Πώς η φαντασία σας μπορεί να σας βοηθήσει να ξεπεράσετε τους φόβους σας
Στη φαντασία σας, μπορείτε να κάνετε οτιδήποτε. Οδήγηση ενός δράκου; Πανεύκολο. Η φαντασία είναι αυτό που τροφοδοτεί τη δημιουργικότητα και μας επιτρέπει να βρούμε καινοτόμες λύσεις. Νέα έρευνα που αξιολογεί τις εγκεφαλικές σαρώσεις δείχνει ότι η φαντασία μας μπορεί επίσης να μας βοηθήσει να απαλλαγούμε από τις ανησυχίες και τους φόβους μας.
Η φαντασία μας είναι ένα εξαιρετικά χρήσιμο εργαλείο. Μπορεί να μας καταπραΰνει σε δύσκολες στιγμές και να μας βοηθήσει να λύσουμε προβλήματα, να δημιουργήσουμε νέα πράγματα και να εξετάσουμε πιθανές ενέργειες.
Μερικοί ερευνητές υποστήριξαν ότι η φαντασία μας, η οποία μας δίνει την ικανότητα να εξετάζουμε διαφορετικά σενάρια, βρίσκεται στον πυρήνα αυτού που κάνει τους ανθρώπους διαφορετικούς από το υπόλοιπο ζωικό βασίλειο.
Επιπλέον, η υπάρχουσα έρευνα έχει δείξει ότι αυτό που φαντάζουμε μπορεί να επηρεάσει το μυαλό και το σώμα μας με πολύ συγκεκριμένους τρόπους.
Για παράδειγμα, μια μελέτη που το περιοδικό Ψυχολογική Επιστήμη που δημοσιεύθηκε το 2009 διαπίστωσε ότι όταν φαντάζουμε να κάνουμε κάτι, το μυαλό και το σώμα μας προβλέπουν τη φανταστική δράση σαν να ήταν μια πραγματική δράση.
Τα αποτελέσματα μιας άλλης μελέτης, η οποία εμφανίστηκε στο Τρέχουσα Βιολογία το 2013, υποδείξτε ότι η φαντασία ότι ακούμε συγκεκριμένους ήχους ή βλέπουμε συγκεκριμένα σχήματα μπορεί να αλλάξει τον τρόπο με τον οποίο αντιλαμβανόμαστε τον κόσμο σε πραγματικό χρόνο.
Νέα έρευνα από μια ομάδα από το Πανεπιστήμιο του Κολοράντο Μπόλντερ και την Ιατρική Σχολή Icahn στο Όρος Σινά στη Νέα Υόρκη της Νέας Υόρκης, τώρα αποδεικνύει ότι αυτό που φαντάζουμε μπορεί να φαίνεται εξίσου πραγματικό για τον εγκέφαλό μας με τις πραγματικές εμπειρίες.
Όπως εξηγούν οι ερευνητές στο έγγραφο μελέτης τους, το οποίο εμφανίζεται στο περιοδικό Νευρώνας, μπορούμε να εκμεταλλευτούμε τις «μαγικές δυνάμεις» της φαντασίας μας για να μας βοηθήσουν να ξεπεράσουμε τους επίμονους φόβους και τις διαταραχές άγχους.
«Αυτή η έρευνα επιβεβαιώνει ότι η φαντασία είναι μια νευρολογική πραγματικότητα που μπορεί να επηρεάσει τον εγκέφαλο και το σώμα μας με τρόπους που έχουν σημασία για την ευημερία μας», λέει ο καθηγητής Tor Wager, συν-ανώτερος συγγραφέας της μελέτης.
Η δύναμη αυτού που φαντάζεστε
Όταν πρόκειται να βοηθήσουμε τους ανθρώπους να αντιμετωπίσουν τις φοβίες τους ή τις διαταραχές άγχους, οι ψυχολόγοι μπορεί να συστήσουν «θεραπεία έκθεσης». Αυτή η προσέγγιση στοχεύει να απευαισθητοποιήσει ένα άτομο σε ερεθίσματα που πυροδοτούν μια αντίδραση φόβου εκθέτοντάς τα επανειλημμένα σε αυτά τα ερεθίσματα σε ένα εντελώς ασφαλές περιβάλλον.
Αυτό μπορεί να βοηθήσει ένα άτομο να αποσυνδέσει αυτά τα ερεθίσματα από μια αίσθηση απειλής και επικείμενες αρνητικές συνέπειες.
Στη νέα μελέτη, οι ερευνητές χρησιμοποίησαν λειτουργική μαγνητική τομογραφία για να σαρώσουν τους εγκεφάλους των συμμετεχόντων και να αξιολογήσουν τη δραστηριότητα του εγκεφάλου τόσο σε πραγματικές όσο και σε φανταστικές καταστάσεις που περιλαμβάνουν δυσάρεστες ενεργοποιήσεις. Ο στόχος ήταν να δούμε αν και πώς η φαντασία μπορεί να μας βοηθήσει να απορρίψουμε αρνητικές συσχετίσεις.
«Αυτά τα νέα ευρήματα γεφυρώνουν ένα μακροχρόνιο χάσμα μεταξύ της κλινικής πρακτικής και της γνωστικής νευροεπιστήμης», σημειώνει η επικεφαλής συγγραφέας της μελέτης Marianne Cumella Reddan, η οποία είναι μεταπτυχιακή φοιτήτρια στο Τμήμα Ψυχολογίας και Νευροεπιστήμης του Πανεπιστημίου του Κολοράντο Μπόλντερ.
«Αυτή είναι η πρώτη μελέτη νευροεπιστήμης που έδειξε ότι η φαντασία μιας απειλής μπορεί στην πραγματικότητα να αλλάξει τον τρόπο με τον οποίο εκπροσωπείται στον εγκέφαλο», προσθέτει.
Στην τρέχουσα μελέτη, η ερευνητική ομάδα στρατολόγησε 68 υγιείς συμμετέχοντες, τους οποίους αποφάσισαν να συνδέσουν έναν συγκεκριμένο ήχο με μια ηλεκτροπληξία που ήταν άβολα αλλά όχι οδυνηρή.
Στη συνέχεια χώρισαν τους συμμετέχοντες σε τρεις ομάδες. Σε εκείνους της πρώτης ομάδας, οι ερευνητές έπαιξαν τον ήχο που οι συμμετέχοντες συσχετίζουν τώρα με μια δυσάρεστη φυσική εμπειρία.
Εκείνοι της δεύτερης ομάδας έπρεπε να φανταστούν να ακούσουν τον ίδιο ήχο, ενώ εκείνοι στην τρίτη ομάδα - τα χειριστήρια - έπρεπε να φανταστούν ευχάριστους ήχους, όπως τα τρένα των πουλιών και η βροχή. Κανένας από τους συμμετέχοντες δεν έλαβε περαιτέρω ηλεκτροπληξία.
Μπορεί να σας βοηθήσει να φανταστείτε επανειλημμένα μια απειλή
Ενώ οι εθελοντές είτε άκουγαν τον ήχο που προκαλεί, φαντάζονται τον ή φαντάζουν έναν ευχάριστο ήχο, οι ερευνητές αξιολόγησαν τη δραστηριότητα του εγκεφάλου τους χρησιμοποιώντας λειτουργική μαγνητική τομογραφία. Η ομάδα μέτρησε επίσης τις φυσιολογικές τους απαντήσεις τοποθετώντας αισθητήρες στο δέρμα τους.
Οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι η εγκεφαλική δραστηριότητα ήταν πολύ παρόμοια στους συμμετέχοντες που πραγματικά άκουσαν τον απειλητικό ήχο και σε εκείνους που φαντάστηκαν μόνο να τον ακούσουν.
Σε όλους αυτούς τους εθελοντές, ο ακουστικός φλοιός (η περιοχή του εγκεφάλου που επεξεργάζεται τον ήχο), ο πυρήνας που συσσωρεύεται (σχετίζεται με τον μαθημένο φόβο) και ο κοιλιακός προμετωπιαίος φλοιός (που σηματοδοτεί την έκθεση σε κίνδυνο) ενεργοποιήθηκαν.
Ωστόσο, αφού οι συμμετέχοντες άκουσαν επανειλημμένα ή φανταζόταν ότι άκουγαν τον ήχο ενεργοποίησης χωρίς να λάβουν το αναμενόμενο ηλεκτρικό σοκ, σταμάτησαν να φοβούνται. Η διαδικασία είχε εξαλείψει τη σχέση μεταξύ αυτού του ήχου και μιας δυσάρεστης εμπειρίας. Αυτό το φαινόμενο είναι γνωστό ως «εξαφάνιση».
Στην ομάδα ελέγχου, στην οποία οι συμμετέχοντες είχαν φανταστεί μόνο ευχάριστους ήχους, άλλες περιοχές του εγκεφάλου ανάβουν στις λειτουργικές σαρώσεις μαγνητικής τομογραφίας και η αρνητική σχέση μεταξύ του ήχου ενεργοποίησης και του ηλεκτρικού σοκ δεν εξαφανίστηκε ποτέ.
«Στατιστικά, η πραγματική και φανταστική έκθεση στην απειλή δεν ήταν διαφορετική σε ολόκληρο το επίπεδο του εγκεφάλου και η φαντασία λειτούργησε εξίσου καλά», εξηγεί ο Reddan.
«Νομίζω ότι πολλοί άνθρωποι υποθέτουν ότι ο τρόπος μείωσης του φόβου ή του αρνητικού συναισθήματος είναι να φανταστεί κανείς κάτι καλό. Στην πραγματικότητα, αυτό που μπορεί να είναι πιο αποτελεσματικό είναι ακριβώς το αντίθετο: να φανταστεί κανείς την απειλή, αλλά χωρίς τις αρνητικές συνέπειες. "
Καθ. Tor Wager
Μπορείτε να "ενημερώσετε" κακές αναμνήσεις
Οι ερευνητές προτείνουν επίσης ότι, χάρη στη δύναμη της φαντασίας, μπορεί ακόμη και να είμαστε σε θέση να «αναθεωρήσουμε» και να «ενημερώσουμε» μνήμες που είναι δυσάρεστες ή δεν βοηθούν.
"Εάν έχετε μια μνήμη που δεν είναι πλέον χρήσιμη για εσάς ή σας δυσκολεύει, μπορείτε να χρησιμοποιήσετε τη φαντασία για να την εκμεταλλευτείτε, να την αλλάξετε και να την ενοποιήσετε ξανά, ενημερώνοντας τον τρόπο που σκέφτεστε και βιώστε κάτι", λέει ο Reddan.
Ωστόσο, το πόσο έντονη είναι κάθε φαντασία μας μπορεί να επηρεάσει το αποτέλεσμα τέτοιων πειραμάτων. Έτσι, εξηγούν οι ερευνητές, εκείνοι με ιδιαίτερα έντονες φαντασίες μπορεί να ωφεληθούν περισσότερο από τη «χειραγώγηση» δυσάρεστων συσχετίσεων, ενώ εκείνοι με λιγότερο ενεργές φαντασίες μπορεί να μην βλέπουν μεγάλη διαφορά.
Υπάρχει πραγματική ανάγκη για περισσότερη έρευνα σχετικά με τις δυνάμεις της φαντασίας, λένε οι ερευνητές, αλλά τα τρέχοντα ευρήματα τονίζουν ένα πράγμα - δηλαδή, ότι δεν πρέπει να υποτιμούμε το αποτέλεσμα αυτού που φαντάζουμε.
«Διαχειριστείτε τη φαντασία σας και τι επιτρέπετε στον εαυτό σας να φανταστείτε», ενθαρρύνει τον καθηγητή Wager. «Μπορείτε να χρησιμοποιήσετε τη φαντασία εποικοδομητικά για να διαμορφώσετε ό, τι μαθαίνει ο εγκέφαλός σας από την εμπειρία», προσθέτει.
