Η εικονική πραγματικότητα μπορεί να βοηθήσει στην τόνωση της μνήμης σε άτομα με άνοια
Τα αποτελέσματα μιας νέας μελέτης υποδηλώνουν ότι η εικονική πραγματικότητα θα μπορούσε να διευκολύνει τη ζωή των ατόμων με άνοια. Οι συγγραφείς καταλήγουν στο συμπέρασμα ότι η εικονική πραγματικότητα βοήθησε τους συμμετέχοντες να θυμούνται αναμνήσεις και συνέβαλαν στη βελτίωση των σχέσεων των ασθενών με τους φροντιστές.
Η άνοια είναι ένας όρος ομπρέλας για μια σειρά παθήσεων, συμπεριλαμβανομένων των νόσων του Χάντινγκτον και του Αλτσχάιμερ.
Μπορεί να προκαλέσει απώλεια μνήμης τόσο σοβαρή που επηρεάζει αρνητικά την ικανότητα ενός ατόμου να εκτελεί καθημερινές δραστηριότητες.
Ο κίνδυνος άνοιας ενός ατόμου αυξάνεται καθώς μεγαλώνει και ένα άτομο μπορεί να είναι πιο επιρρεπές στην ανάπτυξη του Αλτσχάιμερ με βάση την εθνικότητά του.
Για παράδειγμα, σύμφωνα με τα Κέντρα Ελέγχου και Πρόληψης Νοσημάτων (CDC), οι Αφρικανοί Αμερικανοί είναι η ομάδα που κινδυνεύει περισσότερο για το Αλτσχάιμερ μεταξύ των ηλικιωμένων, ακολουθούμενη από Ισπανόφωνους, και μετά από μη-Ισπανόφωνους λευκούς.
Το CDC δηλώνει ότι η μεγαλύτερη αύξηση της νόσου του Αλτσχάιμερ κατά τις επόμενες δεκαετίες θα συμβεί μεταξύ των ισπανόφωνων και των αφροαμερικάνων και ότι αυτές οι αυξήσεις οφείλονται σε μεγάλο βαθμό στους ανθρώπους που ζουν περισσότερο, καθώς τα ποσοστά των ανθρώπων που πεθαίνουν από χρόνιες ασθένειες μειώνονται.
Τα εικονικά περιβάλλοντα προκάλεσαν αναμνήσεις
Στην τρέχουσα μελέτη, οι ερευνητές - πολλοί από το Πανεπιστήμιο του Κεντ στο Ηνωμένο Βασίλειο - στρατολόγησαν οκτώ άτομα με άνοια που ήταν ασθενείς σε κλειδωμένο ψυχιατρικό νοσοκομείο. Οι συμμετέχοντες ήταν μεταξύ 41 και 88 ετών.
Η ομάδα δημοσίευσε τα ευρήματά τους στο Πρακτικά του 2019 CHI Conference on Human Factors in Computing Systems.
Χρησιμοποιώντας την εικονική πραγματικότητα (VR), οι συμμετέχοντες είχαν πρόσβαση σε πέντε διαφορετικά περιβάλλοντα σε 16 συνεδρίες. Τα εικονικά περιβάλλοντα αντιπροσώπευαν:
• ένας καθεδρικός
• ένα δάσος
• μια αμμώδη παραλία
• μια βραχώδη παραλία
• η ύπαιθρος
Οι ερευνητές παρακολούθησαν τις συνεδρίες και συνέλεξαν επίσης σχόλια από τους συμμετέχοντες και τους φροντιστές τους.
Οι συγγραφείς δηλώνουν ότι το βασικό τους εύρημα ήταν ότι οι συναντήσεις στα εικονικά περιβάλλοντα βοήθησαν τους ασθενείς να θυμούνται παλιές αναμνήσεις.
Ένας ασθενής, για παράδειγμα, θυμήθηκε ένα ταξίδι που είχαν κάνει όταν είδαν μια γέφυρα σε ένα εικονικό περιβάλλον που τους υπενθύμισε αυτές τις διακοπές.
Οι συγγραφείς πιστεύουν ότι - επειδή είναι δύσκολο να εισαχθούν νέα ερεθίσματα που μπορεί να προκαλέσουν τέτοιου είδους αναμνήσεις στα ασφαλή περιβάλλοντα των ασθενών - η VR μπορεί να είναι μια βιώσιμη βοήθεια για την ανάκτηση αναμνήσεων.
Οι ασθενείς ανέφεραν ότι οι συνεδρίες VR ήταν μια θετική εμπειρία για αυτούς και αύξησαν τη διάθεσή τους και τα επίπεδα εμπλοκής τους.
Οι φροντιστές ανέφεραν επίσης ότι οι εμπειρίες VR βαθαίνουν και βελτιώνουν τις αλληλεπιδράσεις τους με τους συμμετέχοντες, καθώς οι γνώσεις που προέκυψαν από αυτές τις συνεδρίες βοήθησαν τους φροντιστές να κατανοήσουν τη ζωή των συμμετεχόντων προτού μπουν στη φροντίδα.
Απαιτούνται περαιτέρω μελέτες
Ένας σημαντικός περιορισμός αυτής της μελέτης ήταν ότι είχε ένα μικρό μέγεθος δείγματος μόλις οκτώ συμμετεχόντων. Οι ερευνητές εξηγούν ότι αυτό οφείλεται στις μακροχρόνιες διαδικασίες που εμπλέκονται στην αξιολόγηση της ικανότητας των ασθενών να πάσχουν από άνοια για συγκατάθεση.
Ένας άλλος περιορισμός της μελέτης ήταν ότι οι ερευνητές περιορίστηκαν σε ένα μόνο νοσοκομείο στο Ηνωμένο Βασίλειο, το οποίο περιορίζει το βαθμό στον οποίο τα ευρήματα της μελέτης μπορούν να γενικευτούν σε άλλους πληθυσμούς.
Ωστόσο, η μελέτη είναι η πρώτη που εισήγαγε την έννοια του VR ως «προσωπικού χώρου» που διατίθεται στους ασθενείς σε μακροχρόνια περίθαλψη.
Οι συγγραφείς προτείνουν ότι οι τομείς της μελλοντικής έρευνας θα μπορούσαν να περιλαμβάνουν την εξέταση του πόσο εφικτή είναι η χρήση της εικονικής πραγματικότητας μεταξύ των ασθενών με προκλητικές συμπεριφορές και η διερεύνηση της ΕΑ ως διέγερση του εγκεφάλου για άτομα με άνοια που μπορεί να δυσκολεύονται τις εκτιμήσεις βάσει εργασίας.
Αν και αυτή η μελέτη χρησιμοποίησε πέντε προκαθορισμένα εικονικά περιβάλλοντα, οι συγγραφείς λένε ότι θα ήταν δυνατόν να προσαρμοστούν τα περιβάλλοντα σε συγκεκριμένους ασθενείς. Για παράδειγμα, οι προγραμματιστές εικονικής πραγματικότητας θα μπορούσαν να αναδημιουργήσουν το σπίτι ενός ασθενούς ή ένα μέρος που είναι ειδικό για αυτούς χρησιμοποιώντας βίντεο VR 360 μοιρών.
«Το VR μπορεί σαφώς να έχει θετικά οφέλη για ασθενείς με άνοια, τις οικογένειές τους και τους φροντιστές», σχολιάζει ο συν-συγγραφέας και ανώτερος καθηγητής Chee Siang Ang, Ph.D. «Παρέχει μια πλουσιότερη και πιο ικανοποιητική ποιότητα ζωής από ό, τι είναι διαφορετικά διαθέσιμη, με πολλά θετικά αποτελέσματα», συνεχίζει.
"Με περαιτέρω έρευνα, θα είναι δυνατή η περαιτέρω αξιολόγηση των στοιχείων των εικονικών περιβαλλόντων που ωφελούν τους ασθενείς και χρησιμοποιούν την VR ακόμη πιο αποτελεσματικά."
Chee Siang Ang, Ph.D.
