Το «βιοϊατρικό τατουάζ» μπορεί να πιάσει τον καρκίνο νωρίς
Συχνά, ο καρκίνος δεν ανιχνεύεται μέχρι τα προχωρημένα του στάδια, όταν η θεραπεία γίνεται πολύ δύσκολη και οι προοπτικές είναι λιγότερο ελπιδοφόρες. Αλλά ερευνητές από την Ελβετία αναπτύσσουν ένα εμφύτευμα που θα μπορούσε να προειδοποιήσει τους «χρήστες» για την παρουσία καρκίνου από νωρίς.
Πρόσφατα, τα μέσα μαζικής ενημέρωσης πλημμύρισαν τις ειδήσεις για «έξυπνα τατουάζ» - που αναπτύχθηκαν από ερευνητές από το Πανεπιστήμιο του Χάρβαρντ στο Cambridge, MA.
Συμβάλλουν στην παρακολούθηση της υγείας χρησιμοποιώντας βιοαισθητοποιημένο μελάνι που αλλάζει χρώμα μετά την τροποποιητική σύνθεση του διάμεσου υγρού του σώματος.
Τώρα, ο καθηγητής Martin Fussenegger - του Τμήματος Επιστήμης και Μηχανικής Βιοσυστημάτων του Eidgenössische Technische Hochschule Zürich στην Ελβετία - μαζί με μια ομάδα ερευνητών, ανέπτυξε το πρωτότυπο ενός άλλου τέτοιου «τατουάζ» για έναν ακριβή σκοπό: ανίχνευση της πιθανής παρουσίας καρκινικών κύτταρα νωρίς.
Πολλοί τύποι καρκίνου διαγιγνώσκονται αργά, γεγονός που μειώνει την αποτελεσματικότητα της θεραπείας και μπορεί να σημαίνει ότι οι άνθρωποι πιθανότατα δεν θα δουν θετικά μακροπρόθεσμα αποτελέσματα για την υγεία.
«Η έγκαιρη ανίχνευση αυξάνει σημαντικά την πιθανότητα επιβίωσης», εξηγεί ο καθηγητής Fussenegger, προσθέτοντας:
«Για παράδειγμα, εάν ο καρκίνος του μαστού ανιχνευθεί νωρίς, η πιθανότητα ανάρρωσης είναι 98 τοις εκατό. Ωστόσο, εάν ο όγκος διαγνωστεί πολύ αργά, μόνο 1 στις 4 γυναίκες έχει καλές πιθανότητες ανάρρωσης. «
«Σήμερα», συνεχίζει, «οι άνθρωποι πηγαίνουν γενικά στο γιατρό μόνο όταν ο όγκος αρχίζει να προκαλεί προβλήματα. Δυστυχώς, σε αυτό το σημείο είναι συχνά πολύ αργά. "
Ο καθηγητής Fussenegger και η ομάδα πιστεύουν ότι αυτή η κατάσταση μπορεί, στο μέλλον, να βελτιωθεί σημαντικά από το εξειδικευμένο εμφύτευμα δέρματος που σχεδίασαν - το οποίο αποκαλούν «βιοϊατρικό τατουάζ».
Το βιοϊατρικό τατουάζ τους είναι έτοιμο να αναγνωρίσει τέσσερις από τους πιο διαδεδομένους τύπους καρκίνου - οι οποίοι επίσης εντοπίζονται συχνά αργά - δηλαδή: καρκίνος του μαστού, καρκίνος του πνεύμονα, καρκίνος του προστάτη και καρκίνος του παχέος εντέρου.
Οι ερευνητές έχουν πραγματοποιήσει μια μελέτη σκοπιμότητας, στην οποία εξέτασαν την αποτελεσματικότητα και την ακρίβεια του πρωτοτύπου τους σε ποντίκια και στο δέρμα των χοίρων.
Τα αποτελέσματά τους, που μέχρι στιγμής είναι πολλά υποσχόμενα, δημοσιεύονται στο περιοδικό Επιστημονική Μεταγραφική Ιατρική.
Πώς λειτουργεί το εμφύτευμα
Στα πρώτα στάδια της ανάπτυξης του καρκίνου, τα επίπεδα ασβεστίου στο αίμα αυξάνονται σε ένα φαινόμενο γνωστό ως «υπερασβεστιαιμία». Μελέτες έχουν αναφέρει ότι το 30% των ατόμων που έχουν διαγνωστεί με μορφή καρκίνου έχουν αυξημένη συγκέντρωση ασβεστίου στα συστήματά τους.
Το εμφύτευμα αποτελείται από μια σειρά «γενετικών συστατικών» που ενσωματώνονται στα κύτταρα του σώματος. Μόλις εισαχθεί κάτω από το δέρμα, αυτό το εμφύτευμα μπορεί στη συνέχεια να παρακολουθεί τα επίπεδα ασβεστίου στο αίμα.
Εάν αυτά τα επίπεδα αυξάνονται ασυνήθιστα, η μελανίνη - που είναι η φυσική χρωστική ουσία του σώματος - θα "πλημμυρίσει" τα γενετικά τροποποιημένα κύτταρα, δίνοντάς τους την εμφάνιση ενός καφέ τυφλοπόντικα. Έτσι, ο «φορέας» θα ειδοποιηθεί πολύ νωρίς για τυχόν ενδεικτικά σημάδια καρκίνου.
«Ένας φορέας εμφυτευμάτων θα πρέπει στη συνέχεια να δει έναν γιατρό για περαιτέρω αξιολόγηση μετά την εμφάνιση του τυφλοπόντικου», λέει ο καθηγητής Fussenegger.
«Ο τυφλοπόντικας δεν σημαίνει ότι το άτομο είναι πιθανό να πεθάνει σύντομα», προσθέτει. Αντίθετα, ο μεταφορέας πρέπει απλά να το θεωρήσει ως πρώιμο σημάδι ότι μπορεί να χρειαστεί να ελέγξει την κατάσταση της υγείας του.
Επίσης, το εμφύτευμα «προορίζεται κυρίως για αυτοπαρακολούθηση, καθιστώντας το πολύ αποδοτικό», σημειώνει ο καθηγητής Fussenegger.
Ωστόσο, σε περίπτωση που ένα άτομο δεν επιθυμεί να εκτεθεί στο πιθανό άγχος που ένας τεχνητός «τυφλοπόντικας» μπορεί να «ανάψει» ανά πάσα στιγμή, και ενδεχομένως να σηματοδοτήσει τον καρκίνο, θα έχει άλλη επιλογή.
Ο καθηγητής Fussenegger και οι συνάδελφοί του έχουν αναπτύξει επίσης ένα εναλλακτικό στυλ εμφυτεύματος, όπου ο έγχρωμος δείκτης της υπερασβεστιαιμίας γίνεται ορατός μόνο υπό ένα ειδικό κόκκινο φως, παρόμοιο με το «αόρατο μελάνι».
Αυτό σημαίνει ότι ο φορέας εμφυτεύματος θα χρειαζόταν «τακτικό έλεγχο [που] θα μπορούσε να πραγματοποιηθεί από τον γιατρό τους», λέει ο καθηγητής Fussenegger.
Προσεχείς δοκιμές και δοκιμασίες
Οι δοκιμές που έχουν διεξαχθεί μέχρι στιγμής έχουν επιβεβαιώσει ότι το εμφύτευμα είναι αξιόπιστο ως διαγνωστικό βοήθημα, αλλά έχει κάποια μειονεκτήματα. Το κύριο πρόβλημα είναι ότι δεν έχει μεγάλη «διάρκεια ζωής», οπότε θα πρέπει να «ενημερώνεται» επανειλημμένα.
«Τα ενθυλακωμένα ζωντανά κύτταρα διαρκούν περίπου ένα χρόνο», σημειώνει ο καθηγητής Fussenegger, «σύμφωνα με άλλες μελέτες. Μετά από αυτό, πρέπει να απενεργοποιηθούν και να αντικατασταθούν. "
Ένα άλλο πόρισμα είναι ότι αυτό το εμφύτευμα, ως τώρα, είναι μόνο ένα πρώιμο πρωτότυπο, και απαιτείται πολύ περισσότερη έρευνα προτού τεθεί σε δοκιμή για τον άνθρωπο. Ο δρόμος για τη διάθεση του βιοϊατρικού τατουάζ για χρήση είναι μακρύς και επίπονος.
«Η συνεχιζόμενη ανάπτυξη και οι κλινικές δοκιμές ειδικότερα είναι επίπονες και δαπανηρές, τις οποίες εμείς ως ερευνητική ομάδα δεν μπορούμε να αντέξουμε», εξηγεί ο καθηγητής Fussenegger, ομολογώντας ότι η συνολική ερευνητική διαδικασία μπορεί να διαρκέσει πάνω από μια δεκαετία για να ολοκληρωθεί.
Αλλά η αναμονή και η προσπάθεια, προσθέτει, σίγουρα αξίζει τον κόπο, καθώς αυτή είναι μια ιδέα που θα μπορούσε να προσαρμοστεί έτσι ώστε να μπορεί να βοηθήσει στη διάγνωση πληθώρα διαφορετικών καταστάσεων - από νευροεκφυλιστικές ασθένειες έως ορμονικές διαταραχές - από νωρίς.
