Ποιος είναι ο μηχανισμός πίσω από την καταναγκαστική σεξουαλική συμπεριφορά;
Η καταναγκαστική σεξουαλική συμπεριφορά μπορεί να έχει σοβαρές αρνητικές επιπτώσεις στην ευημερία των ανθρώπων που επηρεάζει. Αλλά ποιοι είναι οι βιολογικοί παράγοντες πίσω από αυτό;
Η ψυχαναγκαστική σεξουαλική συμπεριφορά - την οποία οι ερευνητές αποκαλούν επίσης "υπερσεξουαλικότητα" - χαρακτηρίζεται από παρεμβατικές σεξουαλικές σκέψεις και παρορμητικές σεξουαλικές συμπεριφορές.
Αν και μπορεί να έχει σημαντικά αρνητικό αντίκτυπο στην ποιότητα ζωής ενός ατόμου, αν η καταναγκαστική σεξουαλική συμπεριφορά χαρακτηρίζεται ως ιατρική πάθηση εξακολουθεί να αποτελεί αντικείμενο συζήτησης και η Αμερικανική Ψυχιατρική Εταιρεία δεν το αναγνωρίζει ακόμη ως «διαταραχή».
Δεν υπάρχουν σαφή στοιχεία που να δείχνουν πόσοι άνθρωποι σε όλο τον κόσμο εμφανίζουν συμπτώματα καταναγκαστικής σεξουαλικής συμπεριφοράς, αλλά οι παλαιότερες εκτιμήσεις υποδηλώνουν επικράτηση περίπου 3-6%.
Αλλά η ψυχαναγκαστική σεξουαλική συμπεριφορά έχει υποκείμενους βιολογικούς παράγοντες, και εάν ναι, ποιο;
Οι ερευνητές προσπάθησαν πρόσφατα να βρουν μια απάντηση σε αυτήν την ερώτηση. Η ομάδα προέρχεται από τα πανεπιστήμια της Ουψάλα και Umeå και το Karolinska Institutet της Στοκχόλμης - όλα στη Σουηδία - καθώς και από το Πανεπιστήμιο της Ζυρίχης στην Ελβετία, και το πρώτο ιατρικό πανεπιστήμιο της Μόσχας Sechenov, στη Ρωσία.
Στην έρευνά τους, αποφάσισαν να επικεντρωθούν στον πιθανό ρόλο που μπορούν να διαδραματίσουν οι επιγενετικοί μηχανισμοί - μηχανισμοί που μπορούν να επηρεάσουν την έκφραση των γονιδίων στον καθορισμό της καταναγκαστικής σεξουαλικής συμπεριφοράς.
Η μελέτη βρίσκει συγκεκριμένες διαφορές DNA
Στο έγγραφο μελέτης τους - που εμφανίστηκε χθες στο περιοδικό Επιγενετική - οι ερευνητές εξηγούν ότι «Ένας αυξανόμενος αριθμός μελετών υποδηλώνει σημαντικό ρόλο των επιγενετικών τροποποιήσεων […] στη σεξουαλική συμπεριφορά και τη λειτουργία του ανθρώπινου εγκεφάλου».
Έτσι, η ομάδα «ξεκίνησε να διερευνήσει τους επιγενετικούς ρυθμιστικούς μηχανισμούς πίσω από την υπερσεξουαλική διαταραχή, ώστε [να] καθορίσει εάν έχει κάποια χαρακτηριστικά που το καθιστούν ξεχωριστό από άλλα ζητήματα υγείας», σημειώνει ο επικεφαλής συγγραφέας της μελέτης, Adrian Boström.
Για να γίνει αυτό, η ομάδα στρατολόγησε 60 συμμετέχοντες - άνδρες και γυναίκες - που εξέφρασαν καταναγκαστική σεξουαλική συμπεριφορά, καθώς και άλλους 33 συμμετέχοντες που δεν το έκαναν.
Οι ερευνητές συνέλεξαν δείγματα αίματος από όλους τους συμμετέχοντες και αξιολόγησαν τα πρότυπα μεθυλίωσης του DNA - έναν επιγενετικό μηχανισμό που παίζει βασικό ρόλο στη ρύθμιση των γονιδίων.
Πιο συγκεκριμένα, η ομάδα αξιολόγησε 8.852 περιοχές μεθυλίωσης DNA και τα microRNAs - μόρια που δεν κωδικοποιούν - με τα οποία συσχετίστηκαν. Ο στόχος ήταν να ανακαλυφθεί εάν τυχόν επιγενετικές τροποποιήσεις ήταν συγκεκριμένες για τους συμμετέχοντες με καταναγκαστική σεξουαλική συμπεριφορά.
Η ομάδα βρήκε δύο συγκεκριμένες περιοχές DNA με συγκεκριμένες τροποποιήσεις που υπήρχαν μόνο σε άτομα με καταναγκαστική σεξουαλική συμπεριφορά. Αυτά συσχετίστηκαν με MIR708 και MIR4456, τα γονίδια που κωδικοποιούν τα μόρια microRNA με τα ίδια ονόματα.
Μία από αυτές τις μορφές microRNA, το miRNA4456, συνήθως βοηθά στη ρύθμιση της έκφρασης γονιδίων που εμπλέκονται στη ρύθμιση της οξυτοκίνης, που ονομάζεται επίσης «ορμόνη αγάπης» επειδή εμπλέκεται στη σεξουαλική συμπεριφορά και τη σύνδεση ζευγών.
Επειδή η MIR4456 το γονίδιο επηρεάζεται σε άτομα με καταναγκαστική σεξουαλική συμπεριφορά, αυτό μπορεί να σημαίνει ότι παράγουν ασυνήθιστα υψηλά επίπεδα ωκυτοκίνης, γεγονός που μπορεί να οδηγήσει σε ανεπιθύμητα συμπτώματα. Ωστόσο, οι ερευνητές τονίζουν ότι, μέχρι στιγμής, αυτό είναι μόνο μια υπόθεση - δεν έχουν ακόμη καταφέρει να το επιβεβαιώσουν.
"Θα χρειαστεί περαιτέρω έρευνα για τη διερεύνηση του ρόλου του miRNA4456 και της οξυτοκίνης στην υπερσεξουαλική διαταραχή, αλλά τα αποτελέσματά μας υποδηλώνουν ότι θα ήταν χρήσιμο να εξεταστούν τα οφέλη του φαρμάκου και της ψυχοθεραπείας για τη μείωση της δραστηριότητας της οξυτοκίνης", προτείνει ένας από τους ερευνητές. συν-συγγραφείς, καθηγητής Jussi Jokinen.
Πιθανός ρόλος των μηχανισμών ρύθμισης γονιδίων
Εκτός από αυτό, οι ερευνητές συνέκριναν αυτά τα δείγματα αίματος με ένα άλλο σετ, το οποίο συνέλεξαν από μια ξεχωριστή ομάδα 107 ατόμων, 24 από τα οποία είχαν εξάρτηση από το αλκοόλ.
Με αυτήν τη δεύτερη ανάλυση, οι ερευνητές στοχεύουν να ανακαλύψουν εάν υπήρχαν κοινά πρότυπα μεταξύ των επιγενετικών προφίλ της ομάδας με καταναγκαστική σεξουαλική συμπεριφορά και εκείνων της ομάδας με εξάρτηση από το αλκοόλ. Εν ολίγοις, ήθελαν να δουν αν οι πρώτες μοιράστηκαν μοριακές οδούς που σχετίζονται με τον εθισμό.
Αυτή η σύγκριση έδειξε ότι άτομα με εξάρτηση από αλκοόλ και άτομα με καταναγκαστική σεξουαλική συμπεριφορά είχαν αμφότερες υπομεθυλίωση στην ίδια περιοχή DNA. Αυτό, πιστεύουν οι ερευνητές, μπορεί να συνδέονται με την παρουσία συμπτωμάτων που μοιάζουν με εθισμό σε άτομα που βιώνουν ανεπιθύμητες, επίμονες σεξουαλικές παρορμήσεις.
«Από όσα γνωρίζουμε, η μελέτη μας είναι η πρώτη που εμπλέκει δυσρυθμιζόμενους επιγενετικούς μηχανισμούς τόσο της μεθυλίωσης του DNA όσο και της δραστηριότητας microRNA και της εμπλοκής της οξυτοκίνης στον εγκέφαλο μεταξύ των ασθενών που αναζητούν θεραπεία για υπερσεξουαλικότητα».
Adrian Boström
Ωστόσο, ο Μποστρόμ και οι συνάδελφοί του σημειώνουν ότι η μελέτη τους αντιμετώπισε ορισμένους περιορισμούς, συμπεριλαμβανομένου του γεγονότος ότι η μέση διαφορά στη μεθυλίωση του DNA μεταξύ ατόμων με και χωρίς καταναγκαστική σεξουαλική συμπεριφορά είναι περίπου 2,6%, περίπου.
Αυτό, παραδέχονται, θα μπορούσε να σημαίνει ότι ο αντίκτυπος δεν είναι αρκετά σημαντικός για να επηρεάσει πραγματικά τις συμπεριφορές των ατόμων.
«Ωστόσο, υπάρχει τώρα ένα αυξανόμενο σώμα βιβλιογραφίας για συγκεκριμένα γονίδια που υποδηλώνουν ευρείες […] συνέπειες των λεπτών αλλαγών μεθυλίωσης (1-5%), ειδικά σε πολύπλοκες πολυπαραγοντικές καταστάσεις όπως η κατάθλιψη ή η σχιζοφρένεια», καταλήγουν οι ερευνητές, υποστηρίζοντας ότι περαιτέρω μελέτες δεν πρέπει να παραβλέπουν τα ευρήματά τους.
