Πώς η επιλεκτική αναπαραγωγή άλλαξε τη συμπεριφορά των σκύλων

Για αιώνες, οι άνθρωποι έχουν εκτραφεί σκύλους για συγκεκριμένα χαρακτηριστικά ή συμπεριφορές, αναπτύσσοντας φυλές με ένα ευρύ φάσμα «εξειδικεύσεων», από τη συντροφιά μέχρι την κτηνοτροφία ή το κυνήγι αρώματος. Μια νέα μελέτη δείχνει ότι αυτή η επιλεκτικότητα έχει οδηγήσει σε διακριτικές φυλές σκύλων με διακριτικούς εγκεφάλους.

Η αναπαραγωγή σκύλων για διαφορετικούς σκοπούς έχει οδηγήσει σε σημαντικές διαφορές, όχι μόνο στη συμπεριφορά, αλλά και στη δομή του εγκεφάλου, σύμφωνα με νέα έρευνα.

Σύμφωνα με το American Kennel Club, υπάρχουν περισσότερες από 340 φυλές σκύλων παγκοσμίως, το καθένα με ξεχωριστά χαρακτηριστικά και συμπεριφορές.

Από τους προϊστορικούς χρόνους έως και σήμερα, οι άνθρωποι έχουν αναπαράγει σκυλιά για διασκέδαση και συντροφικότητα, για την ομορφιά και την κομψότητά τους ή για να βοηθήσουν σε εργασίες.

Ο αρχικός ρόλος των Αλάσκα malamutes και της Σιβηρίας huskies, για παράδειγμα, ήταν να τραβήξει έλκηθρα, ενώ ο ρόλος των λαγωνικών και των dachshunds ήταν να εντοπίζει το θήραμα.

Τόσο το huskies όσο και το malamutes έχουν διπλή επίστρωση, γεγονός που τους επιτρέπει να ρυθμίζουν τη θερμοκρασία του σώματος σε θερμοκρασίες κάτω από το μηδέν, και τόσο τα beagles όσο και τα dachshunds έχουν έντονη αίσθηση οσμής, η οποία τους επιτρέπει να ανιχνεύουν τις διακριτικές μυρωδιές άλλων ζώων.

Ενώ είναι σαφές ότι η αναπαραγωγή έχει ως στόχο την επιλογή των χαρακτηριστικών που ταιριάζουν καλύτερα σε συγκεκριμένα περιβάλλοντα ή εργασίες, η επιλογή έχει επικεντρωθεί όχι μόνο στα φυσιολογικά και λειτουργικά χαρακτηριστικά, αλλά και σε συγκεκριμένες συμπεριφορές.

Αυτό είχε ως αποτέλεσμα, για παράδειγμα, τα σκυλιά που εκτρέφονται για συντροφικότητα να είναι προσαρμόσιμα και έτοιμα να κάνουν φίλους, και άλλα αρχικά εκτράφηκαν για τη δουλειά του φρουρού να είναι πολύ φρουρά.

Λοιπόν, πού προέρχονται αυτές οι διαφορές στη συμπεριφορά - και στα λειτουργικά χαρακτηριστικά, όπως μια έντονη αίσθηση οσμής -;

Μια νέα μελέτη - ο πρώτος συγγραφέας της οποίας είναι ο Erin Hecht, επίκουρος καθηγητής στο Πανεπιστήμιο του Χάρβαρντ, στο Cambridge, MA - διαπίστωσε ότι οι διαφορές στη συμπεριφορά συγκεκριμένες για συγκεκριμένες φυλές σκύλων αντιστοιχούν σε παραλλαγές στις δομές του εγκεφάλου μεταξύ των φυλών.

Οι εγκεφαλικές διαφορές συνδέονται με διαφορετικές συμπεριφορές

Για την τρέχουσα μελέτη - τα ευρήματα της οποίας εμφανίζονται στο Το περιοδικό της Νευροεπιστήμης - οι ερευνητές ανέλυσαν τις μαγνητικές τομογραφίες των εγκεφάλων 62 καθαρόαιμων σκύλων που ανήκαν σε 33 διαφορετικές φυλές.

Αυτές οι φυλές ήταν: κυνηγόσκυλο basset, beagle, bichon frrize, border collie, Boston terrier, boxer, bulldog, Cavalier King Charles spaniel, cocker spaniel, dachshund, Doberman pinscher, English pointer, German short haired pointer, golden retriever, greyhound, Jack Russell terrier, keeshond, Retriever Labrador, Lhasa apso, Maltese, miniature schnauzer, Old English sheepdog, pit bull, Siberian husky, silky terrier, springer spaniel, standard poodle, Weimaraner, Welsh corgi, West Highland white terrier, wheaten terrier, whippet και Τεριέ του Γιορκσάιρ.

Οι ερευνητές ταξινόμησαν επίσης αυτές τις φυλές σε 10 ομάδες, σύμφωνα με την «εξειδίκευση συμπεριφοράς», όπως δίνεται από το American Kennel Club. Αυτοί ήταν:

1. κυνήγι αρώματος: κυνηγόσκυλο μπασέ, λαγωνικό, είδος γερμανικού κυνηγετικού σκύλου
2. συντροφιά: bichon frize, Boston terrier, bulldog, Cavalier King Charles spaniel, keeshond, Maltese, Yorkshire terrier
3. βοσκή: σύνορα κόλλεϊ, Παλιά αγγλικά τσοπανόσκυλο, ουαλλέζικο corgi, σιταριού τεριέ
4. vermin control: Boston terrier, dachshund, Jack Russell terrier, miniature schnauzer, μεταξένιο τεριέ, West Highland white terrier, wheaten terrier, Yorkshire terrier
5. αθλητικές μάχες: τεριέ της Βοστώνης, μπόξερ, μπουλντόγκ, pit bull
6. έργο sentinel: μπόξερ, Doberman pinscher, keeshond, Lhasa apso, wheaten terrier
7. αστυνομική εργασία: μπόξερ, Doberman pinscher
8. ανάκτηση πουλιών: κόκερ σπάνιελ, αγγλικός δείκτης, γερμανικός δείκτης με κοντά μαλλιά, χρυσόs retriever, Labrador retriever, springer spaniel, standard poodle
9. κυνήγι όρασης: λαγωνικό, Weimaraner, whippet
10. πόλεμος: μπόξερ, Ντόμπερμαν Πίνσερ

Οι ερευνητές κατέληξαν στο συμπέρασμα ότι οι διαφορές στη συμπεριφορά σχετίζονται άμεσα με τις διαφορές στην ανατομία του εγκεφάλου επειδή, εξηγούν, εάν δεν ήταν, «η παραλλαγή θα πρέπει να κατανέμεται τυχαία σε περιοχές [εγκεφάλου]».

Αντίθετα, όπως έδειξε η σάρωση μαγνητικής τομογραφίας, υπήρχαν διαφορές στα ίδια, ξεχωριστά εγκεφαλικά δίκτυα μεταξύ διαφορετικών ειδών, υποδηλώνοντας ότι μπορεί να αντιστοιχούν σε διαφορές σε επιλεγμένες συμπεριφορές.

Πρώτον, ωστόσο, οι ερευνητές έπρεπε να προσδιορίσουν ξεχωριστές, κυρίως ανεξάρτητες περιοχές του εγκεφάλου για να δουν αν διέφεραν μεταξύ φυλών.

Ήταν σε θέση να εντοπίσουν έξι: ένα «σχετικό με την κοινωνική σύνδεση με τον άνθρωπο», ένα που υποστηρίζει συνειδητές απαντήσεις σε γεύσεις και μυρωδιές, ένα που σχετίζεται με τη μετακίνηση μέσω του περιβάλλοντος, ένα πιθανό «εμπλέκεται στη δράση και την αλληλεπίδραση», μια περιοχή που σχετίζεται με συναισθηματικές διαδικασίες συνδέεται με τον φόβο, καθώς και με το ζευγάρωμα και την επιθετικότητα, και το ένα συνδέεται με την επεξεργασία των μυρωδιών και των οπτικών ερεθισμάτων.

«Έχοντας εντοπίσει αυτά τα έξι δίκτυα, στη συνέχεια διερευνήσαμε τη σχέση τους με το φυλογενετικό [εξελικτικό] δέντρο του σκύλου», εξηγούν οι συγγραφείς στο έγγραφο μελέτης τους.

"Διαπιστώσαμε ότι η πλειονότητα των αλλαγών που συμβαίνουν σε αυτά τα στοιχεία πραγματοποιούνται στους τερματικούς κλάδους του δέντρου (δηλαδή, μεμονωμένες φυλές)", συνεχίζουν. Αυτό σημαίνει ότι, μεταξύ φυλών, οι διαφορές σε αυτά τα δίκτυα αντιστοιχούσαν σε διαφορές συμπεριφοράς.

«Και στα έξι από τα περιφερειακά δίκτυα συντεταγμένων που βρήκαμε, βρέθηκαν σημαντικοί συσχετισμοί με τουλάχιστον μία εξειδίκευση συμπεριφοράς. Οι συσχετίσεις μεταξύ των εγκεφαλικών δικτύων και των σχετικών συμπεριφορών είναι εμφανείς », γράφουν οι συγγραφείς.

Οι ερευνητές προσφέρουν επίσης μερικά παραδείγματα, σημειώνοντας ότι οι φυλές που ειδικεύονται στο κυνήγι αρώματος έχουν ένα καλύτερα αναπτυγμένο δίκτυο που υποστηρίζει συνειδητές απαντήσεις στις μυρωδιές.

Στο συμπέρασμά τους, οι ερευνητές σημειώνουν:

«Αυτά τα ευρήματα υποδηλώνουν έντονα ότι οι άνθρωποι έχουν αλλάξει τον εγκέφαλο διαφορετικών φυλών σκύλων με διαφορετικούς τρόπους μέσω της επιλεκτικής αναπαραγωγής».