Διαταραχή χρήσης αλκοόλ: Η εγκεφαλική βλάβη μπορεί να προχωρήσει παρά την ηρεμία
Μια νέα μελέτη έρχεται σε αντίθεση με την προηγούμενη έρευνα, υποστηρίζοντας ότι η εγκεφαλική βλάβη που προκαλείται από αλκοόλ δεν σταματά όταν τελειώνει η χρήση αλκοόλ. Αντίθετα, οι επιβλαβείς επιδράσεις του αλκοόλ μπορεί να συνεχιστούν κατά την αποχή. Τα ευρήματα έχουν σημαντικές επιπτώσεις στη διαδικασία ανάκαμψης από την εξάρτηση από το αλκοόλ.
Οι περισσότεροι από εμάς γνωρίζουμε τις άμεσες επιπτώσεις που έχει η κατανάλωση αλκοόλ στον εγκέφαλο. Η ευφορία, η κατάθλιψη, η απώλεια μνήμης, η θολή όραση, η ομιλία και η γενική κατάσταση σύγχυσης είναι μόνο μερικά από αυτά τα αποτελέσματα.
Ωστόσο, για όσους καταναλώνουν υπερβολικές ποσότητες αλκοόλ για μεγάλο χρονικό διάστημα, αυτή η επαναλαμβανόμενη εγκεφαλική βλάβη μπορεί να έχει μακροχρόνια επίδραση στη νευρωνική και ψυχική υγεία.
Η κατάθλιψη και το άγχος είναι μόνο μερικές από τις συνθήκες που οι επιστήμονες έχουν συσχετίσει με τη μακροπρόθεσμη κατανάλωση αλκοόλ. Η υπερβολική κατανάλωση αλκοόλ μπορεί επίσης να προκαλέσει σύνδρομο Wernicke-Korsakoff, μια κατάσταση που προκαλεί «αμνησία, ακραία σύγχυση και οπτικές διαταραχές».
Αυτά τα επιβλαβή αποτελέσματα σταματούν μόλις το άτομο σταματήσει να πίνει αλκοόλ; Μέχρι τώρα, οι ερευνητές πίστευαν ότι το έπραξαν. Νέα έρευνα, ωστόσο, αμφισβητεί αυτήν την άποψη.
Επιστήμονες από το Ινστιτούτο Νευροεπιστημών CSIC-UMH στο Αλικάντε της Ισπανίας συνεργάστηκαν με άλλους από το Κεντρικό Ινστιτούτο Ψυχικής Υγείας Mannheim στη Γερμανία για να εξετάσουν τις διαρθρωτικές αλλαγές του εγκεφάλου σε άτομα με διαταραχή χρήσης αλκοόλ. Διαπίστωσαν ότι η βλάβη στη λευκή ουσία του εγκεφάλου επιμένει στις πρώτες εβδομάδες νηφαλιότητας.
Η Silvia De Santis είναι η πρώτη συγγραφέας της νέας μελέτης, την οποία το περιοδικό JAMA Ψυχιατρική έχει δημοσιεύσει.
Μακροχρόνιες επιδράσεις του αλκοόλ στον εγκέφαλο
Ο De Santis και οι συνεργάτες του χρησιμοποίησαν τεχνικές νευροαπεικόνισης για να εξετάσουν 90 άτομα με διαταραχή χρήσης αλκοόλ. Οι συμμετέχοντες στη μελέτη είχαν μέσο όρο ηλικίας 46 ετών και χρειάστηκαν νοσηλεία λόγω του εθισμού τους.
Ως ομάδα ελέγχου, οι ερευνητές προσέλαβαν 36 άντρες που ήταν 41 ετών κατά μέσο όρο και δεν είχαν διαταραχή χρήσης αλκοόλ.
Ο Δρ Santiago Canals, συν-συγγραφέας και συντονιστής της μελέτης, εξηγεί τις μεθόδους που χρησιμοποίησε η ομάδα στη μελέτη, λέγοντας: «Μια σημαντική πτυχή της εργασίας είναι ότι η ομάδα των ασθενών που συμμετέχουν στην έρευνά μας νοσηλεύεται σε ένα πρόγραμμα αποτοξίνωσης. και η κατανάλωσή τους από εθιστικές ουσίες ελέγχεται, γεγονός που εγγυάται ότι δεν πίνουν αλκοόλ. Επομένως, η φάση αποχής μπορεί να παρακολουθείται στενά. "
Παράλληλα με τη μελέτη για τον άνθρωπο, οι ερευνητές εξέτασαν ένα μοντέλο αρουραίων με προτίμηση για το αλκοόλ. Κάτι τέτοιο τους επέτρεψε «να παρακολουθήσουν τη μετάβαση από τη φυσιολογική εξάρτηση στο αλκοόλ στον εγκέφαλο, μια διαδικασία που δεν είναι δυνατόν να δούμε στον άνθρωπο», εξηγεί ο De Santis.
Η έρευνα αποκάλυψε βλάβη στο δεξί ημισφαίριο και στην μετωπική περιοχή του εγκεφάλου. Αλλαγές στη δομή της λευκής ύλης παρέμειναν για 6 εβδομάδες αφού οι συμμετέχοντες είχαν σταματήσει να πίνουν.
Η λευκή ύλη του εγκεφάλου περιέχει τα κύτταρα, τους άξονες και τη μυελίνη, τα οποία είναι βασικά συστατικά που επιτρέπουν μια «ταχεία και αποτελεσματική ανταλλαγή πληροφοριών» μεταξύ των νευρώνων σε διάφορες περιοχές του εγκεφάλου.
Ο συν-συγγραφέας της μελέτης Dr. Canals εξηγεί, «[T] εδώ είναι μια γενικευμένη αλλαγή στη λευκή ύλη, δηλαδή στο σύνολο των ινών που επικοινωνούν με διαφορετικά μέρη του εγκεφάλου. Οι μεταβολές είναι πιο έντονες στο corpus callosum και στο fimbria. "
«Το corpus callosum σχετίζεται με την επικοινωνία μεταξύ των δύο ημισφαιρίων», συνεχίζει. «Το fimbria περιέχει τις νευρικές ίνες που [καθιστούν δυνατή την επικοινωνία μεταξύ] του ιππόκαμπου, μια θεμελιώδη δομή για το σχηματισμό αναμνήσεων, τον πυρήνα, και τον προμετωπιαίο φλοιό.»
Ο πυρήνας συσσωρεύεται είναι ένα ζωτικό μέρος του συστήματος ανταμοιβής του εγκεφάλου, ενώ ο προμετωπιαίος φλοιός είναι σημαντικός για σύνθετη σκέψη και σχεδιασμό, εκτελεστική λειτουργία, λήψη αποφάσεων και κατάλληλη κοινωνική συμπεριφορά.
Τα ευρήματα της νέας μελέτης προκαλούν προϋπάρχουσες πεποιθήσεις ότι η εγκεφαλική βλάβη σταματά αμέσως με την παύση της κατανάλωσης αλκοόλ.
«Μέχρι τώρα, κανείς δεν μπορούσε να πιστέψει ότι εάν δεν υπήρχε αλκοόλ, η βλάβη στον εγκέφαλο θα προχωρούσε».
Διώρυγα του Σαντιάγο
