Το εμβόλιο μειώνει τον ρυθμό μόλυνσης από HPV, προκαρκινικές αλλοιώσεις
Οι ερευνητές έχουν αποδώσει σημαντική μείωση των λοιμώξεων του ανθρώπινου θηλώματος (HPV) στο εμβόλιο HPV. Τώρα, περιμένουν να δουν αν θα έχει τον ίδιο αντίκτυπο στα ποσοστά καρκίνου του τραχήλου της μήτρας.
Πριν από μια δεκαετία περίπου, οι επαγγελματίες του τομέα της υγειονομικής περίθαλψης εισήγαγαν έναν νέο εμβολιασμό που αποσκοπούσε στην πρόληψη επαναλαμβανόμενων λοιμώξεων ορισμένων τύπων HPV. Αυτές οι λοιμώξεις μπορούν, εάν ένα άτομο δεν λάβει θεραπεία, να οδηγήσουν σε καρκίνο του τραχήλου της μήτρας.
Σύμφωνα με τα Εθνικά Ινστιτούτα Υγείας (NIH), αυτή η μορφή καρκίνου είναι η τρίτη πιο συχνή στις γυναίκες.
Η εφεύρεση του Pap smear μείωσε σημαντικά τους θανάτους από καρκίνο του τραχήλου της μήτρας στις Ηνωμένες Πολιτείες, αλλά η κατάσταση εξακολουθεί να ευθύνεται για περίπου 300.000 θανάτους παγκοσμίως κάθε χρόνο.
Ερευνητές και επαγγελματίες υγείας ελπίζουν ότι το εμβόλιο HPV θα μειώσει σημαντικά τον επιπολασμό του καρκίνου του τραχήλου της μήτρας. Ωστόσο, είναι ακόμη πολύ νωρίς για να προσδιοριστεί η πιθανή αποτελεσματικότητά του.
Ωστόσο, οι ερευνητές είναι σε θέση να μετρήσουν τις επιπτώσεις των προγραμμάτων εμβολιασμού στον επιπολασμό της λοίμωξης από τον HPV. Μπορούν επίσης να μετρήσουν τον επιπολασμό των προκαρκινικών αλλοιώσεων που προκαλούνται από τον ιό πριν και μετά την εφαρμογή του εμβολίου.
Αυτές οι βλάβες μπορεί να εμφανιστούν σε διάφορα σημεία, όπως ο τράχηλος, το στόμα, ο κόλπος, ο πρωκτός και το πέος.
Πώς λειτουργεί το εμβόλιο
Το HPV, στο σύνολό του, ήταν δύσκολο να καταπολεμηθεί. Υπάρχουν περισσότερα από 100 γνωστά στελέχη του ιού. Περίπου 40 από αυτά μπορούν να μεταδοθούν σεξουαλικά και περίπου 15 έχουν την ικανότητα να προκαλέσουν καρκίνο.
Το υπάρχον εμβόλιο στοχεύει τα δύο στελέχη που είναι υπεύθυνα για το 70% των περιπτώσεων καρκίνου του τραχήλου της μήτρας, HPV-16 και HPV-18, μαζί με άλλα πέντε στελέχη υψηλού κινδύνου. Μία έκδοση του εμβολίου προστατεύει επίσης από στελέχη που προκαλούν το 90% των περιπτώσεων κονδυλωμάτων των γεννητικών οργάνων.
Οι γιατροί συστήνουν το εμβόλιο για παιδιά ηλικίας 11-12. Για εκείνους που δεν έχουν λάβει ακόμη το εμβόλιο, οι γιατροί τείνουν να το χορηγούν σε γυναίκες έως 26 ετών και σε άνδρες έως 21 ετών, αν και ορισμένοι άνδρες μπορεί να επωφεληθούν από τη λήψη τους έως την ηλικία των 26 ετών.
Για να δουν πόσο αποτελεσματικά ήταν αυτά τα εμβόλια, μια ομάδα ερευνητών από το Center de Recherche du CHU de Québec - Université Laval, στον Καναδά, ανέλυσε 65 μελέτες από 14 χώρες που έχουν πρόγραμμα εμβολιασμού HPV. Τα ευρήματά τους εμφανίζονται στο Το νυστέρι.
Για να είναι επιλέξιμες, έπρεπε να είχαν δημοσιευτεί μελέτες μεταξύ του 2014 και του 2018. Έπρεπε επίσης να συγκρίνουν τον επιπολασμό πριν και μετά τον εμβολιασμό τουλάχιστον ενός από τα ακόλουθα: λοιμώξεις από HPV, ανδρογεννητικά κονδυλώματα ή προκαρκινικές τραχηλικές βλάβες.
Τα δεδομένα που προέκυψαν προέρχονταν από 60 εκατομμύρια άτομα. Οι ερευνητές πραγματοποίησαν μια ανάλυση για να βρουν τον πιθανό αντίκτυπο του εμβολίου 1-3 χρόνια και 5-8 χρόνια μετά τον εμβολιασμό. Διέτειναν αυτό το χρονικό πλαίσιο σε 9 χρόνια όταν μελετούσαν την επίδραση στις βλάβες.
Στη συνέχεια, η ομάδα συνέκρινε δεδομένα από χώρες με κάλυψη εμβολιασμού τουλάχιστον 50% και με λιγότερη κάλυψη, καθώς και δεδομένα από χώρες που εμβολιάστηκαν σε πολλές ηλικίες και αυτές που εμβολιάστηκαν σε ένα μόνο εύρος ηλικιών.
Μια σημαντική μείωση
Οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι για κορίτσια ηλικίας 13-19 ετών, οι λοιμώξεις από τον HPV είχαν μειωθεί κατά 83%. Η μείωση ήταν ελαφρώς λιγότερο σημαντική, 66%, μεταξύ των γυναικών ηλικίας 20-24.
Η ομάδα παρατήρησε ένα παρόμοιο μοτίβο τόσο για τα αναγεννητικά κονδυλώματα όσο και για τις προκαρκινικές τραχηλικές βλάβες. Για το πρώτο, η ανάλυση αποκάλυψε μείωση κατά 67% μεταξύ των κοριτσιών ηλικίας 15-19 και 54% μεταξύ των γυναικών ηλικίας 20-24.
Επιπλέον, η μελέτη κατέγραψε μείωση κατά 51% των λεγεωνών στα κορίτσια ηλικίας 15-19 ετών, καθώς και μείωση 31% στις γυναίκες ηλικίας 20-24.
Φαίνεται επίσης ότι είναι ένα όφελος για τους άνδρες. Οι περιπτώσεις των γεννητικών κονδυλωμάτων σε αγόρια ηλικίας 15 έως 19 ετών μειώθηκαν κατά 48% και οι άνδρες 20 έως 24 ετών παρουσίασαν μείωση 32%.
Όσον αφορά τη σύγκριση αποτελεσμάτων από χώρες υψηλής και χαμηλής κάλυψης, οι ερευνητές κατέληξαν στο συμπέρασμα ότι οι χώρες υψηλής κάλυψης είδαν τα περισσότερα οφέλη. Αυτό συνέβη επίσης για χώρες που εμβολίασαν γυναίκες σε περισσότερες από μία ηλικιακές ομάδες.
Αν και αυτά τα αριθμητικά στοιχεία είναι εντυπωσιακά, δεν είναι κάθε χώρα η ίδια μείωση των αριθμών. Μερικοί δεν εμβολιάζουν καθόλου, ενώ άλλοι έχουν χαμηλότερα ποσοστά λόγω αβάσιμων φόβων ότι το εμβόλιο προκαλεί ασθένειες.
Αλλά, όπως εξηγεί η επικεφαλής συγγραφέας Mélanie Drolet, Ph.D., «Αυτές οι μειώσεις είναι ένα πρώτο σημάδι ότι ο εμβολιασμός θα μπορούσε τελικά να οδηγήσει στην εξάλειψη του καρκίνου του τραχήλου της μήτρας ως πρόβλημα δημόσιας υγείας».
«Προσπαθούμε τώρα να προσδιορίσουμε πότε θα μπορούσε να επιτευχθεί η εξάλειψη και ποια προγράμματα εμβολιασμού και διαλογής θα μπορούσαν να μας βοηθήσουν να το επιτύχουμε γρηγορότερα».
Mélanie Drolet, Ph.D.
Ίσως εξακολουθεί να είναι απαραίτητο να αναπτυχθεί ένα εμβόλιο που λειτουργεί κατά ενός ευρύτερου φάσματος στελεχών HPV. Εν τω μεταξύ, η διευκόλυνση της παγκόσμιας εφαρμογής του τρέχοντος εμβολίου HPV είναι πιθανό να είναι το επόμενο ζωτικό βήμα.
