAD, οι ερευνητές έδειξαν επίσης ότι ο υποθάλαμος - μια περιοχή του εγκεφάλου που είναι υπεύθυνη για τη ρύθμιση των μεταβολικών διεργασιών, της θερμοκρασίας, της δίψας, της πείνας και των κύκλων ύπνου - δημιουργεί NAD χρησιμοποιώντας το ένζυμο eNAMPT.
Ο υποθάλαμος είναι επίσης κρίσιμος για τη διαδικασία γήρανσης.
Το eNAMPT επιμηκύνει τη διάρκεια ζωής κατά 16%
Στη νέα τους έρευνα, ο Δρ. Imai και η ομάδα εξηγούν ότι το eNAMPT ταξιδεύει μέσω της κυκλοφορίας του αίματος στον εγκέφαλο σε μικρούς «φορείς» που ονομάζονται εξωκυτταρικά κυστίδια. Το γεγονός αυτό ισχύει τόσο για ποντίκια όσο και για ανθρώπους.
Αποκαλύπτουν επίσης ότι τα επίπεδα του eNAMPT στο αίμα μειώνονται με τη γήρανση, έτσι λιγότερο από αυτά φτάνει στον υποθάλαμο του εγκεφάλου. Με τη σειρά του, ο υποθάλαμος σταματά να λειτουργεί σωστά, μειώνοντας τη διάρκεια ζωής.
Στο Μεταβολισμός κυττάρων χαρτί, οι επιστήμονες δείχνουν ότι τα επίπεδα του eNAMPT ήταν άμεσα ανάλογα με το πόσο ζούσαν τα ποντίκια.
Η ομάδα των μεγαλύτερων ποντικών που έλαβαν eNAMPT έζησε τουλάχιστον 1.029 ημέρες ή 2,8 χρόνια, ενώ η ομάδα ελέγχου που έδωσαν αλατούχο διάλυμα επέζησε μόνο 881 ημέρες ή περίπου 2,4 χρόνια.
Συνολικά, η χορήγηση του eNAMPT σε μεγαλύτερα ποντίκια οδήγησε σε αύξηση της διάρκειας ζωής κατά 16%.
«Ήμασταν έκπληκτοι από τις δραματικές διαφορές μεταξύ των ηλικιωμένων ποντικών που έλαβαν το eNAMPT νέων ποντικών και των ηλικιωμένων ποντικών που έλαβαν φυσιολογικό ορό», σχολιάζει ο Δρ Imai.
«Αυτά είναι παλιά ποντίκια χωρίς ειδικές γενετικές τροποποιήσεις, και όταν συμπληρώνονται με το eNAMPT, η συμπεριφορά τους στο τιμόνι, τα μοτίβα ύπνου και η φυσική τους εμφάνιση - για παράδειγμα, πιο παχιά, λαμπερή γούνα - μοιάζουν με εκείνα των νεαρών ποντικών."
Δρ Shin-ichiro Imai
Σημασία για τους ανθρώπους των «αξιοσημείωτων» αποτελεσμάτων;
«Βρήκαμε μια εντελώς νέα πορεία προς την υγιή γήρανση», προσθέτει ο Δρ Imai.
"Ότι μπορούμε να πάρουμε το eNAMPT από το αίμα των νεαρών ποντικών και να το δώσουμε σε μεγαλύτερα ποντίκια και να δούμε ότι τα μεγαλύτερα ποντίκια δείχνουν αξιοσημείωτες βελτιώσεις στην υγεία - συμπεριλαμβανομένης της αυξημένης σωματικής δραστηριότητας και του καλύτερου ύπνου - είναι αξιοσημείωτη."
Οι ερευνητές λένε ότι οι μελλοντικές μελέτες πρέπει να εξετάσουν εάν τα επίπεδα eNAMPT συσχετίζονται με ασθένειες που σχετίζονται με τη γήρανση ή τη διάρκεια ζωής στους ανθρώπους.
«Θα μπορούσαμε να προβλέψουμε, με εκπληκτική ακρίβεια, πόσο καιρό θα ζούσαν τα ποντίκια με βάση τα επίπεδα κυκλοφορίας του eNAMPT», λέει ο Δρ Imai.
"Δεν γνωρίζουμε ακόμη εάν αυτή η συσχέτιση υπάρχει σε ανθρώπους, αλλά προτείνει ότι τα επίπεδα eNAMPT θα πρέπει να μελετηθούν περαιτέρω για να δούμε αν θα μπορούσε να χρησιμοποιηθεί ως δυνητικός βιοδείκτης της γήρανσης."
