Οι επιστήμονες «εξέπληξαν εντελώς» από τον ιό που ενισχύει την ανοσία
Αν και μπορεί να μην το ακούτε συχνά, ο κυτταρομεγαλοϊός είναι ένας αρκετά κοινός ιός. Συνήθως είναι ακίνδυνο, αλλά μόλις συρρικνωθεί, παραμένει στο σύστημα για το υπόλοιπο της ζωής ενός ατόμου.
Σύμφωνα με την Βέλτιστες πρακτικές BMJ πόρος, «Ο κυτταρομεγαλοϊός (CMV) είναι ένας πανταχού παρόνς ιός βήτα-έρπη που μολύνει την πλειονότητα των ανθρώπων».
Τα μολυσμένα άτομα συνήθως δεν παρουσιάζουν συμπτώματα. Ο ιός μπορεί να μεταδοθεί σε άμεση επαφή με τα σωματικά υγρά, όπως το αίμα, ενός ήδη μολυσμένου ατόμου.
Μόλις αποκτήσει, παραμένει στο σώμα ενός ατόμου για όλη του τη ζωή.
Σε μια νέα μελέτη που διεξήχθη σε ποντίκια, ο Δρ Janko Nikolich-ichugich - του Ιατρικού Πανεπιστημίου της Αριζόνα στο Tucson - και η ομάδα αποφάσισε να εξετάσει πώς και υπό ποιες συνθήκες, τα γηράσκοντα άτομα θα προκαλούσαν μια ισχυρότερη ανοσοαπόκριση κατά ιογενείς λοιμώξεις.
Συνήθως, τα νεαρά σώματα έχουν ισχυρότερη άμυνα. Όμως όσο μεγαλώνουμε, η ασυλία μας αρχίζει να μειώνεται. «Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο οι ηλικιωμένοι είναι πιο ευαίσθητοι σε λοιμώξεις από τους νεότερους», εξηγεί ο Δρ Nikolich-Žugich.
Οι επιστήμονες που συμμετείχαν στη νέα μελέτη ενδιαφέρθηκαν να ανακαλύψουν πώς το ανοσοποιητικό σύστημα των ηλικιωμένων ατόμων μπορεί να ενισχυθεί και να καταστεί πιο αποτελεσματικό για άλλη μια φορά.
Το CMV διατηρεί το ανοσοποιητικό σύστημα απασχολημένο;
Σε αυτή τη διαδικασία, ο Δρ. Nikolich-Žugich και η ομάδα συνέκριναν τα μεγαλύτερα ποντίκια που είχαν μολυνθεί με CMV με ποντίκια στην ίδια ηλικιακή περιοχή, αλλά χωρίς τον ιό, περιμένοντας να δουν ότι τα ποντίκια που είχαν μολυνθεί με CMV είχαν ένα ασθενέστερο ανοσοποιητικό σύστημα και έτσι ανέπτυξαν μια φτωχή άμυνα άλλους ιούς.
«Το CMV συνήθως δεν προκαλεί εξωτερικά συμπτώματα», σημειώνει η συγγραφέας της μελέτης Megan Smithey, «αλλά πρέπει να ζούμε μαζί του κάθε μέρα, καθώς δεν υπάρχει θεραπεία».
«Το ανοσοποιητικό μας σύστημα θα είναι πάντα απασχολημένο στο παρασκήνιο με αυτόν τον ιό», προσθέτει.
«Υποθέσαμε [ως εκ τούτου] ότι θα έκανε τα ποντίκια πιο ευάλωτα σε άλλες λοιμώξεις επειδή εξαντλούσε πόρους και διατηρούσε το ανοσοποιητικό σύστημα απασχολημένο», εξηγεί ο Smithey.
Ωστόσο, οι ερευνητές ήταν για μια έκπληξη.
Το CMV καθορίζει «πιο ισχυρή» άμυνα
Δουλεύοντας με μια ομάδα ποντικών γήρανσης - μερικοί που φέρουν CMV και άλλοι όχι - η ομάδα προσπάθησε να μολύνει όλα αυτά Λιστέρια, ένας τύπος επιβλαβών βακτηρίων που βρίσκεται συνήθως σε μολυσμένα τρόφιμα. Λιστέρια μπορεί να προκαλέσει μια ασθένεια γνωστή ως «λιστερίωση», που χαρακτηρίζεται από πυρετό, ασθένεια και διάρροια.
Οι ερευνητές περίμεναν ότι τα ποντίκια που είχαν μολυνθεί με CMV θα ήταν πιο ευαίσθητα στα βακτήρια - στην πραγματικότητα, αποδείχθηκαν πιο ανθεκτικά από τα αντίστοιχα χωρίς CMV.
«Ήμασταν εντελώς έκπληκτοι. περιμέναμε αυτά τα ποντίκια να είναι χειρότερα. Αλλά είχαν μια πιο ισχυρή, αποτελεσματική αντίδραση στη λοίμωξη. "
Μέγκαν Σμιθάι
Αν και δεν είναι ακόμα σίγουροι πώς ή γιατί το CMV ενισχύει την ανοσολογική απόκριση, οι ερευνητές είναι στην ευχάριστη θέση να έχουν κάνει μια σημαντική ανακάλυψη σχετικά με τη λειτουργία του ανοσοποιητικού συστήματος καθώς μεγαλώνει - δηλαδή, ότι είναι σε θέση να ενισχύσει μια καλύτερη άμυνα εναντίον ξένων παραγόντων που οι ειδικοί πίστευαν προηγουμένως.
"Αυτή η μελέτη μας δείχνει", λέει ο Smithey, "ότι υπάρχει μεγαλύτερη ικανότητα στο ανοσοποιητικό σύστημα σε μεγαλύτερη ηλικία από ό, τι νομίζαμε."
Συγκεκριμένα, οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι τόσο τα μολυσμένα με CMV όσο και τα ποντίκια χωρίς CMV, αν και αρκετά προχωρημένα στην ηλικία, είχαν ποικίλο πληθυσμό Τ κυττάρων, τα οποία είναι εξειδικευμένα ανοσοκύτταρα με διάφορες λειτουργίες.
«Η ποικιλομορφία είναι καλή», λέει ο Dr. Nikolich-Žugich. «Διαφορετικοί τύποι κυττάρων Τ ανταποκρίνονται σε διαφορετικούς τύπους λοιμώξεων. όσο πιο διαφορετικά κύτταρα Τ έχετε, τόσο πιο πιθανό θα μπορείτε να καταπολεμήσετε τις λοιμώξεις. "
Τα Τ κύτταρα δεν είναι λιγότερο διαφορετικά στα γηρατειά
Αυτή η αποκάλυψη εξέπληξε επίσης τους επιστήμονες. για μεγάλο χρονικό διάστημα, η υπόθεση ήταν ότι οι πληθυσμοί των Τ κυττάρων γίνονται λιγότερο διαφοροποιημένοι με την ηλικία, και αυτό είχε θεωρηθεί βασικός παράγοντας στη μειωμένη αποτελεσματικότητα των ανοσολογικών αποκρίσεων.
Τώρα, ο Δρ Nikolich-ugugich και η ομάδα είδαν ότι τα Τ κύτταρα σε γήρανση ποντικών δεν ήταν λιγότερο διαφορετικά από ό, τι στα νεότερα ζώα.
Το πρόβλημα ήταν ότι τα Τ κύτταρα συνήθως δεν στρατολογήθηκαν για να υπερασπιστούν τα συστήματα. Ωστόσο, τα μεγαλύτερα ποντίκια που είχαν μολυνθεί με CMV δεν φάνηκαν να αντιμετωπίζουν αυτό το ζήτημα και τα Τ κύτταρα τους ήταν πιο ενεργά.
«Είναι σαν το CMV να εκδίδει ένα σήμα που βγάζει τις καλύτερες άμυνες στο γήπεδο», παρατηρεί ο Dr. Nikolich-Žugich.
"Αυτό δείχνει ότι η ικανότητα δημιουργίας καλής ανοσοαπόκρισης υπάρχει στα γηρατειά - και το CMV, ή η απόκριση του σώματος στο CMV, μπορεί να βοηθήσει στην αξιοποίηση αυτής της ικανότητας", υποθέτει ο Smithey.
Τα ευρήματα των επιστημόνων αναφέρονται τώρα στο PNAS. Και ήδη, σχεδιάζουν να εμβαθύνουν την κατανόηση της επίδρασης του CMV στο ανοσοποιητικό σύστημα σε περαιτέρω μελέτες.
Στο μέλλον, η ομάδα ελπίζει να είναι σε θέση να επαναλάβει τα πρόσφατα αποτελέσματά της σε μια άλλη μελέτη με ανθρώπους που συμμετείχαν.
Εάν συμβεί αυτό, ο Δρ. Nikolich-Žugich και οι συνεργάτες του θα στοχεύουν στο σχεδιασμό ενός εμβολίου που θα μπορούσε να ενισχύσει αποτελεσματικότερα το ανοσοποιητικό σύστημα των ηλικιωμένων ενηλίκων.
