Πόσο μακροχρόνια κατάθλιψη μεταβάλλει τον εγκέφαλο
Η κατάθλιψη έχει γίνει ένα κοινό πρόβλημα ψυχικής υγείας. Για μερικούς, αυτή η κατάσταση παραμένει για πολλά χρόνια, και οι επιστήμονες προσπαθούν τώρα να καταλάβουν πώς αυτό μπορεί να επηρεάσει τον εγκέφαλο και πώς οι θεραπείες πρέπει να προσαρμοστούν για να αντιμετωπίσουν αυτές τις αλλαγές.
Σύμφωνα με στοιχεία από τα Κέντρα Ελέγχου και Πρόληψης Νοσημάτων (CDC), σε όλες τις Ηνωμένες Πολιτείες, το 8,1% των ατόμων άνω των 20 ετών έχουν κατάθλιψη για οποιαδήποτε δεδομένη περίοδο 2 εβδομάδων.
Για μερικούς ανθρώπους, η κατάθλιψη μπορεί να είναι μόνο επεισοδιακή και να ξεπεραστεί μέσα σε λίγες εβδομάδες ή μήνες.
Ωστόσο, για άλλους που έχουν διαγνωστεί με μεγάλη κατάθλιψη, η κατάσταση θα μπορούσε να παραμείνει για χρόνια, επηρεάζοντας τον τρόπο ζωής και την ποιότητα ζωής τους.
Κοιτάζοντας περιπτώσεις στις οποίες η μεγάλη κατάθλιψη διαρκεί πάνω από μια δεκαετία, ερευνητές από το Κέντρο Εθισμού και Ψυχικής Υγείας (CAMH) στο Οντάριο του Καναδά ήθελαν να διερευνήσουν εάν η ζωή με αυτήν την πάθηση για τόσο μεγάλο χρονικό διάστημα θα επηρέαζε σημαντικά τον εγκέφαλο και αν ναι, πως.
Ο Δρ Jeff Meyer, από το CAMH, ηγήθηκε μιας μελέτης που εστιάζει σε αυτό το ερώτημα. Αυτός και η ομάδα του συνέκριναν τις εγκεφαλικές εξετάσεις ανθρώπων που είχαν ζήσει με κατάθλιψη χωρίς θεραπεία για 10 χρόνια ή περισσότερο με εκείνους των ατόμων με μικρότερο ιστορικό κατάθλιψης.
Τα ευρήματα - δημοσιεύθηκαν την περασμένη εβδομάδα το Η Ψυχιατρική Lancet - προτείνουν ότι οι ειδικοί μπορεί να θέλουν να αλλάξουν την προσέγγισή τους για τη θεραπεία της μακροχρόνιας κατάθλιψης καθώς εξελίσσεται ώστε να ταιριάζει με τον αυξανόμενο νευρολογικό της αντίκτυπο.
Η κατάθλιψη μπορεί να είναι προοδευτική
Ο Δρ Meyer και η ομάδα συνεργάστηκαν με 80 άτομα ηλικίας 18–75. Από αυτά, τα 25 είχαν ζήσει με κατάθλιψη για περισσότερο από 10 χρόνια, τα 25 είχαν την κατάσταση για λιγότερο από μια δεκαετία και τα 30 ήταν χωρίς κατάθλιψη. Αυτή η τελική ομάδα αποτελούσε την ομάδα ελέγχου.
Σε μια μελέτη από το 2015, ο Δρ Meyer και οι συνεργάτες του είδαν ότι κατά τη διάρκεια επεισοδίων μείζονος κατάθλιψης, οι εγκέφαλοι των ανθρώπων θα παρουσίαζαν δείκτες φλεγμονής.
Με βάση αυτή τη γνώση, στη νέα μελέτη, ήθελε να διερευνήσει εάν η φλεγμονή του εγκεφάλου επιδεινώθηκε με την πάροδο του χρόνου σε άτομα με μακροχρόνια κατάθλιψη.
Οι επιστήμονες καθόρισαν τη σοβαρότητα της νευροφλεγμονής χρησιμοποιώντας έναν τύπο εγκεφαλικής σάρωσης γνωστής ως τομογραφία εκπομπής ποζιτρονίων (PET). Αυτό τους επέτρεψε να παρακολουθούν τη δραστηριότητα της μικρογλοίας, ενός τύπου κυττάρου που βρίσκεται στο κεντρικό νευρικό σύστημα, τα οποία σχετίζονται με τη φλεγμονώδη απόκριση στον τραυματισμό.
Η ενεργή μικρογλοία παράγει πρωτεΐνη μεταφραστή (TSPO), η οποία αποτελεί βασικό δείκτη φλεγμονής.
Μέσω των σαρώσεων PET, ο Δρ Meyer και η ομάδα διαπίστωσαν ότι η συγκέντρωση του TSPO ήταν 29-33% υψηλότερη στον εγκέφαλο των ανθρώπων που είχαν ζήσει με κατάθλιψη για περισσότερο από μια δεκαετία.
Αυτοί οι δείκτες φλεγμονής παρατηρήθηκαν συγκεκριμένα σε τρεις περιοχές του εγκεφάλου: τον προμετωπιαίο φλοιό, τον πρόσθιο φλοιό του cingulate και τον insula.
Σύμφωνα με τα προηγούμενα ευρήματα, οι εγκέφαλοι εκείνων που είχαν ζήσει με αγωγή χωρίς κατάθλιψη για μικρότερα χρονικά διαστήματα είχαν ακόμη υψηλότερες συγκεντρώσεις TSPO από τους εγκεφάλους υγιών μαρτύρων.
Απαιτούνται πιο εστιασμένες μελέτες
Σύμφωνα με τους ερευνητές, αυτά τα αποτελέσματα υποδηλώνουν ότι η μακροχρόνια κατάθλιψη πρέπει να αντιμετωπίζεται ως ένα διαφορετικό στάδιο της ίδιας κατάστασης, καθώς μπορεί να απαιτεί διαφορετική θεραπευτική προσέγγιση από την κατάθλιψη στις προηγούμενες φάσεις της.
Αυτό, προσθέτουν, είναι παρόμοιο με τη στρατηγική που εφαρμόζεται στην περίπτωση νευροεκφυλιστικών ασθενειών, οι οποίες χαρακτηρίζονται επίσης από αυξημένη εγκεφαλική φλεγμονή.
«Η μεγαλύτερη φλεγμονή στον εγκέφαλο είναι μια κοινή απόκριση με εκφυλιστικές εγκεφαλικές παθήσεις καθώς εξελίσσονται, όπως με τη νόσο του Αλτσχάιμερ και τη νόσο του Πάρκινσον», σημειώνει ο Δρ. Meyer.
Εάν η κατάθλιψη, αν και δεν είναι νευροεκφυλιστική ασθένεια, είναι παρόμοια με τέτοιες καταστάσεις - δηλαδή, χαρακτηρίζεται από μια ολοένα και πιο σοβαρή φλεγμονώδη απόκριση στον εγκέφαλο - τότε μπορεί να είναι επαρκές για τη θεραπεία της με αντιφλεγμονώδη φάρμακα, προτείνει ο Δρ Meyer.
Ως εκ τούτου, υποστηρίζει ότι περαιτέρω μελέτες πρέπει να εξετάσουν τη δυνατότητα επανατοποθέτησης φαρμάκων όπως η θεραπεία για την κατάθλιψη.
Ένα άλλο ερώτημα που πρέπει να απαντηθεί, καταλήγει, είναι ποια είναι η καλύτερη θεραπεία για άτομα με μακροχρόνια μείζονα κατάθλιψη, καθώς αυτός ο συγκεκριμένος πληθυσμός συνήθως δεν επωφελείται από ειδικές μελέτες.
