Είναι ο διαλογισμός η απάντηση στη γνωστική παρακμή;
Σε μια μελέτη που επικυρώθηκε από τον Δαλάι Λάμα, άτομα που διαλογίζονται τακτικά παρακολουθήθηκαν για 7 χρόνια. Οι συγγραφείς καταλήγουν στο συμπέρασμα ότι ο διαλογισμός μπορεί να ενισχύσει τις διανοητικές ικανότητες και να προστατεύσει από τη γνωστική μείωση που σχετίζεται με την ηλικία.
Καθώς μεγαλώνουμε, η γνωστική μας ικανότητα ολισθαίνει αργά. Τα προκύπτοντα ελλείμματα θα μπορούσαν να επηρεάσουν τη λογική, τη μνήμη και την ταχύτητα επεξεργασίας, μεταξύ άλλων.
Μπορεί επίσης να επηρεάσει την ικανότητά μας να συγκεντρώνουμε και να εστιάζουμε.
Δεδομένου ότι οι άνθρωποι στις Ηνωμένες Πολιτείες ζουν πλέον μεγαλύτερη διάρκεια ζωής, οι ερευνητές θέλουν να βρουν τρόπους για να διατηρήσουν τον εγκέφαλό μας υγιή και σε εγρήγορση για περισσότερο.
Για να μας βοηθήσουν να διατηρήσουμε μια απότομη εστίαση, οι επιστήμονες έχουν δοκιμάσει μια σειρά πιθανών παρεμβάσεων - συμπεριλαμβανομένων προγραμμάτων γνωστικής κατάρτισης που βασίζονται σε υπολογιστή και αλλαγών στον τρόπο ζωής.
Ο διαλογισμός και η προσοχή ως παρεμβάσεις έχουν δείξει επίσης υπόσχεση. Για παράδειγμα, ο διαλογισμός θεωρείται ότι ενισχύει ένα φάσμα γνωστικών ικανοτήτων, όπως η διανοητική σαφήνεια, η σταθερότητα και η δημιουργικότητα, ενώ αυξάνεται το χρονικό διάστημα που κάποιος μπορεί να διατηρήσει την εστίασή του.
Είναι σημαντικό ότι ο διαλογισμός είναι εύκολο να εξασκηθείτε στο σπίτι, σχετικά οικονομικά αποδοτικός και απίθανο να προκαλέσει παρενέργειες.
Αρκετές μελέτες έχουν διερευνήσει προσεκτικές παρεμβάσεις και έχουν δει ορισμένα οφέλη, όπως μείωση της περιπλάνησης στο μυαλό. Ωστόσο, λίγοι έχουν αξιολογήσει εάν τα οφέλη του διαλογισμού μπορούν να αντέξουν για μεγαλύτερες χρονικές περιόδους.
Διαλογισμός μακροπρόθεσμα
Τα τελευταία χρόνια, μια συνεχιζόμενη μελέτη προσπαθεί να καλύψει αυτό το κενό στην κατανόησή μας. Επιστήμονες από το Πανεπιστήμιο του Πανεπιστημίου της Καλιφόρνια, Davis (UC Davis) για το μυαλό και τον εγκέφαλο παρακολουθούν μια ομάδα ανθρώπων που παρακολούθησαν ένα μάθημα διαλογισμού πριν από 7 χρόνια.
Η μελέτη τους δημοσιεύθηκε πρόσφατα στο Περιοδικό γνωστικής βελτίωσης.
Το «Shamatha Project» ηγήθηκε του Anthony Zanesco, μεταδιδακτορικού ερευνητή στο Πανεπιστήμιο του Μαϊάμι, FL, ο οποίος ξεκίνησε το έργο πριν ξεκινήσει το διδακτορικό του. στην ψυχολογία στο UC Davis.
Το έργο ακολούθησε 60 έμπειρους διαλογιστές που παρακολούθησαν δύο καταυλισμούς διαλογισμού που πραγματοποιήθηκαν στο Shambhala Mountain Center στο Red Feather Lakes, CO.
Οι παρευρισκόμενοι εκπαιδεύτηκαν από έναν βουδιστικό λόγιο, δάσκαλο και συγγραφέα που ονομάζεται B. Alan Wallace, από το Ινστιτούτο Σάντα Μπάρμπαρα για τις μελέτες συνείδησης στην Καλιφόρνια.
Κατά τη διάρκεια των υποχωρήσεων, οι συμμετέχοντες είχαν δύο ομαδικές συνεδρίες διαλογισμού κάθε μέρα και, για το υπόλοιπο των ημερών τους, διαλογίστηκαν κατά μέσο όρο 6,75 επιπλέον ώρες.
Τα οφέλη του διαλογισμού
Οι συμμετέχοντες αξιολογήθηκαν πριν, κατά τη διάρκεια και αμέσως μετά την υποχώρηση. Στη συνέχεια, παρακολούθησαν τους 6 μήνες, τους 18 μήνες και το 7-έτος.
Μέχρι το τέλος της μελέτης, 40 άτομα συμμετείχαν ακόμη, όλα από τα οποία ανέφεραν ότι συνέχισαν να χρησιμοποιούν διαλογισμό σε κάποια μορφή για 1 ώρα την ημέρα κατά μέσο όρο.
Αμέσως μετά την υποχώρηση, οι συμμετέχοντες συγκρίθηκαν με μια ομάδα ελέγχου που είχε ταξιδέψει στη Σάντα Μπάρμπαρα αλλά δεν συμμετείχε στο μάθημα. Οι διαλογιστές επέδειξαν βελτιώσεις στη γενική ψυχολογική ευεξία, την ικανότητά τους να αντιμετωπίζουν το άγχος και να διατηρούν την προσοχή.
Επτά χρόνια αργότερα, τα κέρδη στην προσοχή υπήρχαν ακόμη σε κάποιο βαθμό - ιδιαίτερα μεταξύ των ηλικιωμένων μελών της ομάδας που ασκούσαν διαλογισμό πιο συχνά. Αυτοί οι άνθρωποι δεν έδειξαν τα αναμενόμενα επίπεδα μείωσης που σχετίζονται με την ηλικία στη συνεχή προσοχή.
Οι συγγραφείς καταλήγουν στο συμπέρασμα, "Αυτά τα ευρήματα παρέχουν αρχικά, αλλά προκλητικά, στοιχεία που δείχνουν ότι η συνεχιζόμενη πρακτική διαλογισμού μπορεί να σχετίζεται με τη μείωση της σχετιζόμενης με την ηλικία μείωσης των προσεκτικών στοιχείων που είναι γνωστό ότι είναι ευαίσθητα στη γήρανση."
"Αυτή η μελέτη είναι η πρώτη που προσφέρει αποδείξεις ότι η εντατική και συνεχής πρακτική διαλογισμού σχετίζεται με διαρκή βελτίωση της παρατεταμένης προσοχής και της αναστολής της ανταπόκρισης, με τη δυνατότητα να αλλάξουν διαμήκεις τροχιές γνωστικής αλλαγής στη ζωή ενός ατόμου."
Άντονι Ζανέσκο
Καθώς τα οφέλη που βασίζονται στον διαλογισμό εμφανίστηκαν στο οροπέδιο αμέσως μετά τις υποχωρήσεις, ο Zanesco πιστεύει ότι αυτό μπορεί να μας ενημερώσει για το πόσο επηρεάζει ο διαλογισμός. Ίσως το ανώτατο όριο να επιτευχθεί σε αυτήν τη σχετικά μικρή παρέμβαση.
Προειδοποιήσεις και πιθανά ζητήματα
Αν και αυτή είναι η μεγαλύτερη και μακρύτερη μελέτη του είδους της, θα πρέπει να γίνει περισσότερη δουλειά. Υπάρχει μια σειρά πιθανών συγχύσεων μεταβλητών που πρέπει να ληφθούν υπόψη. Σε αυτό το στάδιο, δεν μπορούμε να συμπεράνουμε οριστικά ότι ο διαλογισμός ήταν υπεύθυνος για τα οφέλη που μέτρησαν.
Για παράδειγμα, κάποιος που παρακολουθεί μια υποχώρηση διαλογισμού και συνεχίζει να διαλογίζεται είναι πιθανό να έχει άλλες διαφορές στον τρόπο ζωής, όπως μια πιο υγιεινή διατροφή. Είναι επίσης πιο πιθανό να διαβάσουν για διαλογισμό και σχετικά κείμενα προσοχής, τα οποία θα μπορούσαν να επηρεάσουν τη γνωστική ικανότητα και τη γενική προοπτική της ζωής.
Όπως γράφουν οι συγγραφείς στο έγγραφο μελέτης τους, «η [a] αιτίαση δεν μπορεί να αποδοθεί στη συγκράτηση της παρακμής που σχετίζεται με τη γήρανση με τη συνεχιζόμενη πρακτική διαλογισμού στο δείγμα μας. Είναι επομένως κρίσιμο να διεξαχθεί περισσότερη έρευνα προτού υποστηρίξει την πρακτική διαλογισμού ως παρέμβαση για τη γνωστική γήρανση. "
