Γιατί τα πράσινα φυλλώδη λαχανικά μπορούν να προστατεύσουν την υγεία του ήπατος
Νέα έρευνα που εμφανίζεται στο περιοδικό Πρακτικά της Εθνικής Ακαδημίας Επιστημών (PNAS) ανακαλύπτει ότι μια ένωση που υπάρχει σε πράσινα φυλλώδη λαχανικά βοηθά στην πρόληψη μη αλκοολούχων λιπαρών ηπατικών νόσων σε ποντίκια.
Η μη αλκοολική λιπώδης ηπατική νόσος (NAFLD) ή η στεάτωση του ήπατος, είναι μια κατάσταση στην οποία συσσωρεύεται το λίπος στο ήπαρ. Μεταξύ 30 και 40 τοις εκατό των ενηλίκων στις Ηνωμένες Πολιτείες ζουν με το NAFLD.
Η πάθηση είναι μία από τις πιο κοινές αιτίες χρόνιας ηπατικής νόσου στις δυτικές χώρες και οι ειδικοί τη συσχετίζουν με την παχυσαρκία, το υπερβολικό βάρος και τους μεταβολικούς παράγοντες κινδύνου.
Επί του παρόντος, δεν υπάρχουν εγκεκριμένες θεραπείες για το NAFLD, οι οποίες μπορούν να εξελιχθούν σε πιο σοβαρές καταστάσεις, όπως στεατοπαπατίτιδα, ίνωση και κίρρωση. Οι επαγγελματίες του τομέα υγειονομικής περίθαλψης συνιστούν να χάσουν βάρος, να κάνουν υγιεινές επιλογές φαγητού και να κάνουν περισσότερη σωματική δραστηριότητα για τη μείωση του λίπους στο ήπαρ.
Νέα έρευνα, ωστόσο, μπορεί να ανοίξει το δρόμο για μια νέα θεραπεία. Οι επιστήμονες στο Karolinska Institutet στη Σουηδία μόλις δημοσίευσαν μια μελέτη στην οποία δείχνουν ότι το ανόργανο νιτρικό άλας - μια ένωση που εμφανίζεται φυσικά σε πράσινα φυλλώδη λαχανικά - μπορεί να μειώσει τη συσσώρευση λίπους στο ήπαρ.
Ο Mattias Carlström, αναπληρωτής καθηγητής στο Τμήμα Φυσιολογίας και Φαρμακολογίας στο Karolinska Institutet είναι ένας από τους ανώτερους ερευνητές και αντίστοιχους συγγραφείς της μελέτης.
Το ανόργανο νιτρικό άλας είναι το κλειδί για την υγεία του ήπατος
Ο Carlström και οι συνάδελφοί του μελέτησαν τα αποτελέσματα της συμπλήρωσης μιας δίαιτας Δυτικής με υψηλή περιεκτικότητα σε λιπαρά και με υψηλή περιεκτικότητα σε σάκχαρα με νιτρικό άλας σε ποντίκια.
Χωρίζουν τα ποντίκια σε τρεις ομάδες και έτρωγαν σε καθεμία διαφορετική διατροφή. Η ομάδα ελέγχου έλαβε μια κανονική δίαιτα, ενώ η ομάδα δίαιτας με υψηλή περιεκτικότητα σε λιπαρά έτρωγε το ισοδύναμο μιας δυτικής δίαιτας και η τρίτη ομάδα έλαβε μια δίαιτα υψηλής περιεκτικότητας σε λιπαρά με συμπλήρωμα νιτρικών.
Όπως ήταν αναμενόμενο, τα ποντίκια στην ομάδα δίαιτας με υψηλή περιεκτικότητα σε λιπαρά κέρδισαν βάρος και λίπος και είχαν αυξήσει τα επίπεδα σακχάρου στο αίμα. Ωστόσο, όλοι αυτοί οι δείκτες ήταν σημαντικά χαμηλότεροι στην ομάδα που έλαβε επίσης νιτρικά.
Ο Carlström αναφέρει τα ευρήματα, λέγοντας, «Όταν συμπληρώσαμε με νιτρικά άλατα σε ποντίκια που τρέφονταν με δίαιτα δυτικών με υψηλή περιεκτικότητα σε λιπαρά και ζάχαρη, παρατηρήσαμε ένα σημαντικά χαμηλότερο ποσοστό λίπους στο ήπαρ».
Οι ερευνητές διαπίστωσαν επίσης ότι τα τρωκτικά που έλαβαν το νιτρικό άλας είχαν χαμηλότερη αρτηριακή πίεση και καλύτερη ευαισθησία στην ινσουλίνη από εκείνα σε δίαιτα υψηλής περιεκτικότητας σε λιπαρά χωρίς νιτρικά.
Προηγούμενη έρευνα, εξήγησαν οι ερευνητές, έχουν δείξει ότι τα νιτρικά άλατα αυξάνουν τον μεταβολισμό των κυττάρων. Έχει επίσης προτείνει ότι τα πράσινα φυλλώδη λαχανικά μπορούν να προστατεύσουν από μεταβολικές παθήσεις, όπως ο διαβήτης τύπου 2.
Οι επιστήμονες γνωρίζουν επίσης ότι η υψηλότερη κατανάλωση φρούτων και λαχανικών έχει θετική επίδραση στην καρδιαγγειακή λειτουργία.
«Πιστεύουμε ότι αυτές οι ασθένειες συνδέονται με παρόμοιους μηχανισμούς», υποθέτει ο Carlström, «όπου το οξειδωτικό στρες προκαλεί συμβιβασμένη σηματοδότηση του μονοξειδίου του αζώτου, η οποία έχει επιζήμια επίδραση στις καρδιομεταβολικές λειτουργίες».
Οι ερευνητές εξηγούν ότι η ιατρική κοινότητα δεν γνωρίζει ακόμη ποιες ενώσεις καθιστούν τα φυλλώδη πράσινα τόσο υγιή. «Κανείς δεν έχει ακόμη επικεντρωθεί στο νιτρικό άλας, το οποίο πιστεύουμε ότι είναι το κλειδί», συνεχίζει ο Carlström.
«Τώρα θέλουμε να διεξαγάγουμε κλινικές μελέτες για να διερευνήσουμε τη θεραπευτική αξία των συμπληρωμάτων νιτρικών για τη μείωση του κινδύνου στεάτωσης του ήπατος. Τα αποτελέσματα θα μπορούσαν να οδηγήσουν στην ανάπτυξη νέων φαρμακολογικών και διατροφικών προσεγγίσεων. "
Μάτις Κάρλστρομ
Απαιτούνται περισσότερες μελέτες για να διευκρινιστεί ποιες ενώσεις είναι υπεύθυνες για αυτές τις υγιεινές ιδιότητες και για να επιβεβαιωθεί ότι το νιτρικό άλας είναι το κλειδί για την υγεία του ήπατος και του μεταβολισμού. Στο μεταξύ, η ομάδα συμβουλεύει τους ανθρώπους να καταναλώνουν περισσότερα πράσινα φυλλώδη λαχανικά.
Εκείνοι με την υψηλότερη συγκέντρωση ανόργανων νιτρικών περιλαμβάνουν «σέλινο, σπανάκι, μαρούλι και ρόκα».
«[Δεν] χρειάζομαι τεράστιες ποσότητες για να λάβουμε τα προστατευτικά αποτελέσματα που έχουμε παρατηρήσει - μόνο περίπου 200 γραμμάρια την ημέρα», λέει ο Carlström. «Δυστυχώς, ωστόσο, πολλοί άνθρωποι επιλέγουν να μην τρώνε αρκετά λαχανικά αυτές τις μέρες», προσθέτει.
