Η μελέτη του εγκεφάλου μπορεί να εξηγήσει γιατί η κατάθλιψη είναι πιο συχνή στις γυναίκες
Οι ερευνητές έχουν σαρώσει τους εγκεφάλους των 115 συμμετεχόντων και διαπίστωσαν ότι η φλεγμονή μπορεί να οδηγήσει σε απώλεια ευχαρίστησης - που ονομάζεται αναισθησία - σε γυναίκες αλλά όχι στους άνδρες.
Η κατάθλιψη, η «κύρια αιτία αναπηρίας παγκοσμίως», είναι πολύ πιο διαδεδομένη στις γυναίκες από ό, τι στους άνδρες. Σε όλο τον κόσμο, πάνω από 300 εκατομμύρια άνθρωποι ζουν με κατάθλιψη.
Μεταξύ των νέων ηλικίας μεταξύ 14 και 25 ετών, οι γυναίκες έχουν περισσότερες από δύο φορές περισσότερες πιθανότητες να έχουν κατάθλιψη από τους άνδρες.
Παρόλο που αυτές οι διαφορές γίνονται λιγότερο έντονες στην μετέπειτα ενήλικη ζωή, οι παγκόσμιες εκτιμήσεις δείχνουν ακόμη 1,7 φορές αύξηση στον επιπολασμό της κατάθλιψης μεταξύ των γυναικών, σε σύγκριση με τους άνδρες.
Η Ανχεδονία είναι ένα από τα κύρια χαρακτηριστικά της μείζονος κατάθλιψης. Το Anhedonia περιγράφει την αδυναμία να αντλήσει χαρά ή ευχαρίστηση από δραστηριότητες που κάποτε ένιωθαν ευχάριστες.
Σε νευρολογικό επίπεδο, η αναισθησία εμφανίζεται ως μειωμένη δραστηριότητα στην περιοχή επεξεργασίας ανταμοιβής του εγκεφάλου, που ονομάζεται κοιλιακό ραβδωτό σώμα.
Νέα έρευνα ρίχνει φως στο πώς οι διαφορές φύλου στην κατάθλιψη εκδηλώνονται στον εγκέφαλο. Συγκεκριμένα, οι επιστήμονες δείχνουν πώς η φλεγμονή επηρεάζει την ανταπόκριση του εγκεφάλου στις ανταμοιβές διαφορετικά στους άνδρες και τις γυναίκες.
Η Naomi Eisenberger, Ph.D., καθηγήτρια στο Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνια στο Λος Άντζελες, είναι η ανώτερη συγγραφέας της εφημερίδας, η οποία εμφανίζεται στο περιοδικό Βιολογική Ψυχιατρική: Γνωστικές Νευροεπιστήμες και Νευροαπεικονίσεις.
Η αναισθησία ως απάντηση στη φλεγμονή
Ο καθηγητής Eisenberger και οι συνεργάτες του χορήγησαν είτε χαμηλή δόση ενδοτοξίνης - προκειμένου να προκαλέσουν φλεγμονή - είτε εικονικό φάρμακο σε άντρες και γυναίκες χωρίς κατάθλιψη.
Συνολικά, η μελέτη περιελάμβανε 115 συμμετέχοντες, 69 εκ των οποίων ήταν γυναίκες. Οι ερευνητές ανέθεσαν τυχαία τους συμμετέχοντες είτε στην ομάδα ελέγχου / εικονικού φαρμάκου είτε στην ομάδα ενδοτοξίνης χαμηλής δόσης.
Δύο ώρες μετά την παρέμβαση, η οποία είναι το αποκορύφωμα της φλεγμονώδους αντίδρασης στην τοξίνη, οι συμμετέχοντες κλήθηκαν να ολοκληρώσουν μια εργασία στην οποία έπρεπε να προβλέψουν χρηματική ανταμοιβή. Οι συμμετέχοντες έκαναν την εργασία ενώ βρίσκονταν σε λειτουργικό σαρωτή μαγνητικής τομογραφίας.
Τα αποτελέσματα αποκάλυψαν ότι η ενδοτοξίνη μείωσε τη δραστηριότητα του κοιλιακού ραβδωτού επεξεργασίας ανταμοιβής. Ωστόσο, οι ερευνητές παρατήρησαν ότι αυτό το αποτέλεσμα διέφερε ανάλογα με το φύλο.
«Συγκεκριμένα», αναφέρει ο καθηγητής Eisenberger και οι συνάδελφοί του, «σε γυναίκες συμμετέχοντες, η ενδοτοξίνη (έναντι του εικονικού φαρμάκου) οδήγησε σε μειωμένη δραστηριότητα [κοιλιακό ραβδωτό σώμα] εν αναμονή της ανταμοιβής, αλλά αυτό το αποτέλεσμα δεν υπήρχε στους άνδρες συμμετέχοντες».
Επίσης, αυτές οι μειώσεις στη δραστηριότητα του κοιλιακού ραβδώματος «σχετίζονται με αυξήσεις στη φλεγμονή για γυναίκες αλλά όχι για άνδρες συμμετέχοντες».
«Αυτό υποδηλώνει ότι οι γυναίκες με χρόνιες φλεγμονώδεις διαταραχές μπορεί να είναι ιδιαίτερα ευάλωτες στην ανάπτυξη κατάθλιψης λόγω της μείωσης της ευαισθησίας στην ανταμοιβή», εξηγεί η πρώτη συγγραφέας Mona Moieni, Ph.D.
"Οι γιατροί που θεραπεύουν γυναίκες ασθενείς με φλεγμονώδεις διαταραχές μπορεί να θέλουν να δώσουν ιδιαίτερη προσοχή σε αυτούς τους ασθενείς για πιθανή εμφάνιση καταθλιπτικών συμπτωμάτων", προσθέτει ο Moieni.
«Η μελέτη μας είναι η πρώτη που δείχνει ότι υπάρχουν διαφορές φύλου στη νευρική ευαισθησία στην ανταμοιβή ως απόκριση στη φλεγμονή, η οποία έχει σημαντικές επιπτώσεις», σχολιάζει ο καθηγητής Eisenberger.
"[Τα ευρήματα] μπορεί να υποδηλώνουν έναν λόγο για τον οποίο οι γυναίκες αντιμετωπίζουν κατάθλιψη σε πολύ μεγαλύτερο ποσοστό από τους άνδρες, ειδικά για τα είδη κατάθλιψης που μπορεί να είναι φλεγμονώδη στη φύση."
Καθ. Naomi Eisenberger, Ph.D.
Ο Δρ. Κάμερον Κάρτερ, εκδότης του Βιολογική Ψυχιατρική: Γνωστικές Νευροεπιστήμες και Νευροαπεικονίσεις, σχολιάζει επίσης τη σημασία της μελέτης.
Λέει ότι «επισημαίνει τις σημαντικές διαφορές μεταξύ των φύλων που υπάρχουν στον ανθρώπινο εγκέφαλο και προτείνει έναν μηχανισμό που θα μπορούσε να εξηγήσει τη μεγαλύτερη επικράτηση της κατάθλιψης στις γυναίκες, σε σύγκριση με τους άνδρες».
