Πόσο θα βλάψει αυτό; Τα κύματα του εγκεφάλου μπορεί να κρατήσουν την απάντηση
Όλοι αισθανόμαστε πόνο, αλλά οι εμπειρίες μας δεν είναι ίδιες. Μια νέα μελέτη δείχνει ότι με τη μέτρηση της δραστηριότητας του εγκεφάλου, θα μπορούσαμε να προβλέψουμε ποιος θα είναι πιο ευαίσθητος στον πόνο.
Ο πόνος είναι ένα παράξενο φαινόμενο. Πόσο επώδυνο είναι ένα συγκεκριμένο τραύμα μπορεί να διαφέρει από άτομο σε άτομο, ακόμη και αν η πληγή είναι η ίδια.
Η ψυχολογία και η φυσιολογία αλληλεπιδρούν για να προσδιορίσουν πόσο επώδυνο θα είναι κάτι.
Για παράδειγμα, αν περιμένουμε κάτι να πονάει, είναι πιο πιθανό να είναι οδυνηρό από ότι αν περιμένουμε να είναι ανώδυνο.
Επειδή ο πόνος είναι τόσο ποικίλος, είναι αδύνατο να εκτιμηθεί ο πόνος που μπορεί να νιώσει ένα άτομο μετά από ιατρική διαδικασία.
Πρόσφατα, επιστήμονες από το Πανεπιστήμιο του Μπέρμιγχαμ στο Ηνωμένο Βασίλειο συνεργάστηκαν με εκείνους από το Πανεπιστήμιο του Μέριλαντ στο College Park. Έψαξαν ενδείξεις σχετικά με την ευαισθησία στον πόνο που κρύβεται στα εγκεφαλικά κύματα.
Προβλέποντας πόνο
Για να διερευνήσουν, εισήγαγαν πάστα καψαϊκίνης στα αντιβράχια 21 συμμετεχόντων. Η καψαϊκίνη είναι η ένωση που δίνει στα τσίλι τη θερμότητα τους και, όταν τοποθετούνται στο δέρμα, προκαλεί «ισχυρή θερμική υπεραλγησία».
Με άλλα λόγια, αισθάνεται ζεστό και οδυνηρό. Οι συμμετέχοντες υπέμειναν το έγκαυμα για 1 ώρα.
Πριν και κατά τη διάρκεια της έκθεσης, η ομάδα αξιολόγησε τη δραστηριότητα του εγκεφάλου με ένα ηλεκτροεγκεφαλογράφημα (EEG). Το EEG είναι μια μη επεμβατική δοκιμή όπου μικροί μεταλλικοί δίσκοι συνδέονται στο τριχωτό της κεφαλής. Αυτές ανιχνεύουν διακυμάνσεις τάσης, δίνοντας μια γενική εικόνα της εγκεφαλικής δραστηριότητας.
Οι επιστήμονες ενδιαφέρθηκαν ιδιαίτερα για έναν τύπο εγκεφαλικού κύματος που ονομάζεται άλφα κύματα. Προέρχονται από τον ινιακό λοβό - ή την οπτική περιοχή επεξεργασίας προς το πίσω μέρος του κρανίου - τα κύματα άλφα είναι πιο εμφανή όταν χαλαρώνετε με κλειστά μάτια και μειώνονται με ανοιχτά μάτια, όταν υπνηλία και κατά τη διάρκεια του ύπνου.
Τα αποτελέσματα ήταν συναρπαστικά. Η συχνότητα άλφα κύματος φάνηκε να προβλέπει την ευαισθησία στον πόνο.
Οι συμμετέχοντες των οποίων η συχνότητα άλφα εγκεφαλικού κύματος ήταν πιο αργή πριν από την εισαγωγή της καψαϊκίνης ανέφεραν ότι αισθάνονταν πολύ περισσότερο πόνο από εκείνους που είχαν ταχύτερη συχνότητα άλφα κύματος πριν.
Επίσης, εκείνοι των οποίων τα κύματα άλφα αυξήθηκαν κατά τη διάρκεια του πόνου ανέφεραν λιγότερο πόνο από εκείνους των οποίων τα κύματα άλφα έπεσαν.
Οι επιπτώσεις στον χρόνιο πόνο
Όπως εξηγεί ο συν-ανώτερος συγγραφέας της μελέτης, Δρ. Ali Mazaheri, από το Κέντρο για την Υγεία του Εγκεφάλου του Πανεπιστημίου του Μπέρμιγχαμ, «Εδώ, παρατηρούμε ότι η συχνότητα άλφα ενός ατόμου μπορεί να χρησιμοποιηθεί ως μέτρο της προδιάθεσης ενός ατόμου για ανάπτυξη πόνου».
«Αυτό», προσθέτει, «έχει άμεση σχέση με την κατανόηση του τι κάνει ένα άτομο επιρρεπές σε χρόνιο πόνο μετά από ιατρική παρέμβαση, όπως χειρουργική επέμβαση ή χημειοθεραπεία».
Η κατανόηση των ατόμων που ενδέχεται να είναι πιο ευαίσθητα στον πόνο θα μπορούσε να είναι πολύ χρήσιμη για την ιατρική κοινότητα. Τα ευρήματα δημοσιεύθηκαν πρόσφατα στο περιοδικό Νευρο-εικόνα.
«Δυνητικά αυτό σημαίνει ότι θα μπορούσαμε να εντοπίσουμε ποια άτομα είναι πιο πιθανό να αναπτύξουν πόνο ως αποτέλεσμα ιατρικής διαδικασίας και να λάβουμε βήματα νωρίς στη διαμόρφωση στρατηγικών θεραπείας σε ασθενείς που ενδέχεται να έχουν προδιάθεση να αναπτύξουν χρόνιο πόνο».
Δρ. Ali Mazaheri
Τα κύματα άλφα έχουν εμπλακεί στην αντίληψη του πόνου στο παρελθόν. Σύμφωνα με τον Andrew Furman, του Πανεπιστημίου του Μέριλαντ, «η συχνότητα άλφα έχει βρεθεί πιο αργή σε άτομα που έχουν βιώσει χρόνιο πόνο».
«Έτσι», συνεχίζει, «το γεγονός που παρατηρήσαμε ότι η επιβράδυνση της άλφα δραστηριότητας ως αποτέλεσμα του πόνου συσχετίστηκε με την ένταση της αναφοράς πόνου ενός ατόμου δεν ήταν τόσο απροσδόκητη».
Ωστόσο, το γεγονός ότι τα κύματα άλφα μπορεί να προσφέρουν κάποια προγνωστική ισχύ είναι απροσδόκητο. Ο Furman συνεχίζει, λέγοντας: «Αυτό που ήταν πολύ εκπληκτικό, ήταν ότι πριν από τον πόνο - δηλαδή, χωρίς άλφα συχνότητα - [μπορούμε] να προβλέψουμε πόνο που θα βιώσουν τα άτομα».
«Αυτό θα σήμαινε», προσθέτει, «ότι θα μπορούσε να είναι ότι η επιβράδυνση της δραστηριότητας άλφα στους ασθενείς με χρόνιο πόνο δεν οφείλεται στον πόνο, αλλά μάλλον αυτά τα άτομα είχαν αργή συχνότητα άλφα και, ως εκ τούτου, ήταν πιο επιρρεπείς ή ευάλωτοι στην ανάπτυξη πόνου. "
Προσθέτοντας στη γνώση μας για αυτό το θέμα, αυτά τα αποτελέσματα θα βοηθήσουν στην ανάπτυξη μιας καλύτερης κατανόησης των ατόμων που ενδέχεται να είναι πιο ευαίσθητα στον χρόνιο πόνο. Μπορούν επίσης να μας βοηθήσουν να κατανοήσουμε πώς λειτουργεί ο πόνος στον εγκέφαλο.
