Θα μπορούσαν τα βακτήρια του εντέρου να προωθήσουν την υγιή γήρανση;
Η στόχευση του μικροβίου του εντέρου - των κοινοτήτων βακτηρίων και άλλων μικροοργανισμών που κατοικούν στο γαστρεντερικό σωλήνα - θα μπορούσε να είναι ένας τρόπος αντιμετώπισης μιας σειράς καταστάσεων που σχετίζονται με την ηλικία. Οι επιστήμονες κατέληξαν σε αυτό το συμπέρασμα αφού διερεύνησαν την επίδραση της μεταμόσχευσης δειγμάτων κοπράνων από νεαρά σε ηλικιωμένα ποντίκια.
Η ανοσοαπόκριση των ανθρώπων γίνεται λιγότερο αποτελεσματική με την ηλικία. Μελέτες έχουν συσχετίσει αυτήν την παρακμή με τις σχετιζόμενες με την ηλικία αλλαγές στο μικρόβιο του εντέρου. Η φλεγμονή, η αυξημένη αδυναμία και η προδιάθεση για εντερικές ασθένειες συνοδεύουν επίσης αυτές τις αλλαγές.
Ωστόσο, οι ερευνητές στο Ινστιτούτο Babraham στο Cambridge του Ηνωμένου Βασιλείου, διαπίστωσαν ότι είναι δυνατόν να αναζωογονηθεί το παλαιότερο ανοσοποιητικό σύστημα του εντέρου.
Τα ποντίκια έχουν τη συνήθεια να ρίχνουν τα περιττώματα του άλλου. Οι ερευνητές εξεπλάγησαν όταν βρήκαν ότι μόνο η στέγαση ηλικιωμένων και νέων ποντικών ήταν αρκετή για να ενισχύσει την ανοσία του εντέρου στα μεγαλύτερα ζώα. Η μεταμόσχευση σφαιριδίων κοπράνων από νεαρά ποντίκια σε μεγαλύτερα ποντίκια είχε ακόμη ισχυρότερο αποτέλεσμα.
Η ομάδα προτείνει ότι τα ευρήματα, τα οποία εμφανίζονται πρόσφατα Επικοινωνία φύσης χαρτί, θα μπορούσε να οδηγήσει σε θεραπείες που προάγουν την υγιή γήρανση, ανακουφίζοντας πολλά συμπτώματα που σχετίζονται με την ηλικία.
«Τα μικροβιοτικά του εντέρου μας αποτελούνται από εκατοντάδες διαφορετικούς τύπους βακτηρίων», λέει η συγγραφέας της πρώτης μελέτης, Marisa Stebegg, «και αυτά είναι απαραίτητα για την υγεία μας, παίζοντας ρόλο στον μεταβολισμό, τη λειτουργία του εγκεφάλου και την ανοσοαπόκριση».
Αλλαγές στη σύνθεση του μικροβίου του εντέρου
Οι σύνθετες και ποικίλες κοινότητες μικροβίων που κατοικούν στο έντερο ποικίλλουν στα διάφορα στάδια της ζωής ενός ατόμου.
Παρόλο που πολλές από τις διακυμάνσεις είναι αβλαβείς και φυσικές, μελέτες έχουν δείξει ότι ορισμένες διαταραχές στο μικρόβιο του εντέρου μπορεί να έχουν σημαντικές επιπτώσεις στην υγεία και τις ασθένειες.
Μερικές από τις πιο σημαντικές αλλαγές στη σύνθεση του μικροβίου του εντέρου εμφανίζονται τόσο στην αρχή της ζωής όσο και στην προχωρημένη ηλικία. Αυτές οι περίοδοι είναι επίσης όταν το ανοσοποιητικό σύστημα είναι στο πιο αδύναμο.
Οι ηλικιωμένοι είναι πιο πιθανό να παρουσιάσουν έκθεση σε διάφορα φάρμακα και αντιβιοτικά, καθώς και αλλαγές στη διατροφή και τις επιπτώσεις καταστάσεων όπως η δυσκοιλιότητα. Οι επιστήμονες έχουν συνδέσει αυτές τις αλλαγές με αλλαγές τόσο στη σύνθεση όσο και στη λειτουργία του μικροβίου του εντέρου.
«Αυτή η αλλαγή στη μικροβιακή σύνθεση με την ηλικία», γράφουν οι συγγραφείς της μελέτης, «συμβαίνει παράλληλα με τη μείωση της λειτουργίας του ανοσοποιητικού συστήματος του εντέρου. Ωστόσο, δεν είναι σαφές εάν υπάρχει αιτιώδης σύνδεσμος μεταξύ των δύο. "
Για την έρευνά τους, η Stebegg και οι συνεργάτες της επικεντρώθηκαν στα μπαλώματα του Peyer. Αυτά είναι θυλάκια στον λεμφοειδή ιστό του εντέρου που δρουν ως «ανοσοποιητικοί αισθητήρες του εντέρου».
Τα μπαλώματα και τα βλαστικά κέντρα του Peyer
Ως αποτέλεσμα της «διασταυρούμενης συνομιλίας» μεταξύ των βακτηρίων του εντέρου και των ανοσοκυττάρων, τα μπαλώματα του Peyer μπορούν να προκαλέσουν το ανοσοποιητικό σύστημα είτε να ανεχθεί είτε να επιτεθεί σε απειλές. Η τελειοποίηση αυτής της λειτουργίας λαμβάνει χώρα σε βλαστικά κέντρα μέσα στα μπαλώματα και διασφαλίζει ότι η άμυνα κατά της μόλυνσης δεν θέτει σε κίνδυνο την «ανοσολογική ανοχή».
Μελέτες έχουν δείξει ότι υπάρχει σχέση μεταξύ των βλαστικών κέντρων αποκρίσεων και του μικροβίου του εντέρου. Η Stebegg και οι συνάδελφοί της σημειώνουν ότι ορισμένα από τα ευρήματα αυτών των μελετών έχουν δείξει σαφώς ότι οι αποκρίσεις του βλαστικού κέντρου μπορούν να επηρεάσουν το μικρόβιο του εντέρου.
Αυτό που δεν έχουν δείξει αυτές οι προηγούμενες μελέτες, στην περίπτωση της σχετιζόμενης με την ηλικία μείωσης της λειτουργίας του εντέρου συγκεκριμένα, είναι εάν το μικρόβιο επηρεάζει την απόκριση του βλαστικού κέντρου ή εάν η απόκριση του βλαστικού κέντρου επηρεάζει το μικρόβιο του εντέρου.
Όταν συνέκριναν τα μπαλώματα Peyer των ηλικιωμένων ποντικών με αυτά των νεαρών ποντικών, οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι τα ηλικιωμένα ποντίκια είχαν «μειωμένη» βλαστική απόκριση στο κέντρο.
Ωστόσο, όταν έκαναν την ίδια σύγκριση μεταξύ ηλικιωμένων ποντικών και νεαρών ποντικών που είχαν μοιραστεί το ίδιο περιβάλλον, διαπίστωσαν ότι η συνεκτικότητα φαίνεται ότι «διασώζει» τη βλαστική αντίδραση του κέντρου στα ηλικιωμένα ποντίκια.
Οι ερευνητές σημείωσαν επίσης ότι η βλαστική αντίδραση των ηλικιωμένων ποντικών ήταν ακόμη ισχυρότερη μετά τη μεταμόσχευση κοπράνων από τα νεότερα ποντίκια.
Η ομάδα καταλήγει στο συμπέρασμα ότι το «ελάττωμα που εξαρτάται από την ηλικία» στην ανοσοαπόκριση του εντέρου «δεν είναι αναστρέψιμο».
«Το ανοσοποιητικό μας σύστημα αλληλεπιδρά συνεχώς με τα βακτήρια του γαστρεντερικού σωλήνα.»
Μαρίσα Στέμπεγκ
