Οι αλλεργίες συνδέονται με το άγχος και την κατάθλιψη;
Ερευνητές από τη Γερμανία και την Ελβετία έχουν πρόσφατα διερευνήσει τις πιθανές συσχετίσεις μεταξύ καταστάσεων που σχετίζονται με την ψυχική υγεία, όπως η κατάθλιψη και το άγχος, και η παρουσία διαφορετικών τύπων αλλεργίας. Τα ευρήματά τους, λένε, πρέπει να ωθήσουν τους επιστήμονες να δώσουν μεγαλύτερη προσοχή σε αυτούς τους δεσμούς.
Σύμφωνα με στοιχεία από τα Κέντρα Ελέγχου και Πρόληψης Νοσημάτων (CDC), «οι αλλεργίες είναι η έκτη κύρια αιτία χρόνιας ασθένειας στις [Ηνωμένες Πολιτείες]», οδηγώντας σε κόστος υγειονομικής περίθαλψης άνω των 18 δισεκατομμυρίων δολαρίων κάθε χρόνο.
Επιπλέον, το CDC σημειώνει ότι περισσότερα από 50 εκατομμύρια άτομα στις ΗΠΑ έχουν αλλεργία. Σε όλη την Ευρώπη, περίπου 150 εκατομμύρια άνθρωποι έχουν αλλεργία, σύμφωνα με την Ευρωπαϊκή Ακαδημία Αλλεργίας και Κλινικής Ανοσολογίας.
Ορισμένες έρευνες έχουν δείξει ότι ορισμένες αλλεργικές καταστάσεις μπορούν να επηρεάσουν την ψυχική υγεία ενός ατόμου. Για παράδειγμα, μια μελέτη που Ιατρικά νέα σήμερα κάλυψε πέρυσι διαπίστωσε ότι το άσθμα, η αλλεργική ρινίτιδα ή η ατοπική δερματίτιδα (έκζεμα) θα μπορούσε να αυξήσει τον κίνδυνο ενός ατόμου να αναπτύξει μια ψυχική ασθένεια.
Τώρα, ερευνητές από το Τεχνικό Πανεπιστήμιο του Μονάχου (TUM) στη Γερμανία έχουν συνεργαστεί με ερευνητές άλλων γερμανικών και ελβετικών ιδρυμάτων για να διερευνήσουν περαιτέρω αυτήν την ένωση. Η ομάδα στρατολόγησε 1.782 συμμετέχοντες και στόχευε να ανακαλύψει εάν υπήρχαν σύνδεσμοι μεταξύ των καταστάσεων ψυχικής υγείας, όπως το άγχος και η κατάθλιψη, και διαφορετικοί τύποι αλλεργίας.
Οι συμμετέχοντες στη μελέτη ήταν μεταξύ 39 και 88 ετών, με 61 χρόνια να είναι ο μέσος όρος ηλικίας και όλοι ζούσαν στην περιοχή του Άουγκσμπουργκ της Γερμανίας.
Για τη μελέτη τους, τα ευρήματα των οποίων εμφανίζονται στο Διεθνή Αρχεία Αλλεργίας και Ανοσολογίας, οι ερευνητές έλαβαν υπόψη μόνο περιπτώσεις αυτοαναφερόμενων αλλεργιών τύπου 1.
Αυτές είναι αλλεργίες που προκαλούν άμεση αντίδραση μετά από έκθεση στο αλλεργιογόνο και μπορεί να οδηγήσουν σε συμπτώματα ποικίλης σοβαρότητας. Κυμαίνονται από έκζεμα και αλλεργική ρινίτιδα, που ονομάζεται επίσης αλλεργική ρινίτιδα, έως επιπεφυκίτιδα και αναφυλαξία.
Εποχιακές αλλεργίες που συνδέονται με το άγχος
Στη μελέτη, οι ερευνητές διαφοροποίησαν μεταξύ των συμμετεχόντων ανάλογα με τον τύπο αλλεργίας τους (ή έλλειψη αυτής), χωρίζοντάς τους σε τέσσερις ξεχωριστές ομάδες:
- χωρίς αλλεργίες
- με εποχικές αλλεργίες, όπως αυτές που σχετίζονται με τη γύρη
- με πολυετείς (καθ 'όλη τη διάρκεια) αλλεργίες, όπως αλλεργίες στα μαλλιά των ζώων
- με άλλες αλλεργίες, συμπεριλαμβανομένων αλλεργιών σε τρόφιμα και έντομα
Σε ολόκληρη την ομάδα, το 27,4% των ατόμων ανέφεραν ότι έχουν αλλεργία. Πιο συγκεκριμένα, το 7,7% των συμμετεχόντων δήλωσαν ότι είχαν πολυετή αλλεργία, 6,1% είχαν εποχιακή αλλεργία και 13,6% ανέφεραν ότι είχαν άλλον τύπο αλλεργίας.
Αφού έθεσαν στους συμμετέχοντες πρόσθετες ερωτήσεις σχετικά με την ψυχική τους υγεία - εστιάζοντας σε δείκτες κατάθλιψης, γενικευμένες διαταραχές άγχους και άγχος - οι ερευνητές κατέληξαν στο συμπέρασμα ότι τα άτομα που έζησαν με γενικευμένο άγχος τείνουν επίσης να έχουν εποχιακές αλλεργίες.
Αυτή η συσχέτιση δεν υπήρχε σε άτομα με πολυετείς αλλεργίες. Ωστόσο, η μελέτη έδειξε ότι τα άτομα με αλλεργίες για όλο το χρόνο είχαν περισσότερες πιθανότητες να έχουν κατάθλιψη.
Παραμένει ασαφές γιατί υπάρχει θετική σχέση μεταξύ άγχους και εποχιακών αλλεργιών, αλλά όχι μεταξύ αυτής της κατάστασης ψυχικής υγείας και των πολυετών αλλεργιών. Οι ερευνητές επίσης δεν είναι σίγουροι γιατί οι τελευταίοι συνδέονται συχνότερα με την κατάθλιψη.
Στο μέλλον, σημειώνουν οι ερευνητές, οι επιστήμονες θα πρέπει να διεξάγουν περαιτέρω μελέτες για να μάθουν με ποιον τρόπο βρίσκεται ο συσχετισμός - εάν συγκεκριμένες αλλεργίες αυξάνουν τον κίνδυνο ορισμένων προβλημάτων ψυχικής υγείας ή αντίστροφα - και γιατί υπάρχει κατά πρώτο λόγο.
Μελέτη περιορισμών και στόχων για το μέλλον
Ενώ η έρευνα έλαβε υπόψη ορισμένους δυνητικά τροποποιητικούς παράγοντες, όπως η ηλικία, το βιολογικό σεξ, η κατάσταση του καπνίσματος και η ύπαρξη κληρονομικών προδιάθεσης για αλλεργικές αντιδράσεις, οι ερευνητές αναγνωρίζουν ότι η ομάδα μπορεί να μην ήταν αντιπροσωπευτική διαφορετικών ηλικιακών ομάδων.
«Έχουμε μια σχετικά υψηλή μέση ηλικία 61 ετών, έτσι οι νεότεροι άνθρωποι μάλλον υποεκπροσωπούνται εδώ», σημειώνει η πρώτη συγγραφέας Katharina Harter, η οποία εργάζεται στο TUM.
"Τα ευρήματα βασίζονται επίσης σε προσωπικές αναφορές και όχι σε επίσημες διαγνώσεις αλλεργίας", συνεχίζει ο Harter. "Όμως, έχουμε δείγματα αίματος από όλους τους συμμετέχοντες και σκοπεύουμε να επαληθεύσουμε επιστημονικά αυτό το σημείο."
Παρά αυτούς τους περιορισμούς, οι συγγραφείς της μελέτης τονίζουν ότι τα ευρήματά τους επιβεβαιώνουν τελικά ότι υπάρχει κάποιο είδος σχέσης μεταξύ εποχιακών αλλεργιών και εμπειρίας άγχους και ότι οι γιατροί πρέπει να δώσουν μεγαλύτερη προσοχή στους ασθενείς τους όταν επισημαίνουν τέτοιες συσχετίσεις.
«Υπάρχουν μελέτες που εστιάζουν στα ψυχολογικά συστατικά των δερματικών παθήσεων ή του αλλεργικού άσθματος. Για πρώτη φορά, είμαστε πλέον σε θέση να δείξουμε μια σχέση με εποχιακές αλλεργίες. "
Katharina Harter
