Το υπάρχον φάρμακο μπορεί να αποτρέψει το Αλτσχάιμερ
Αναδυόμενα στοιχεία δείχνουν ότι ένα «ισχυρό» φάρμακο θα μπορούσε να αποτρέψει την ανάπτυξη της νόσου του Alzheimer - αλλά μόνο εάν ένα άτομο παίρνει το φάρμακο πολύ πριν εμφανιστούν τα συμπτώματα αυτής της κατάστασης.
Η νόσος του Alzheimer είναι η πιο κοινή μορφή άνοιας. Σύμφωνα με τα Κέντρα Ελέγχου και Πρόληψης Νοσημάτων (CDC), περίπου 5,7 εκατομμύρια ενήλικες στις Ηνωμένες Πολιτείες ζουν με αυτήν την πάθηση.
Δυστυχώς, δεν υπάρχει θεραπεία για το Αλτσχάιμερ, και μετά την έναρξη της νόσου, τα συμπτώματα τείνουν να επιδεινώνονται σταδιακά.
Στη συνέχεια, η ερώτηση, «Μπορούν οι ειδικοί να αποτρέψουν την ασθένεια σε άτομα που θεωρούνται αυξημένοι κίνδυνοι;» αναδύεται.
Οι συγγραφείς μιας νέας μελέτης, από το Πανεπιστήμιο της Βιρτζίνια στο Charlottesville, προτείνουν ότι ένα φάρμακο που ονομάζεται memantine - το οποίο χρησιμοποιείται σήμερα για τη διαχείριση των συμπτωμάτων του Alzheimer - μπορεί στην πραγματικότητα να βοηθήσει στην πρόληψη της νόσου. Αυτό, ωστόσο, μπορεί να συμβεί μόνο εάν ένα άτομο παίρνει το φάρμακο πριν από τα συμπτώματα.
«Με βάση όσα έχουμε μάθει μέχρι στιγμής, πιστεύω ότι ποτέ δεν θα είμαστε σε θέση να θεραπεύσουμε τη νόσο του Αλτσχάιμερ θεραπεύοντας ασθενείς μόλις γίνουν συμπτωματικοί», λέει ο καθηγητής George Bloom, του Πανεπιστημίου της Βιρτζίνια, ο οποίος επιβλέπει τη μελέτη. .
«Η καλύτερη ελπίδα για την κατάκτηση αυτής της ασθένειας είναι να αναγνωρίσουμε πρώτα τους ασθενείς που διατρέχουν κίνδυνο και να αρχίσουν να τους αντιμετωπίζουν προφυλακτικά με νέα φάρμακα και ίσως προσαρμογές στον τρόπο ζωής που θα μειώσουν τον ρυθμό με τον οποίο εξελίσσεται η σιωπηλή φάση της νόσου», λέει, προσθέτοντας. "Ιδανικά, θα το αποτρέψαμε από την αρχή."
Η εφημερίδα Αλτσχάιμερ & Άνοια έχει δημοσιεύσει τα ευρήματα της ομάδας.
Η διαδικασία επανεισόδου του κύκλου κυττάρων
Οι ερευνητές εξηγούν ότι η νόσος του Αλτσχάιμερ ξεκινά πολύ πριν αρχίσουν να εμφανίζονται τα συμπτώματα - ίσως ακόμη και μια δεκαετία ή περισσότερο πριν.
Ένα από τα χαρακτηριστικά της κατάστασης είναι ότι, όταν επηρεαστούν από την ασθένεια, τα εγκεφαλικά κύτταρα προσπαθούν να χωρίσουν - πιθανώς για να εξισορροπήσουν το θάνατο άλλων νευρώνων - μόνο για να πεθάνουν, ούτως ή άλλως.
Σε κάθε περίπτωση, η περαιτέρω διαίρεση των πλήρως σχηματισμένων εγκεφαλικών κυττάρων είναι ασυνήθιστη και δεν συμβαίνει σε έναν υγιή εγκέφαλο. Η απόπειρα διαίρεσης των προσβεβλημένων νευρώνων ονομάζεται «διαδικασία επανεισόδου κυτταρικού κύκλου».
«Εκτιμάται ότι έως και το 90 τοις εκατό του θανάτου των νευρώνων που συμβαίνει στον εγκέφαλο του Αλτσχάιμερ ακολουθεί αυτή τη διαδικασία επανεισόδου του κυτταρικού κύκλου, η οποία είναι μια ανώμαλη προσπάθεια διαίρεσης», εξηγεί ο καθηγητής Bloom
«Μέχρι το τέλος της πορείας της νόσου, ο ασθενής θα έχει χάσει περίπου το 30% των νευρώνων στους μετωπιαίους λοβούς του εγκεφάλου», εκτιμά.
Ο συν-συγγραφέας της μελέτης Erin Kodis - πρώην διδακτορικός φοιτητής του καθηγητή Bloom - δημιούργησε τη δική της υπόθεση για το τι ενεργοποιεί αυτόν τον μηχανισμό.
Η περίσσεια ασβεστίου, πιστεύει, εισέρχεται στους νευρώνες μέσω ειδικών υποδοχέων που ονομάζονται υποδοχείς NMDA στην επιφάνεια των κυττάρων. Αυτό οδηγεί τα εγκεφαλικά κύτταρα να αρχίσουν να διαιρούνται.
Μετά από μια σειρά εργαστηριακών πειραμάτων, η Kodis επιβεβαίωσε ότι η υπόθεσή της ήταν σωστή. Αυτός ο μηχανισμός τίθεται σε κίνηση πριν από το σχηματισμό πλάκες αμυλοειδούς, οι οποίες είναι χαρακτηριστικές της νόσου του Alzheimer, στον εγκέφαλο.
Τελικά, ωστόσο, μόρια ενός αμινοξέος που ονομάζεται βήτα αμυλοειδές κολλάνε για να σχηματίσουν τοξικές αμυλοειδείς πλάκες.
Το Memantine μπορεί να έχει «ισχυρές ιδιότητες»
Ο Kodis είδε ότι όταν οι νευρώνες συναντούν μόρια βήτα αμυλοειδούς στα αρχικά στάδια που προηγούνται της συσσώρευσης πλάκας, οι υποδοχείς NMDA ανοίγουν για να λάβουν την περίσσεια ασβεστίου που τελικά οδηγεί στην καταστροφή τους.
Αλλά τότε ο ερευνητής έκανε μια άλλη ανακάλυψη: η μεμαντίνη του φαρμάκου εμπόδισε την επανεισδοχή του κυτταρικού κύκλου κλείνοντας τους υποδοχείς NMDA στην επιφάνεια των νευρώνων.
«Τα πειράματα υποδηλώνουν ότι η μεμαντίνη μπορεί να έχει ισχυρές ιδιότητες τροποποίησης της νόσου εάν θα μπορούσε να χορηγηθεί σε ασθενείς πολύ πριν γίνουν συμπτωματικές και διαγνωσθούν με τη νόσο του Αλτσχάιμερ».
Καθ. George Bloom
«Ίσως αυτό θα μπορούσε να αποτρέψει την ασθένεια ή να επιβραδύνει την εξέλιξή της για αρκετά μεγάλο χρονικό διάστημα ώστε η μέση ηλικία εμφάνισης συμπτωμάτων να μπορεί να είναι σημαντικά αργότερα, εάν συμβεί καθόλου», προσθέτει ο καθηγητής Bloom.
Αυτά τα ευρήματα είναι ιδιαίτερα ελπιδοφόρα. Το memantine έχει λίγες γνωστές παρενέργειες και αυτές που έχουν αναφερθεί είναι σπάνιες και δεν έχουν σημαντικό αντίκτυπο στην ευημερία ενός ατόμου.
Ο καθηγητής Bloom πιστεύει ότι, στο μέλλον, μια χρήσιμη προληπτική προσέγγιση θα μπορούσε να είναι ο έλεγχος των ανθρώπων που λένε σημάδια ότι εκτίθενται στο Αλτσχάιμερ το συντομότερο δυνατό.
Στη συνέχεια, οι ειδικοί θα μπορούσαν να συνταγογραφήσουν μεμαντίνη σε άτομα με αυξημένο κίνδυνο για τη νόσο, λέει. Οι άνθρωποι μπορεί να χρειαστεί να πάρουν το φάρμακο καθ 'όλη τη διάρκεια της ζωής τους για να κρατήσουν το Αλτσχάιμερ στον κόλπο - ή τουλάχιστον σε έλεγχο.
«Δεν θέλω να δημιουργήσω ψευδείς ελπίδες», λέει ο καθηγητής Bloom. Ωστόσο, συνεχίζει, «[αν] αυτή η ιδέα της χρήσης της μεμαντίνης ως προφυλακτική κατσαρόλα, θα γίνει επειδή τώρα καταλαβαίνουμε ότι το ασβέστιο είναι ένας από τους παράγοντες που ξεκινά την ασθένεια και μπορεί να είμαστε σε θέση να σταματήσουμε ή να επιβραδύνουμε η διαδικασία αν γίνει πολύ νωρίς. "
Επί του παρόντος, ο καθηγητής Bloom και οι συνεργάτες του σχεδιάζουν μια κλινική δοκιμή για να δοκιμάσουν την προληπτική στρατηγική που περιέγραψαν στη μελέτη.
