Ανακάλυψη της γρίπης: Το γενικό εμβόλιο μπορεί να είναι ορατό
Οι ερευνητές έχουν μελετήσει διάφορα στελέχη της γρίπης και διαπίστωσαν ότι τα λεγόμενα δολοφονικά ανοσοκύτταρα του σώματος προσφέρουν προστασία έναντι όλων των ιών της γρίπης.
Οι ιοί γρίπης A, B και C είναι ευρέως διαδεδομένοι παγκοσμίως και μολύνουν σημαντικό αριθμό παιδιών και ενηλίκων κάθε χρόνο.
Για παράδειγμα, κατά τη διάρκεια της περιόδου γρίπης 2017-2018, υπήρχαν 30.453 περιπτώσεις νοσηλείας λόγω γρίπης, σύμφωνα με τα Κέντρα Ελέγχου και Πρόληψης Νοσημάτων (CDC).
Κατά την ίδια περίοδο, 185 παιδιά πέθαναν ως αποτέλεσμα της γρίπης, περίπου το 80 τοις εκατό των οποίων δεν είχε λάβει γρίπη εκείνη την εποχή.
Οι εκτιμήσεις τοποθετούν την αποτελεσματικότητα των σημερινών εμβολίων κατά της γρίπης στο 40 τοις εκατό, πράγμα που σημαίνει ότι ο πυροβολισμός μειώνει τον κίνδυνο κάποιου να ζητήσει ιατρική βοήθεια που σχετίζεται με τη γρίπη κατά τα δύο πέμπτα.
Τα τρέχοντα εμβόλια γρίπης δεν είναι αποτελεσματικά έναντι όλων των στελεχών της γρίπης, έτσι οι άνθρωποι πρέπει να κάνουν άλλο εμβόλιο κάθε χρόνο. Ωστόσο, μια νέα έρευνα μπορεί σύντομα να το αλλάξει, καθώς οι επιστήμονες διαπίστωσαν ότι ένας συγκεκριμένος τύπος ανοσοκυττάρου μπορεί να προστατεύσει από όλους τους τύπους γρίπης.
Η Katherine Kedzierska, καθηγήτρια στο Πανεπιστήμιο της Μελβούρνης στην Αυστραλία και επικεφαλής εργαστηρίου στο Peter Doherty Institute for Infection and Immunity (Doherty Institute) στη Μελβούρνη είναι η ανώτερη και αντίστοιχη συγγραφέας της μελέτης.
Ο Μάριος Κουτσάκος, διδακτορικός ερευνητής στο Ινστιτούτο Doherty, είναι ο πρώτος συγγραφέας της εφημερίδας, που εμφανίζεται στο περιοδικό Φύση Ανοσολογία.
Μελέτη ανοσοποιητικών κυττάρων και στελεχών γρίπης
Ο καθηγητής Kedzierska εξηγεί το κίνητρο για την έρευνα, λέγοντας ότι υπήρξε ανεπαρκής έρευνα για ορισμένα στελέχη της γρίπης.
«Η ανοσολογία της γρίπης Β έχει παραμείνει σε μεγάλο βαθμό υποεκτιμημένη επειδή δεν έχει πιθανότητα πανδημίας», λέει. «Ωστόσο, είναι ένας σοβαρός ιός που μπορεί να οδηγήσει σε θάνατο και σοβαρή ασθένεια, κυρίως στα παιδιά, και ήταν ένα από τα κομμάτια που λείπουν από το παζλ της καθολικής προστασίας της γρίπης».
Για να εξετάσουν τις ομοιότητες μεταξύ διαφορετικών στελεχών γρίπης, οι ερευνητές συνεργάστηκαν με επιστήμονες στο εργαστήριο Purcell στο Monash Biomedicine Discovery Institute στο Clayton της Αυστραλίας.
Το εργαστήριο Purcell, το οποίο καθοδηγεί ο καθηγητής Anthony Purcell, ειδικεύεται στην ανακάλυψη επιτόπων χρησιμοποιώντας φασματομετρία μάζας.
Οι επίτοποι είναι το μέρος ενός αντιγόνου - δηλαδή, ενός ξένου σώματος ή μιας ουσίας που προκαλεί μια ανοσοαπόκριση - που "αλληλεπιδρά με τον ειδικό αντιγόνο υποδοχέα ή αντίσωμα".
Η φασματομετρία μάζας είναι μια τεχνική σε βάθος ανάλυσης που μετρά το ευαίσθητο βάρος και τη δομή των μικρών μορίων.
Ο καθηγητής Kedzierska και οι συνεργάτες του χρησιμοποίησαν φασματομετρία μάζας για να βρουν τους κοινούς επίτοπους ή ιογενείς στόχους, για έναν τύπο ανοσοκυττάρου που ονομάζεται δολοφόνος Τ κύτταρα.
Οι επιστήμονες έστρεψαν την προσοχή τους σε φονικά Τ κύτταρα επειδή προηγούμενη έρευνα είχε δείξει ότι αυτά τα κύτταρα είναι ενεργά στην ανοσολογική απόκριση του σώματος σε ορισμένα στελέχη της γρίπης.
Η μελέτη εισάγει ένα «νέο παράδειγμα»
Στην τρέχουσα μελέτη, χρησιμοποιώντας φασματομετρία μάζας για να εξετάσει τους επίτοπους της γρίπης στο αίμα και τους πνεύμονες των ανθρώπων και πραγματοποιώντας δοκιμές εμβολιασμού, η ομάδα ανακάλυψε ότι τα φονικά Τ κύτταρα προστατεύουν από όλους τους τύπους του ιού της γρίπης: A, B και C.
"Οι μελέτες ανοσοποίησης με το πεπτίδιο που είναι υπεύθυνο για την ενεργοποίηση των φονικών Τ κυττάρων αποκάλυψαν σημαντικά μειωμένα επίπεδα ιού της γρίπης και φλεγμονής στους αεραγωγούς", αναφέρει ο Κουτσάκος.
Ο Κουτσάκος εξηγεί περαιτέρω τι έκαναν οι ερευνητές. «Έχουμε εντοπίσει τα μέρη του ιού που μοιράζονται σε όλα τα στελέχη της γρίπης και τα υπο-στελέχη που είναι ικανά να μολύνουν τον άνθρωπο και στη συνέχεια διερευνήσαμε εάν θα μπορούσαμε να βρούμε ισχυρές απαντήσεις σε αυτά τα ιικά μέρη σε υγιείς ανθρώπους και ενήλικες και παιδιά που έχουν μολυνθεί από τη γρίπη».
Τα ευρήματα μπορεί να οδηγήσουν στην ανάπτυξη ενός γενικού εμβολίου γρίπης που δεν χρειάζεται ενημέρωση κάθε χρόνο. Ο Κουτσάκος και οι συνεργάτες του καταλήγουν:
"Η μελέτη μας εισάγει ένα νέο παράδειγμα σύμφωνα με το οποίο τα [killer] T κύτταρα παρέχουν άνευ προηγουμένου διασταυρούμενη αντιδραστικότητα σε όλους τους ιούς της γρίπης, ένα βασικό εύρημα για το σχεδιασμό καθολικών εμβολίων."
Στο μέλλον, οι ερευνητές σκοπεύουν να αναπτύξουν ένα τέτοιο γενικό εμβόλιο γρίπης χρησιμοποιώντας τα ευρήματά τους, τα οποία έχουν κατοχυρώσει με δίπλωμα ευρεσιτεχνίας.
