Τι συμβαίνει εάν η χημειοθεραπεία δεν λειτουργεί;

Οι γιατροί χρησιμοποιούν χημειοθεραπεία είτε ως θεραπεία πρώτης γραμμής είτε σε συνδυασμό με άλλους, όπως χειρουργική επέμβαση. Εάν η χημειοθεραπεία είναι αναποτελεσματική, ένα άτομο μπορεί να χρειαστεί να εξετάσει άλλες επιλογές.

Οι εναλλακτικές επιλογές ποικίλλουν, ανάλογα με τον τύπο και το στάδιο του καρκίνου.

Σε αυτό το άρθρο, εξετάζουμε σημάδια ότι η χημειοθεραπεία είναι αναποτελεσματική και διερευνούμε ορισμένες άλλες επιστημονικά αποδεδειγμένες θεραπείες για τον καρκίνο, οι οποίες μπορούν να χρησιμεύσουν είτε ως συμπληρωματικές είτε ως πρωτογενείς θεραπείες.

Τα σημάδια chemo δεν λειτουργούν

Amornrat Phuchom / Getty Images

Τα σημάδια ότι ο καρκίνος ενός ατόμου δεν ανταποκρίνεται στη χημειοθεραπεία περιλαμβάνουν:

• έναν όγκο που αναπτύσσεται ή δεν συρρικνώνεται
• ο καρκίνος εξαπλώνεται σε άλλες περιοχές του σώματος, μια διαδικασία που ονομάζεται μετάσταση
• επιστροφή των συμπτωμάτων του καρκίνου
• εμφανίζονται πρόσθετα συμπτώματα

Εάν προκύψει οποιοδήποτε από αυτά τα ζητήματα, ο γιατρός μπορεί να συστήσει άλλους τύπους θεραπείας.

Πόσο καιρό μπορεί να πάρει η χημειοθεραπεία στη δουλειά;

Ένα μάθημα χημειοθεραπείας διαρκεί συνήθως 3-6 μήνες, αν και αυτό μπορεί να διαφέρει.

Ο χρόνος εξαρτάται από διάφορους παράγοντες, όπως τον τύπο και το στάδιο του καρκίνου, τη γενική υγεία του ατόμου και τον τύπο χημειοθεραπείας που χρησιμοποιεί ο γιατρός.

Οι γιατροί κάνουν εξετάσεις ανά διαστήματα για να αξιολογήσουν την αποτελεσματικότητα της χημειοθεραπείας.

Άλλες επιλογές θεραπείας

Εάν οι δοκιμές δείχνουν ότι η χημειοθεραπεία δεν έχει αρκετή επίδραση, υπάρχουν άλλες επιλογές. Μερικά περιλαμβάνουν:

Ακτινοθεραπεία

Η ακτινοθεραπεία περιλαμβάνει τη χρήση ακτινοβολίας για τη θανάτωση καρκινικών κυττάρων και τη μείωση του μεγέθους των όγκων.

Μπορεί να είναι μια πρωταρχική θεραπεία, αλλά λειτουργεί επίσης καλά με άλλες προσεγγίσεις, όπως η χειρουργική επέμβαση.

Η ακτινοθεραπεία καταστρέφει το DNA στα καρκινικά κύτταρα, ώστε να μην μπορούν πλέον να επιδιορθωθούν.

Αυτά τα κατεστραμμένα κύτταρα σταματούν να διαιρούνται και τελικά πεθαίνουν, οπότε το σώμα τα σπάει και τα αφαιρεί.

Υπάρχουν δύο τύποι ακτινοθεραπείας. Η πρώτη, εξωτερική ακτινοθεραπεία, είναι μια τοπική θεραπεία, που σημαίνει ότι στοχεύει ένα συγκεκριμένο μέρος του σώματος.

Η διαχείριση του περιλαμβάνει τη χρήση ενός μεγάλου μηχανήματος για την αποστολή ακτινοβολίας από διάφορες κατευθύνσεις προς τη στοχευμένη περιοχή.

Ο δεύτερος τύπος, εσωτερική ακτινοθεραπεία, περιλαμβάνει την εμφύτευση μιας πηγής ακτινοβολίας μέσα στο σώμα κοντά στον όγκο. Αυτός ο τύπος επηρεάζει μια μικρότερη περιοχή του σώματος από την εξωτερική θεραπεία με ακτινοβολία.

Τα εμφυτεύματα μπορεί να είναι είτε μόνιμα είτε προσωρινά. Τα προσωρινά εμφυτεύματα αφαιρούνται συνήθως μετά από λίγα λεπτά ή ημέρες και το άτομο θεωρείται ραδιενεργό μέχρι την αφαίρεση. Τα μόνιμα εμφυτεύματα σταματούν σταδιακά να εκπέμπουν ακτινοβολία με την πάροδο του χρόνου.

Πλεονεκτήματα της ακτινοθεραπείας

Η ακτινοθεραπεία έχει πολλά πλεονεκτήματα. Για παράδειγμα:

• προκαλεί μόνο μέτριο πόνο
• περιλαμβάνει ελάχιστη ή καθόλου απώλεια μαλλιών
• σκοτώνει αποτελεσματικά μεγάλο αριθμό καρκινικών κυττάρων σε έναν όγκο
• είναι σχετικά ασφαλές επειδή στοχεύει συγκεκριμένα τον όγκο
• προκαλεί ελάχιστη βλάβη στα όργανα κοντά στον όγκο

Ωστόσο, είναι σημαντικό να σημειωθεί ότι η ένταση του πόνου ποικίλλει από άτομο σε άτομο. Επίσης, ο κίνδυνος βλάβης στα όργανα εξαρτάται από τη θέση του όγκου.

Μειονεκτήματα της ακτινοθεραπείας

Υπάρχουν επίσης πολλά μειονεκτήματα. Για παράδειγμα:

• Όποιος λαμβάνει εσωτερική ακτινοθεραπεία θα είναι ραδιενεργός για μικρό χρονικό διάστημα.
• Υπάρχει ο κίνδυνος βλάβης στα ζωτικά όργανα εάν είναι ιδιαίτερα κοντά στον όγκο.
• Η θεραπεία μπορεί να μην σκοτώσει όλα τα καρκινικά κύτταρα σε έναν πολύ μεγάλο όγκο.
• Μπορεί να είναι άβολο και χρονοβόρο, καθώς ένα άτομο πρέπει να κάνει τη θεραπεία 5 ημέρες την εβδομάδα για έως και 2 μήνες.
• Μπορεί να είναι ακριβό, αν και το ακριβές κόστος εξαρτάται από τον τύπο και την ποσότητα της θεραπείας.
• Το δέρμα γύρω από την περιοχή της ακτινοβολίας μπορεί να γίνει κόκκινο και πονό.
• Μπορεί να υπάρχουν συγκεκριμένες παρενέργειες - για παράδειγμα, η θεραπεία του καρκίνου στον οισοφάγο ή στο γαστρεντερικό σωλήνα μπορεί να προκαλέσει ναυτία, με ή χωρίς έμετο.

Ανοσοθεραπεία

Μερικοί τύποι καρκίνου δεν ανταποκρίνονται καλά στην ακτινοβολία ή τη χημειοθεραπεία, επομένως ένα άτομο μπορεί να χρειαστεί να δοκιμάσει την ανοσοθεραπεία.

Αυτό στοχεύει να βοηθήσει το ανοσοποιητικό σύστημα να καταπολεμήσει τον καρκίνο με τον ίδιο τρόπο που καταπολεμά τις λοιμώξεις.

Οι ανοσοθεραπείες είτε διεγείρουν το ανοσοποιητικό σύστημα με έναν γενικό τρόπο είτε το εκπαιδεύουν να προσβάλλουν άμεσα τα καρκινικά κύτταρα.

Οι κύριες μέθοδοι χορήγησης ανοσοθεραπείας περιλαμβάνουν:

• Μονοκλωνικά αντισώματα: Αυτά είναι συνθετικά αντισώματα που συνδέονται με συγκεκριμένες πρωτεΐνες στα καρκινικά κύτταρα - σηματοδοτώντας τα κύτταρα για να βοηθήσουν το ανοσοποιητικό σύστημα να εντοπίσει και να τα καταστρέψει.
• Αναστολείς σημείου ελέγχου: Πρόκειται για φάρμακα που διεγείρουν τα Τ κύτταρα του ανοσοποιητικού συστήματος, τα οποία στη συνέχεια αναγνωρίζουν και προσβάλλουν καρκινικά κύτταρα πιο αποτελεσματικά.
• Εμβόλια κατά του καρκίνου: Τα εμβόλια διεγείρουν το ανοσοποιητικό σύστημα για την καταπολέμηση του καρκίνου. Ορισμένα εμβόλια, όπως αυτά για τον ιό του ανθρώπινου θηλώματος (HPV), μπορεί να έχουν προστατευτικά αποτελέσματα, καθώς είναι γνωστό ότι συγκεκριμένοι τύποι HPV προκαλούν ορισμένους καρκίνους.
• Θετική μεταφορά κυττάρων: Αυτό περιλαμβάνει την αφαίρεση των Τ κυττάρων από έναν όγκο και την τροποποίησή τους σε ένα εργαστήριο. Μετά από περίπου 2-8 εβδομάδες, οι γιατροί επιστρέφουν τα Τ κύτταρα στο σώμα. Ο στόχος είναι να ενισχυθεί η ικανότητα των Τ κυττάρων να ανιχνεύουν και να καταστρέφουν καρκινικά κύτταρα.

Πλεονεκτήματα της ανοσοθεραπείας

Η ανοσοθεραπεία μπορεί να λειτουργήσει όταν άλλες θεραπείες δεν λειτουργούν και μπορεί να έχει και άλλα πλεονεκτήματα. Για παράδειγμα:

• μπορεί να είναι αποτελεσματική κατά πολλών τύπων καρκίνου
• μπορεί να βελτιώσει την επιτυχία άλλων θεραπειών
• προκαλεί λιγότερες παρενέργειες από τις θεραπείες, όπως η χημειοθεραπεία, που στοχεύουν όλα τα κύτταρα του σώματος

Επίσης, αφού έμαθε να στοχεύει καρκινικά κύτταρα, το ανοσοποιητικό σύστημα θυμάται αυτήν την απάντηση εάν επανεμφανιστεί ο καρκίνος.

Μειονεκτήματα της ανοσοθεραπείας

Τα μειονεκτήματα αυτού του τύπου θεραπείας περιλαμβάνουν:

• ο κίνδυνος υπερδιέγερσης του ανοσοποιητικού συστήματος και πρόκλησης επίθεσης σε υγιή όργανα
• επακόλουθες σοβαρές επιπλοκές στους πνεύμονες, τα έντερα, τα νεφρά ή άλλα όργανα
• παρενέργειες, όπως:
  • κούραση
  • Ο βήχας
  • ναυτία
  • απώλεια όρεξης
  • δερματικό εξάνθημα
  • συμπτώματα που μοιάζουν με γρίπη

Ορμονική θεραπεία

Η ορμονική θεραπεία μπορεί να θεραπεύσει ορισμένους τύπους καρκίνου, συμπεριλαμβανομένου του καρκίνου του προστάτη και του καρκίνου του μαστού, εκμεταλλευόμενοι την εξάρτηση της νόσου από τις ορμόνες που αυξάνονται.

Η ορμονική θεραπεία λειτουργεί είτε σταματώντας το σώμα από την παραγωγή ορμονών είτε παρεμβαίνοντας στον τρόπο με τον οποίο οι ορμόνες επηρεάζουν το σώμα.

Η ορμονοθεραπεία για τη θεραπεία του καρκίνου του μαστού, ή η θεραπεία με αντιοιστρογόνα, εστιάζει στη μείωση των επιπέδων των οιστρογόνων. Αυτό μπορεί να περιλαμβάνει χειρουργικές επεμβάσεις, όπως αφαίρεση των ωοθηκών ή φάρμακα που διακόπτουν σήματα από την υπόφυση, η οποία διεγείρει την παραγωγή οιστρογόνων.

Η ορμονική θεραπεία για τη θεραπεία του καρκίνου του προστάτη, ή η θεραπεία καταστολής ανδρογόνων, μειώνει την παραγωγή τεστοστερόνης και διυδροτεστοστερόνης (DHT). Οι θεραπείες περιλαμβάνουν χειρουργικές επεμβάσεις για την αφαίρεση ενός ή και των δύο όρχεων και φαρμάκων που εμποδίζουν την παραγωγή τεστοστερόνης και DHT.

Πλεονεκτήματα της ορμονικής θεραπείας

Η ορμονική θεραπεία μπορεί να αποτρέψει την εξάπλωση του καρκίνου σε άλλα μέρη του σώματος. Μπορεί επίσης να βοηθήσει στη μείωση του κινδύνου εμφάνισης καρκίνου μετά την επέμβαση.

Μειονεκτήματα της ορμονικής θεραπείας

Υπάρχουν ορισμένα μειονεκτήματα σε αυτόν τον τύπο θεραπείας. Για παράδειγμα, αυτό:

• λειτουργεί μόνο σε καρκίνους που απαιτούν ανάπτυξη ορμονών
• μπορεί να προκαλέσει πονοκεφάλους, εξάψεις, αύξηση βάρους και ξηρότητα του κόλπου, στις γυναίκες
• μπορεί να προκαλέσει κόπωση, εξάψεις, ευαισθησία στο στήθος ή διεύρυνση, ναυτία, ανικανότητα και μειωμένη σεξουαλική επιθυμία, στους άνδρες

Στοχευμένη θεραπεία

Αυτό περιλαμβάνει τη χρήση φαρμάκων που στοχεύουν ειδικά τα καρκινικά κύτταρα, καταστρέφοντάς τα από μέσα.

Σε αντίθεση με τη χημειοθεραπεία, η στοχευμένη θεραπεία δεν επηρεάζει τα υγιή κύτταρα. Στοχεύει στον καρκίνο εντοπίζοντας συγκεκριμένες γενετικές ανωμαλίες στα καρκινικά κύτταρα. Η στοχευμένη θεραπεία λειτουργεί καλύτερα σε συνδυασμό με άλλες θεραπείες.

Υπάρχουν πολλοί τύποι στοχευμένης θεραπείας και χρησιμοποιούν διαφορετικές μεθόδους. Αυτές οι θεραπείες μπορεί να καταπολεμήσουν τον καρκίνο:

• μπλοκάρισμα ή απενεργοποίηση χημικών σημάτων που διεγείρουν την ανάπτυξη καρκινικών κυττάρων
• αλλαγή πρωτεϊνών μέσα σε καρκινικά κύτταρα, προκαλώντας κυτταρικό θάνατο
• εμποδίζοντας τα καρκινικά κύτταρα να διεγείρουν την ανάπτυξη νέων αιμοφόρων αγγείων
• ενεργοποίηση μιας ανοσολογικής απόκρισης για την καταστροφή των καρκινικών κυττάρων
• παροχή τοξικών ουσιών σε καρκινικά κύτταρα για να τα σκοτώσουν χωρίς να επηρεάσουν άλλα κύτταρα

Πλεονεκτήματα της στοχευμένης θεραπείας

Η στοχοθετημένη θεραπεία μπορεί να είναι ευεργετική επειδή:

• στοχεύει συγκεκριμένα καρκινικά κύτταρα
• δεν είναι τοξικό για υγιή κύτταρα
• χρησιμοποιεί ένα ευρύ φάσμα μεθόδων, βοηθώντας τους γιατρούς να προσαρμόσουν αποτελεσματικά σχέδια θεραπείας για κάθε άτομο

Μειονεκτήματα της στοχευμένης θεραπείας

Η στοχευμένη θεραπεία έχει κάποια μειονεκτήματα. Για παράδειγμα:

• Λειτουργεί μόνο για όγκους με συγκεκριμένες γενετικές μεταλλάξεις.
• Τα καρκινικά κύτταρα μπορεί να αναπτύξουν αντίσταση σε αυτό.
• Οι ανεπιθύμητες ενέργειες περιλαμβάνουν διάρροια, εξάνθημα, προβλήματα με την πήξη του αίματος, υψηλή αρτηριακή πίεση και ηπατικά προβλήματα, όπως ηπατίτιδα.

Πώς να ξεκινήσετε τη συνομιλία με το γιατρό σας

Εάν οι εξετάσεις υποδηλώνουν ότι η χημειοθεραπεία δεν λειτουργεί ή έχει σταματήσει να λειτουργεί, ο γιατρός μπορεί να συστήσει άλλες επιλογές.

Όποιος ανησυχεί ότι η χημειοθεραπεία δεν λειτουργεί θα πρέπει να τα θέσει στον γιατρό του καρκίνου ή στον ογκολόγο.

Τα σημεία για συζήτηση με έναν ογκολόγο περιλαμβάνουν:

• πόσο καλά και για πόσο καιρό λειτούργησε η θεραπεία πρώτης γραμμής
• την τρέχουσα κατάσταση του καρκίνου
• πώς μια νέα θεραπεία θα μπορούσε να επηρεάσει τη συνολική πρόγνωση
• εάν ο καρκίνος έχει εξαπλωθεί
• τα ποσοστά επιτυχίας οποιωνδήποτε εναλλακτικών θεραπειών
• τις πιθανές παρενέργειες άλλων επιλογών θεραπείας

Μπορείτε να σταματήσετε τη θεραπεία;

Ένα άτομο μπορεί να θέλει να σταματήσει τη χημειοθεραπεία για λίγο ή συνολικά. Αυτό μπορεί να οφείλεται σε ανεπιθύμητες ενέργειες, επειδή η θεραπεία φαίνεται να είναι αναποτελεσματική ή για άλλους λόγους.

Όποιος σκέφτεται να σταματήσει πρέπει να μιλήσει πρώτα με το γιατρό του. Θα περιγράψουν τα πιθανά επόμενα βήματα και θα βοηθήσουν το άτομο να πάρει τη σωστή απόφαση.

Αλλες επιλογές

Εάν ο καρκίνος δεν ανταποκρίνεται στη χημειοθεραπεία, στη θεραπεία με ακτινοβολία ή σε άλλες θεραπείες, η παρηγορητική φροντίδα εξακολουθεί να είναι μια επιλογή.

Ένα άτομο μπορεί να λάβει παρηγορητική φροντίδα με άλλες θεραπείες ή μόνο του. Ο στόχος είναι να βελτιωθεί η ποιότητα ζωής.

Η παρηγορητική φροντίδα περιλαμβάνει:

• ανακούφιση από τον πόνο
• βοήθεια με την καθημερινή ζωή
• συμβουλευτική και άλλες μορφές υποστήριξης ψυχικής υγείας

Επίσης, εάν η θεραπεία δεν είναι πλέον αποτελεσματική ή κάποιο άτομο έχει καρκίνο στα τέλη του σταδίου, μπορεί να επωφεληθεί από τη φροντίδα του νοσοκομείου.

Μια ομάδα υγειονομικής περίθαλψης θα δημιουργήσει ένα σχέδιο που θα βοηθήσει στη διαχείριση όλων των πτυχών της φροντίδας του ατόμου και θα τους βοηθήσει να παραμείνουν άνετοι.

Πάρε μακριά

Συνήθως, εναλλακτικές θεραπείες είναι διαθέσιμες εάν η χημειοθεραπεία δεν λειτουργεί. Το εύρος των επιλογών εξαρτάται από τον τύπο του καρκίνου και άλλους παράγοντες.

Αφού εξετάσουν τις επιλογές, μερικοί άνθρωποι απορρίπτουν την περαιτέρω θεραπεία. Σε αυτήν την περίπτωση, ο ογκολόγος επικεντρώνεται στη βελτίωση της ποιότητας ζωής του ατόμου και αναπτύσσουν ένα σχέδιο για τη διαχείριση των συμπτωμάτων του καρκίνου.

Εάν η χημειοθεραπεία σταματήσει να λειτουργεί, συζητήστε τις άλλες επιλογές με τον ογκολόγο, την υπόλοιπη ομάδα υγειονομικής περίθαλψης και τους αγαπημένους σας, συμπεριλαμβανομένων των μελών της οικογένειας, πριν λάβετε μια απόφαση σχετικά με τη θεραπεία που θα ακολουθήσει.