Ενδορφίνες: Εφέ και τρόπος αύξησης των επιπέδων
Οι ενδορφίνες είναι χημικές ουσίες που παράγονται φυσικά από το νευρικό σύστημα για την αντιμετώπιση του πόνου ή του στρες. Συχνά αποκαλούνται «αίσθηση καλής ποιότητας» χημικές ουσίες επειδή μπορούν να λειτουργήσουν ως ανακουφιστικά και ανακουφιστικά για την ευτυχία.
Οι ενδορφίνες παράγονται κυρίως στον υποθάλαμο και την υπόφυση, αν και μπορεί να προέρχονται και από άλλα μέρη του σώματος. Το γνωστό "runner's high" που αισθάνεται μετά από μακρά, έντονη άσκηση οφείλεται στην αύξηση των επιπέδων ενδορφίνης.
Το επίπεδο των ενδορφινών στο ανθρώπινο σώμα ποικίλλει από άτομο σε άτομο. Τα άτομα που έχουν χαμηλότερα επίπεδα μπορεί να είναι πιο πιθανό να έχουν κατάθλιψη ή ινομυαλγία, αλλά απαιτείται περισσότερη έρευνα σε αυτόν τον τομέα.
Τι είναι οι ενδορφίνες;
Οι ενδορφίνες είναι χημικές ουσίες που παράγονται από τον οργανισμό για την ανακούφιση από το άγχος και τον πόνο. Λειτουργούν παρόμοια με μια κατηγορία φαρμάκων που ονομάζονται οπιοειδή.
Τα οπιοειδή ανακουφίζουν τον πόνο και μπορούν να προκαλέσουν μια αίσθηση ευφορίας. Μερικές φορές συνταγογραφούνται για βραχυχρόνια χρήση μετά από χειρουργική επέμβαση ή για ανακούφιση από τον πόνο.
Στη δεκαετία του 1980, οι επιστήμονες μελετούσαν πώς και γιατί λειτουργούσαν τα οπιοειδή. Διαπίστωσαν ότι το σώμα έχει ειδικούς υποδοχείς που συνδέονται με οπιοειδή για να μπλοκάρουν τα σήματα πόνου.
Οι επιστήμονες στη συνέχεια συνειδητοποίησαν ότι ορισμένες χημικές ουσίες στο σώμα δρούσαν παρόμοια με τα φυσικά φάρμακα οπιοειδών, δεσμεύοντας τους ίδιους υποδοχείς. Αυτές οι χημικές ουσίες ήταν ενδορφίνες.
Το όνομα ενδορφίνη προέρχεται από τις λέξεις «ενδογενές», που σημαίνει «από το σώμα» και «μορφίνη», που είναι ένα ανακουφιστικό για τον πόνο των οπιοειδών.
Μερικά από τα πιο κοινά φάρμακα οπιοειδών περιλαμβάνουν:
- οξυκωδόνη
- υδροκωδόνη
- κωδεΐνη
- μορφίνη
- φεντανύλη
Ορισμένα παράνομα ναρκωτικά, όπως η ηρωίνη, είναι επίσης οπιοειδή. Τόσο τα νόμιμα όσο και τα παράνομα οπιοειδή φάρμακα έχουν υψηλό κίνδυνο πρόκλησης εθισμού, υπερδοσολογίας και θανάτου.
Το Εθνικό Ινστιτούτο κατάχρησης ναρκωτικών δηλώνει ότι 90 άνθρωποι πεθαίνουν κάθε μέρα στις Ηνωμένες Πολιτείες από υπερδοσολογία οπιοειδών. Πολλά από αυτά είναι αποτέλεσμα υπερβολικής δόσης ή κατάχρησης συνταγογραφούμενων οπιοειδών.
Η κατάχρηση οπιοειδών και η υπερβολική δόση έχουν γίνει τόσο σοβαρό πρόβλημα που τα Εθνικά Ινστιτούτα Υγείας το έχουν κηρύξει κρίση. Οι ιατρικοί εμπειρογνώμονες εξετάζουν τώρα ασφαλή και αποτελεσματικά αναλγητικά χωρίς οπιοειδή.
Οι φυσικές ενδορφίνες λειτουργούν παρόμοια με τα αναλγητικά των οπιοειδών, αλλά τα αποτελέσματά τους μπορεί να μην είναι τόσο δραματικά. Ωστόσο, οι ενδορφίνες μπορούν να παράγουν ένα «υψηλό» που είναι και υγιές και ασφαλές, χωρίς τον κίνδυνο εθισμού και υπερδοσολογίας.
Ενίσχυση των ενδορφινών
Οι ακόλουθες δραστηριότητες δείχνουν υπόσχεση ως τρόποι αύξησης των ενδορφινών. Ωστόσο, τα επίπεδα ενδορφίνης ποικίλλουν μεταξύ των ατόμων, έτσι τα αποτελέσματα θα διαφέρουν επίσης.
Τακτική άσκηση
Για χρόνια, οι ερευνητές υποπτεύονταν ότι οι ενδορφίνες προκάλεσαν το λεγόμενο «runner's high», ένα αίσθημα ευφορίας που συμβαίνει μετά από μακρά, έντονη σωματική δραστηριότητα.
Ωστόσο, η μέτρηση των ενδορφινών στον άνθρωπο δεν ήταν δυνατή μέχρι το 2008, όταν έγινε διαθέσιμη νέα τεχνολογία απεικόνισης.
Οι ερευνητές χρησιμοποίησαν σαρώσεις τομογραφίας εκπομπής ποζιτρονίων (PET) για να δουν τον εγκέφαλο του αθλητή τόσο πριν όσο και μετά την άσκηση. Βρήκαν αύξηση στην απελευθέρωση ενδορφινών μετά την άσκηση.
Καθώς η άσκηση ενισχύει τη διάθεση και αυξάνει τις ενδορφίνες, ορισμένοι ιατροί συνταγογραφούν τακτική άσκηση ως θεραπεία για ήπια έως μέτρια κατάθλιψη και άγχος.
Η άσκηση μπορεί να χρησιμοποιηθεί με ασφάλεια σε συνδυασμό με άλλες θεραπείες, όπως φάρμακα ή θεραπεία, και μπορεί επίσης να χρησιμοποιηθεί μόνη της. Μία μελέτη αναφέρει ότι η άσκηση μπορεί να βελτιώσει ορισμένα συμπτώματα κατάθλιψης, παρόμοια με τα αντικαταθλιπτικά.
Δίνοντας
Ο εθελοντισμός, η δωρεά και η βοήθεια άλλων μπορεί επίσης να κάνει ένα άτομο να αισθάνεται καλά. Ερευνητές στα Εθνικά Ινστιτούτα Υγείας διαπίστωσαν ότι οι άνθρωποι που έδωσαν χρήματα σε μια φιλανθρωπική οργάνωση ενεργοποίησαν κέντρα αναψυχής στον εγκέφαλό τους. Αυτό μπορεί να οδηγήσει σε βελτιωμένα επίπεδα ενδορφίνης.
Γιόγκα και διαλογισμός
Ο διαλογισμός και η γιόγκα είναι γνωστές για την ανακούφιση από το άγχος και τα χαλαρωτικά τους αποτελέσματα. Αυτό μπορεί να οφείλεται εν μέρει σε απελευθέρωση ενδορφίνης.
Μερικές έρευνες δείχνουν ότι η γιόγκα και ο διαλογισμός μπορούν να μειώσουν τους δείκτες στρες και να αυξήσουν τις ενδορφίνες.
Πικάντικα τρόφιμα
Οι άνθρωποι που απολαμβάνουν πικάντικα τρόφιμα μπορεί να διαπιστώσουν ότι μπορούν να πάρουν μια επιπλέον ώθηση από τα αγαπημένα τους πιάτα.
Ορισμένες έρευνες δείχνουν ότι τα πικάντικα συστατικά σε καυτές πιπεριές και παρόμοια τρόφιμα μπορεί να προκαλέσουν αίσθηση πόνου στο στόμα, γεγονός που προκαλεί αύξηση των ενδορφινών.
Μαύρη σοκολάτα
Έρευνες από το 2013 δείχνουν ότι η κατανάλωση μαύρης σοκολάτας θα μπορούσε να αυξήσει τα επίπεδα της ενδορφίνης. Η σκόνη κακάου και η σοκολάτα περιέχουν χημικές ουσίες που ονομάζονται φλαβονοειδή που φαίνεται να είναι ευεργετικά για τον εγκέφαλο.
Μια ανασκόπηση του 2017 διαπίστωσε ότι η κατανάλωση σοκολάτας μπορεί να βοηθήσει στην ενίσχυση των ενδορφινών. Ωστόσο, πολλά εμπορικά προϊόντα σοκολάτας περιέχουν μόνο μικρές ποσότητες πραγματικού κακάου και συχνά περιέχουν γενναιόδωρες ποσότητες πρόσθετης ζάχαρης και λίπους.
Οι άνθρωποι που θέλουν να χρησιμοποιήσουν σοκολάτα για να βελτιώσουν τα επίπεδα ενδορφίνης και τη διάθεση πρέπει να αναζητήσουν προϊόντα που περιέχουν τουλάχιστον 70 τοις εκατό κακάο και τρώνε σοκολάτα με μέτρο λόγω της υψηλής περιεκτικότητας σε θερμίδες και λιπαρά.
Γέλιο
Έχουν γραφτεί πολλές έρευνες σχετικά με τα οφέλη για την υγεία του γέλιου και μελέτες δείχνουν ότι το γέλιο αυξάνει τις ενδορφίνες.
Μια μελέτη του 2017 διαπίστωσε ότι το κοινωνικό γέλιο απελευθερώνει ενδορφίνες στον εγκέφαλο.
Χαμηλές ενδορφίνες και συνθήκες υγείας
Όταν τα επίπεδα ενδορφίνης είναι πολύ χαμηλά, η υγεία ενός ατόμου μπορεί να επηρεαστεί αρνητικά. Συνεχίζεται η έρευνα σχετικά με τη σχέση μεταξύ των ενδορφινών και των συνθηκών υγείας.
Ορισμένες μελέτες έχουν δείξει μια πιθανή σχέση μεταξύ των ακόλουθων προβλημάτων υγείας και των χαμηλών επιπέδων ενδορφίνης:
Κατάθλιψη
Χωρίς αρκετές ενδορφίνες, ένα άτομο μπορεί να είναι πιο πιθανό να έχει κατάθλιψη. Ένα άρθρο στο Αμερικανικό περιοδικό Ψυχιατρικής συζητά τη μακροχρόνια χρήση οπιοειδών για την κατάθλιψη, ιδιαίτερα σε περιπτώσεις όπου άλλες θεραπείες δεν έχουν λειτουργήσει.
Ένα άλλο άρθρο υποδηλώνει ότι τα υψηλότερα επίπεδα ενδορφίνης επηρεάζουν τα συμπτώματα της κατάθλιψης λόγω της συσχέτισης με την ανταμοιβή.
Ινομυαλγία
Τα κοινά συμπτώματα της ινομυαλγίας περιλαμβάνουν:
- μακροχρόνιο πόνο σε όλο το σώμα
- τρυφερά σημεία που πονάνε όταν αγγίζονται
- μυϊκή δυσκαμψία
- κόπωση και χαμηλή ενέργεια
- προβλήματα ύπνου
Τα άτομα με ινομυαλγία μπορεί να έχουν χαμηλότερα από τα φυσιολογικά επίπεδα ενδορφίνης. Μια μελέτη διαπίστωσε ότι τα άτομα με ινομυαλγία είχαν χαμηλότερα επίπεδα ενδορφινών από αυτά που δεν είχαν την πάθηση. Μετρήθηκαν ενδορφίνες τόσο πριν όσο και μετά την άσκηση.
Μια άλλη μελέτη διαπίστωσε ότι οι αυξήσεις στις ενδορφίνες του σώματος συσχετίστηκαν με την ανακούφιση από τον πόνο σε άτομα με ινομυαλγία.
Τα άτομα με ινομυαλγία μπορεί να συμβουλεύονται να κάνουν ορισμένες δραστηριότητες για να ενισχύσουν τις ενδορφίνες, όπως η άσκηση, η σύνδεση με άλλους και οι δραστηριότητες ανακούφισης από το άγχος, όπως η γιόγκα. Μπορεί επίσης να συνταγογραφούνται φάρμακα για να βοηθήσουν στα συμπτώματα.
Χρόνιοι πονοκέφαλοι
Μια πιθανή αιτία συνεχιζόμενων πονοκεφάλων είναι τα ανώμαλα επίπεδα ενδορφίνης. Μερικές έρευνες δείχνουν ότι η ίδια ανισορροπία ενδορφίνης που συμβάλλει στην κατάθλιψη είναι επίσης παρούσα σε άτομα που έχουν χρόνιο πονοκέφαλο.
Πάρε μακριά
Η επιστήμη των επιπέδων της ανθρώπινης ενδορφίνης εξακολουθεί να εξελίσσεται, καθώς οι ερευνητές συνεχίζουν να μελετούν αυτή τη χημική ουσία και πώς επηρεάζει τη συνολική υγεία.
Τα άτομα που έχουν συμπτώματα κατάθλιψης, ινομυαλγίας ή χρόνιου πονοκεφάλου μπορεί να επιθυμούν να μιλήσουν με έναν γιατρό σχετικά με τα επίπεδα ενδορφίνης και τους τρόπους με τους οποίους μπορούν να τα αυξήσουν, εκτός από τις τακτικές επιλογές θεραπείας.
Ενώ οι ενδορφίνες δεν είναι «θεραπεία για όλους» ή εγγύηση καλής υγείας, η ενίσχυση των ενδορφινών μπορεί να είναι ένας αποτελεσματικός τρόπος για την αύξηση της συνολικής ευημερίας.
Η τακτική άσκηση, η μείωση του στρες και η παροχή σε άλλους είναι γνωστές δραστηριότητες «αίσθησης-καλής» που μπορούν να βοηθήσουν ένα άτομο να ζήσει μια πιο υγιή και πιο ευτυχισμένη ζωή.
Η ενδορφίνη «υψηλή» είναι ένα ευχάριστο μπόνους που μπορεί να βοηθήσει ένα άτομο να διατηρήσει αυτές τις καλές συνήθειες.
