Αντιστρέφοντας την απώλεια ακοής από την αναγέννηση των τριχών
Οι άνθρωποι δεν μπορούν να αντιστρέψουν τις επιπτώσεις της απώλειας ακοής, αλλά μια βιολογική διαδικασία που βρίσκεται σε άλλα είδη ζώων μπορεί να έχει το κλειδί για την αναστροφή αυτού του διαδεδομένου προβλήματος.
Το πώς ο εγκέφαλος ερμηνεύει τους ήχους είναι μια σχετικά απλή διαδικασία.
Πρώτον, ένας ήχος μπαίνει στο αυτί μέσω ηχητικών κυμάτων. Στη συνέχεια κινείται κάτω από το αυτί έως ότου χτυπήσει το τύμπανο.
Στη συνέχεια, το τύμπανο δονείται και στέλνει αυτές τις δονήσεις στα οστά στο μεσαίο αυτί, τα οποία στη συνέχεια τις ενισχύουν.
Τελικά, κύτταρα που μοιάζουν με μαλλιά στο εσωτερικό αυτί ή κοχλία παίρνουν αυτές τις δονήσεις και τα μετατρέπουν σε ηλεκτρικά σήματα που μπορεί να επεξεργαστεί ο εγκέφαλος.
Η ηλικία ή η υπερβολική έκθεση σε δυνατό θόρυβο μπορεί να βλάψει τον κοχλία, με αποτέλεσμα μόνιμη απώλεια ακοής. Σύμφωνα με τον Παγκόσμιο Οργανισμό Υγείας (ΠΟΥ), η απώλεια ακοής πλήττει περισσότερα από 400 εκατομμύρια άτομα σε όλο τον κόσμο σήμερα.
Μερικοί άνθρωποι βιώνουν πιο σοβαρή απώλεια από άλλους, και η παραδοσιακή θεραπεία περιλαμβάνει συσκευές όπως ακουστικά βαρηκοΐας. Η αποτελεσματικότητα αυτών εξαρτάται από το άτομο.
Ωστόσο, οι επιστήμονες γνωρίζουν εδώ και πολύ καιρό ότι ζώα όπως τα ψάρια και τα πουλιά είναι σε θέση να διατηρήσουν την ακοή τους ανέπαφη με την αναζωογόνηση των αισθητήριων τριχοκυττάρων που βρίσκονται στον κοχλία. Στην πραγματικότητα, τα θηλαστικά είναι τα μόνα σπονδυλωτά που δεν μπορούν να το κάνουν αυτό.
Δοκιμή του εσωτερικού αυτιού
Το 2012, το εργαστήριο της Dr. Patricia White εντόπισε μια ομάδα υποδοχέων που είναι υπεύθυνοι για αυτήν τη διαδικασία αναγέννησης. Οι ερευνητές ονόμασαν αυτή την ομάδα τον επιδερμικό αυξητικό παράγοντα, ή το EGF, το οποίο ενεργοποιεί τα κύτταρα υποστήριξης στο ακουστικό σύστημα των πτηνών. Αυτά τα υποστηρικτικά κύτταρα στη συνέχεια πυροδοτούν την παραγωγή νέων αισθητηρίων τριχών.
Τώρα, σε μια νέα μελέτη που έχουν δημοσιεύσει στο European Journal of NeuroscienceΟ Δρ White - μαζί με ερευνητές από το Πανεπιστήμιο του Ρότσεστερ και το Ιατρείο Αυτιών και Ματιών της Μασαχουσέτης - δείχνουν πώς προσπάθησαν να αναδημιουργήσουν αυτήν τη διαδικασία σε θηλαστικά.
Εντόπισαν έναν ειδικό υποδοχέα που ονομάζεται ERBB2, ο οποίος βρίσκεται σε κύτταρα υποστήριξης εντός του κοχλία, και δοκίμασαν τρεις διαφορετικές μεθόδους που θα μπορούσαν να χρησιμοποιήσουν αυτούς τους υποδοχείς για να ενεργοποιήσουν το μονοπάτι.
Το πρώτο αφορούσε μια σειρά πειραμάτων όπου χρησιμοποίησαν έναν ιό για να στοχεύσουν τους υποδοχείς ERBB2 σε ποντίκια. Για το δεύτερο, οι ερευνητές τροποποίησαν γενετικά ποντίκια σε μια προσπάθεια ενεργοποίησης του ERBB2. Το τελευταίο πείραμα τους είδε να χρησιμοποιούν δύο φάρμακα που ήξεραν ότι θα μπορούσαν να προκαλέσουν μια ανταπόκριση στο ERBB2.
Η διαδικασία αναγέννησης
Οι επιστήμονες μπόρεσαν να αναγεννήσουν για πρώτη φορά τα πολύ σημαντικά αισθητήρια κύτταρα τρίχας στα θηλαστικά.
Τα ευρήματά τους δείχνουν ότι η ενεργοποίηση του ERBB2 ξεκίνησε μια διαδικασία που οδήγησε στην παραγωγή κοχλιακών κυττάρων υποστήριξης. Αυτό οδήγησε στη συνέχεια στα βλαστικά κύτταρα να μετατραπούν σε αισθητήρια κύτταρα τρίχας. Αυτά τα κύτταρα ενσωματώνονται επίσης με νευρικά κύτταρα, κάτι που είναι απαραίτητο για την ακοή.
Ο Δρ White πιστεύει ότι οι επιστήμονες θα μπορούσαν να χρησιμοποιήσουν τα ευρήματά της για να δημιουργήσουν ένα νέο και καινοτόμο είδος θεραπείας για απώλεια ακοής στους ανθρώπους. «Η διαδικασία αποκατάστασης της ακοής είναι ένα πολύπλοκο πρόβλημα και απαιτεί μια σειρά κυτταρικών συμβάντων», λέει.
«Πρέπει να αναγεννήσεις τα αισθητήρια κύτταρα των μαλλιών και αυτά τα κύτταρα πρέπει να λειτουργούν σωστά και να συνδέονται με το απαραίτητο δίκτυο νευρώνων. Αυτή η έρευνα δείχνει ένα μονοπάτι σηματοδότησης που μπορεί να ενεργοποιηθεί με διαφορετικές μεθόδους και θα μπορούσε να αντιπροσωπεύει μια νέα προσέγγιση στην κοχλιακή αναγέννηση και, τελικά, την αποκατάσταση της ακοής. "
Οι επιστήμονες θα πρέπει να κάνουν περαιτέρω έρευνα σχετικά με τη χρήση και τη διαδικασία των υποδοχέων EGF για να πραγματοποιήσουν κάθε είδους ανθρώπινη δοκιμή. Ωστόσο, αυτή η νέα ανακάλυψη θα μπορούσε να είναι η αρχή μιας βελτίωσης σε εκατομμύρια ζωές.
