Ageotypes: Γιατί οι άνθρωποι γερνούν διαφορετικά;
Όλοι γερνούν διαφορετικά, αλλά γιατί είναι αυτό; Μια ομάδα ερευνητών έχει εντοπίσει τέσσερις «ηλικιακούς τύπους» - κύριους βιολογικούς δρόμους για τη γήρανση - που θα μπορούσαν να μας βοηθήσουν να απαντήσουμε σε αυτήν την ερώτηση.
Όλοι γερνούν, αλλά όχι με τον ίδιο τρόπο. Η γήρανση μπορεί συχνά να σημαίνει ότι μαθαίνουμε να αντιμετωπίζουμε διαφορετικά προβλήματα υγείας - αλλά και πάλι, διαφορετικοί άνθρωποι αντιμετωπίζουν διαφορετικά προβλήματα. Γιατί;
Αυτό είναι το ερώτημα που μια ομάδα ερευνητών από την Ιατρική Σχολή του Πανεπιστημίου του Στάνφορντ στην Καλιφόρνια έχει αρχίσει να ερευνά σε μια νέα μελέτη.
Η έρευνα της ομάδας περιελάμβανε μια ομάδα 43 υγιών συμμετεχόντων ηλικίας από 34 έως 68 ετών που συμφώνησαν να υποβληθούν σε αξιολόγηση για δείκτες μοριακής βιολογίας τουλάχιστον πέντε διαφορετικούς χρόνους σε διάστημα 2 ετών.
Οι επιστήμονες του Στάνφορντ επέλεξαν αυτήν τη διαμήκη προσέγγιση για να τους βοηθήσουν να δημιουργήσουν λεπτομερή προφίλ γήρανσης για να «χαρτογραφήσουν» τις διαφορετικές παραμέτρους γήρανσης των ατόμων.
«Γνωρίζουμε ήδη ότι υπάρχουν αρκετοί ωραίοι μοριακοί και κλινικοί δείκτες, όπως η υψηλή χοληστερόλη, που είναι πιο συνηθισμένοι σε ηλικιωμένους πληθυσμούς», λέει ο ανώτερος συγγραφέας της μελέτης καθηγητής Michael Snyder.
«Αλλά θέλουμε να μάθουμε περισσότερα για τη γήρανση από ό, τι μπορεί να μάθει από τους μέσους όρους του πληθυσμού. Τι συμβαίνει σε ένα άτομο καθώς μεγαλώνει; Κανείς δεν κοίταξε ποτέ το ίδιο άτομο με την πάροδο του χρόνου », εξηγεί.
Η νέα μελέτη του καθηγητή Snyder και των συναδέλφων του - τα ευρήματα της οποίας εμφανίζονται στο περιοδικό Φυσική Ιατρική - εντόπισε τέσσερις διαφορετικές βιολογικές οδούς που χαρακτηρίζουν τέσσερις βασικούς τύπους γήρανσης.
Κατανοώντας τον τύπο - ή τους τύπους - της γήρανσης στον οποίο έχει προδιάθεση ένα άτομο, μπορεί να είναι δυνατόν να βρούμε τρόπους για να καθυστερήσουμε ή να επιβραδύνουμε αυτήν τη μορφή γήρανσης, υποστηρίζουν οι ερευνητές.
Οι ερευνητές βρίσκουν 4 ηλικιακούς τύπους
«Η μελέτη μας αποτυπώνει μια πολύ πιο ολοκληρωμένη εικόνα για το πώς μεγαλώνουμε μελετώντας ένα ευρύ φάσμα μορίων και λαμβάνοντας πολλαπλά δείγματα από χρόνια σε κάθε συμμετέχοντα», εξηγεί ο καθηγητής Snyder.
«Μπορούμε να δούμε σαφή πρότυπα για το πώς τα άτομα βιώνουν τη γήρανση σε μοριακό επίπεδο και υπάρχει αρκετή διαφορά», σημειώνει.
Οι ερευνητές ανέλυσαν μια σειρά βιολογικών δειγμάτων - συμπεριλαμβανομένων δειγμάτων αίματος και κοπράνων - που συλλέγουν περιοδικά από τους συμμετέχοντες. Σε αυτά, αναζητούσαν αλλαγές στην παρουσία και τη δραστηριότητα διαφόρων μικροβίων και μορίων, συμπεριλαμβανομένων των πρωτεϊνών, των μεταβολιτών και των λιπιδίων (λίπη).
Μέσω της ανάλυσής τους, οι ερευνητές επεσήμαναν τέσσερις διαφορετικούς «ηλικιακούς τύπους» ή γήρανση. Αυτά ήταν: μεταβολικά (που σχετίζονται με τη συσσώρευση και διάσπαση ουσιών στο σώμα), ανοσοποιητικά (που σχετίζονται με ανοσοαποκρίσεις), ηπατικά (που σχετίζονται με τη λειτουργία του ήπατος) και νεφρωτικά (που σχετίζονται με τη λειτουργία των νεφρών).
Ο καθηγητής Snyder και οι συνεργάτες του εξηγούν ότι τα άτομα με προδιάθεση για μεταβολική γήρανση μπορεί να έχουν υψηλότερο κίνδυνο εμφάνισης παθήσεων όπως ο διαβήτης. Καθώς μεγαλώνουν, αυτά τα άτομα μπορεί επίσης να έχουν αυξημένα επίπεδα αιμοσφαιρίνης A1c, που είναι ένα μέτρο των επιπέδων σακχάρου στο αίμα.
Ωστόσο, η ομάδα σημειώνει επίσης ότι οι άνθρωποι μπορούν να έχουν προδιάθεση όχι μόνο σε έναν αλλά σε δύο ή περισσότερους τύπους γήρανσης, αντιμετωπίζοντας έτσι έναν συνδυασμένο κίνδυνο για διαφορετικά προβλήματα υγείας.
Εκτός από τους τύπους γήρανσης, η ομάδα διαπίστωσε διαφορές στα ποσοστά γήρανσης μεταξύ των ατόμων. Αυτά τα ευρήματα, λένε οι ερευνητές, έχουν τη δυνατότητα να προσφέρουν στους ανθρώπους μεγαλύτερο έλεγχο στη ζωή τους.
Αν καταλάβουμε σε ποια μορφή ή μορφές γήρανσης έχουμε προδιάθεση, έχουμε επίσης την εξουσία να καταλήξουμε σε μια στρατηγική για την πρόληψη συγκεκριμένων προβλημάτων υγείας και πιθανώς να επιβραδύνουμε ορισμένες διαδικασίες γήρανσης.
«Ο ηλικιακός τύπος είναι κάτι παραπάνω από μια ετικέτα. Μπορεί να βοηθήσει τα άτομα να μηδενίσουν παράγοντες κινδύνου για την υγεία και να βρουν τους τομείς στους οποίους είναι πιο πιθανό να αντιμετωπίσουν προβλήματα. Το πιο σημαντικό, η μελέτη μας δείχνει ότι είναι δυνατόν να αλλάξετε τον τρόπο που γερνάτε προς το καλύτερο. "
Καθηγητής Michael Snyder
Ωστόσο, η έρευνα για τις διαδικασίες γήρανσης δεν έχει τελειώσει. «Αρχίζουμε να καταλαβαίνουμε πώς συμβαίνει αυτό με τη συμπεριφορά, αλλά θα χρειαζόμαστε περισσότερους συμμετέχοντες και περισσότερες μετρήσεις με την πάροδο του χρόνου για να το ολοκληρώσουμε πλήρως», λέει ο καθηγητής Snyder.
Δυνατότητες επιβράδυνσης της γήρανσης
Ο καθηγητής Snyder και η ομάδα του εξέτασαν επίσης άλλους παράγοντες που μπορούν να συμβάλουν στη γήρανση διαφορετικά. Πιο συγκεκριμένα, συνέκριναν τα προφίλ γήρανσης υγιών ατόμων που ήταν ευαίσθητα στην ινσουλίνη με εκείνα των ανθεκτικών στην ινσουλίνη συμμετεχόντων των οποίων τα σώματα δεν μπορούσαν να επεξεργαστούν αποτελεσματικά το σάκχαρο του αίματος.
«Οι διαφορές στη γήρανση μεταξύ υγιών και ανθεκτικών στην ινσουλίνη ανθρώπων είναι κάτι που δεν έχει εξεταστεί ποτέ πριν», λέει ο ανώτερος ερευνητής.
«Συνολικά, βρήκαμε ότι υπήρχαν περίπου 10 μόρια που διέφεραν σημαντικά μεταξύ ευαίσθητων στην ινσουλίνη και ανθεκτικών στην ινσουλίνη ατόμων καθώς γερνούσαν», σημειώνει. Από αυτά τα μόρια, πολλά έπαιξαν ρόλο στη λειτουργία του ανοσοποιητικού συστήματος.
Όμως, οι ερευνητές έκαναν επίσης ένα άλλο αξιοσημείωτο εύρημα: Κατά τη διάρκεια των 2 ετών κατά τη διάρκεια των οποίων συγκέντρωσαν δεδομένα σχετικά με τους συμμετέχοντες, δεν έδειξαν όλοι αλλαγή στους ηλικιακούς δείκτες.
Ακόμα πιο αξιοσημείωτα, για μερικούς ανθρώπους που άλλαξαν τον τρόπο ζωής τους - ιδίως όσον αφορά τη διατροφή - οι δείκτες ηλικιακού τύπου μειώθηκαν ακόμη και για ένα χρονικό διάστημα, πράγμα που, σε ορισμένες περιπτώσεις, σήμαινε ότι αυτά τα άτομα γερνούσαν με πιο αργό ρυθμό.
Σε μερικούς συμμετέχοντες, οι σχετιζόμενες με την ηλικία αλλαγές στα επίπεδα των βασικών μορίων αιμοσφαιρίνης A1c και κρεατίνης, που συνδέονται με τη λειτουργία των νεφρών, σημειώθηκαν με βραδύτερο ρυθμό.
Μερικά από τα άτομα στα οποία μειώθηκαν τα επίπεδα κρεατίνης - υποδηλώνοντας βελτίωση στην υγεία των νεφρών - έλαβαν θεραπεία με στατίνες, εξηγούν οι ερευνητές.
Σε μερικούς ανθρώπους που έκαναν αλλαγές στον τρόπο ζωής, ωστόσο, δεν ήταν εμφανείς βελτιώσεις κατά τη στιγμή της μελέτης.
Ο καθηγητής Snyder, ο οποίος ανέλυσε επίσης τα δικά του βιολογικά δείγματα με την πάροδο του χρόνου, ελπίζει ότι οι αλλαγές στον τρόπο ζωής του θα αποδειχθούν πιο αποτελεσματικές.
«Άρχισα να σηκώνω βάρη […]», εξηγεί, εξηγώντας ότι ήταν απογοητευμένος όταν βλέπει ότι «γερνάει με αρκετά μέσο ρυθμό». Ωστόσο, πιστεύει ότι η προσπάθειά του μπορεί να αποδώσει μακροπρόθεσμα.
«Θα είναι ενδιαφέρον να δούμε αν αυτό επηρεάζει τα γήρατά μου σε μια άλλη χρονιά», λέει ο καθηγητής Snyder.
Η ομάδα σημειώνει επίσης ότι τα τρέχοντα ευρήματά τους είναι μόνο η αρχή ενός μακρού και πολύπλοκου ταξιδιού προς την κατανόηση του τρόπου λειτουργίας της γήρανσης. Πολλά μυστήρια παραμένουν και, με την πάροδο του χρόνου, οι ερευνητές ελπίζουν να αποκαλύψουν περισσότερες απαντήσεις.
