Θα μπορούσε η άπνοια ύπνου να είναι παράγοντας κινδύνου για το Αλτσχάιμερ;
Η πλειονότητα των ατόμων με άπνοια ύπνου δεν λαμβάνουν διάγνωση. Ωστόσο, οι ανιχνεύσεις εγκεφάλου αποκάλυψαν ότι μπορεί να υπάρχει συσχέτιση μεταξύ αυτής της κατάστασης και μιας μορφής άνοιας.
Σύμφωνα με την American Sleep Apnea Association (ASAA), περίπου 22 εκατομμύρια άνθρωποι στις Ηνωμένες Πολιτείες έχουν άπνοια ύπνου.
Αυτή η κατάσταση, που προκαλεί σταματήσει την αναπνοή ενός ατόμου κατά τη διάρκεια του ύπνου, μπορεί να είναι σπάνια ή κανονική.
Οι γιατροί αναφέρονται στην κανονική άπνοια ύπνου ως αποφρακτική άπνοια ύπνου. Χωρίς θεραπεία, μπορεί να οδηγήσει σε διάφορα καρδιαγγειακά προβλήματα, όπως υψηλή αρτηριακή πίεση, εγκεφαλικό επεισόδιο και χρόνια καρδιακή ανεπάρκεια.
Η αποφρακτική άπνοια ύπνου έχει επίσης συνδέσεις τόσο με την κατάθλιψη όσο και με τον διαβήτη τύπου 2.
«Η πρόσφατη έρευνα έχει συνδέσει την άπνοια ύπνου με αυξημένο κίνδυνο άνοιας», σημειώνει ο Δρ. Diego Z. Carvalho, συνεργάτης νευρολογίας στην κλινική Mayo στο Ρότσεστερ, ΜΝ.
Μαζί με τους συναδέλφους του, συνέταξε μια μελέτη για να διερευνήσει εάν υπήρχε πιθανή σχέση μεταξύ της άπνοιας του ύπνου και ενός συγκεκριμένου βιοδείκτη του Alzheimer.
Αυτός ο βιοδείκτης είναι μια πρωτεΐνη που ονομάζεται tau, η οποία υπάρχει στον εγκέφαλο των ατόμων με Αλτσχάιμερ. Οι πρωτεΐνες Tau σχηματίζουν σύγχυση που οι γιατροί μπορούν να αναγνωρίσουν κατά τη σάρωση.
Δύσκολη διάγνωση
«Ένα άτομο έχει συνήθως λιγότερα από πέντε επεισόδια άπνοιας ανά ώρα κατά τη διάρκεια του ύπνου», δηλώνει ο Δρ Carvalho. Το ζήτημα είναι ότι πολλοί άνθρωποι δεν γνωρίζουν ότι έχουν την κατάσταση.
Η έκθεση ASAA αναφέρει ότι περίπου το 80% των ατόμων με μέτρια έως σοβαρή αποφρακτική άπνοια ύπνου δεν έχουν διάγνωση.
Για να προσδιορίσουν ποιοι από τους συμμετέχοντες εμφάνισαν άπνοια ύπνου, οι ερευνητές ζήτησαν από τους συνεργάτες τους στο κρεβάτι να αναζητήσουν επεισόδια σταματημένης αναπνοής κατά τη διάρκεια της νύχτας. Συνολικά 288 άτομα ηλικίας 65 ετών και άνω συμμετείχαν στη μελέτη. Κανείς δεν είχε σημάδια γνωστικής εξασθένησης.
Εκτός από το να ζητήσουν από τους συνεργάτες τους να παρακολουθούν τον ύπνο τους, οι ερευνητές χρησιμοποίησαν σαρώσεις PET για να ελέγξουν εάν η πρωτεΐνη tau υπήρχε στον εγκέφαλό τους. Συγκεκριμένα, εξέτασαν την περιοχή του ενδορρινικού φλοιού, καθώς είναι πιο πιθανό να συσσωρεύονται εκεί. Αυτό το μέρος του κροταφικού λοβού παίζει ρόλο στη μνήμη, την πλοήγηση και την αντίληψη του χρόνου.
Ποιο ήρθε πρώτο;
Ο Δρ Carvalho και οι συνεργάτες του βρήκαν μια σχέση μεταξύ της άπνοιας του ύπνου και της υψηλότερης παρουσίας tau στον εγκέφαλο.
Η διαδικασία παρακολούθησης μιας νύχτας αποκάλυψε ότι 43 άτομα παρουσίασαν επεισόδια άπνοιας κατά τη διάρκεια της νύχτας. Κατά μέσο όρο, αυτοί οι συμμετέχοντες είχαν επίπεδα tau στον εντερικό φλοιό που ήταν 4,5% υψηλότερα από αυτά των συμμετεχόντων χωρίς άπνοια ύπνου.
Η ομάδα εντόπισε αυτήν την αύξηση μετά τον έλεγχο για άλλους παράγοντες, όπως ηλικία, φύλο, παράγοντες καρδιαγγειακού κινδύνου και άλλα προβλήματα ύπνου.
Η ιατρική κοινότητα θεωρεί ότι αυτά τα αποτελέσματα είναι προκαταρκτικά καθώς δεν έχουν ακόμη εμφανιστεί σε επιστημονικό περιοδικό. Ωστόσο, οι ερευνητές θα τους παρουσιάσουν σε μια επερχόμενη συνάντηση της Αμερικανικής Ακαδημίας Νευρολογίας στη Φιλαδέλφεια.
Ο Δρ Carvalho συμπεραίνει ότι αυτά τα αποτελέσματα «αυξάνουν την πιθανότητα ότι η άπνοια ύπνου επηρεάζει τη συσσώρευση tau». Ωστόσο, περιγράφει τα ευρήματα ως σενάριο κοτόπουλου και αυγού, προσθέτοντας: «Είναι επίσης πιθανό ότι υψηλότερα επίπεδα tau σε άλλες περιοχές μπορεί να προδιαθέτουν σε ένα άτομο να κοιμηθεί άπνοια».
Ένας ασαφής σύνδεσμος
Προηγούμενη έρευνα έχει εντοπίσει τη σχέση μεταξύ άνοιας και άπνοιας ύπνου. Ωστόσο, περαιτέρω μελέτες που χρησιμοποιούν μεγαλύτερα μεγέθη δείγματος θα είναι απαραίτητες για την επικύρωση των ευρημάτων.
Οι μέθοδοι που χρησιμοποίησε η ομάδα της κλινικής Mayo σημαίνουν επίσης ότι δεν είναι βέβαιο εάν οι συμμετέχοντες είχαν πράγματι άπνοια ύπνου, πόσο σοβαρή ήταν η κατάστασή τους και αν είχαν ήδη λάβει θεραπεία.
Εάν υπάρχει σχέση μεταξύ της άπνοιας του ύπνου και της άνοιας, δεν είναι απολύτως σαφές γιατί υπάρχει. Οι ερευνητές έχουν προτείνει διάφορους λόγους. Κάποιος θα μπορούσε να είναι ότι ο εγκέφαλος ενοποιεί τις αναμνήσεις κατά τη διάρκεια του ύπνου και η διακοπή αυτής της διαδικασίας μπορεί να οδηγήσει σε προβλήματα μνήμης.
Η έλλειψη οξυγόνου που φτάνει στον εγκέφαλο κατά τη διάρκεια επεισοδίων άπνοιας μπορεί να είναι ένας άλλος λόγος, ειδικά εάν αυτό ασκεί πίεση στο όργανο.
