Το μαθητικό αντανακλαστικό μπορεί να προβλέψει τον αυτισμό
Μια νέα μελέτη δείχνει ότι το αντανακλαστικό του φωτός - ή πώς ο μαθητής του ματιού ανταποκρίνεται στο φως - στα βρέφη μπορεί να είναι ένα πρώιμο σημάδι του αυτισμού.
Ο αυτισμός επηρεάζει τώρα περίπου 1 στα 59 παιδιά στις Ηνωμένες Πολιτείες, πράγμα που αντιπροσωπεύει σημαντική αύξηση από πριν από 6 χρόνια.
Δεδομένου ότι ο αυτισμός μπορεί να είναι αρκετά δύσκολο να διαγνωστεί κατά τα πρώτα χρόνια της ζωής ενός παιδιού, οι ερευνητές αναζητούν νέους τρόπους για να το εντοπίσουν.
Μια πρόσφατα εξελιγμένη εξέταση αίματος, για παράδειγμα, μπορεί να είναι σε θέση να ανιχνεύσει την κατάσταση με ακρίβεια έως και 92 τοις εκατό, ενώ άλλοι ερευνητές έχουν στραφεί στα αισθητήρια συμπτώματα της κατάστασης για να βοηθήσουν στη διάγνωση.
Είναι γνωστό ότι ο αυτισμός μερικές φορές συνοδεύεται είτε από υπερβολική ή υπό ευαισθησία σε ορισμένα ερεθίσματα, είτε μυρίζει, φωτίζει ή ακούγεται.
Αυτό οδήγησε ορισμένους ερευνητές να πιστεύουν ότι η εξέταση των πιο βασικών τμημάτων της ανάπτυξης του εγκεφάλου και της αισθητηριακής επεξεργασίας μπορεί να κρατήσει το κλειδί για μια νωρίτερη και πιο ακριβή διάγνωση του αυτισμού.
Ο Terje Falck-Ytter, αναπληρωτής καθηγητής στο Τμήμα Ψυχολογίας του Πανεπιστημίου Ουψάλα στη Σουηδία, είναι ένας από αυτούς τους ερευνητές. Αυτός και η ομάδα του ξεκίνησαν να εξετάσουν εάν το αντανακλαστικό του φωτός των βρεφών - το οποίο ελέγχει πόσο φως φτάνει στους αμφιβληστροειδείς τους - είναι ένας έγκυρος δείκτης του αυτισμού.
Ο Falck-Ytter εξηγεί το κίνητρο πίσω από τη μελέτη, λέγοντας: «Παλαιότερες μελέτες για μεγαλύτερα παιδιά με αυτισμό έχουν δείξει ένα ασθενές αντανακλαστικό φωτός στην ομάδα. Αυτά τα ευρήματα μας ώθησαν να αξιολογήσουμε το αντανακλαστικό σε βρέφη αδέλφια παιδιών με αυτισμό ».
Τα ευρήματα δημοσιεύθηκαν στο περιοδικό Επικοινωνία φύσης.
Τα ισχυρότερα αντανακλαστικά μπορεί να προβλέψουν τον αυτισμό
Ο Falck-Ytter και οι συνάδελφοί του συνδύασαν δεδομένα από μια σουηδική διαχρονική μελέτη με ανάλογα δεδομένα από άλλη μελέτη που πραγματοποιήθηκε στο Birkbeck, Πανεπιστήμιο του Λονδίνου στο Ηνωμένο Βασίλειο.
Η βρετανική έρευνα εξέτασε αδέλφια που είχαν μεγαλύτερο αδερφό ή αδελφή με αυτισμό. Οι συμμετέχοντες στη μελέτη ήταν 9-10 μηνών κατά την έναρξη και παρακολουθήθηκαν κλινικά όταν γύρισαν 3 ετών.
Στην αρχή της μελέτης, τα βρέφη είχαν δοκιμαστεί τα αντανακλαστικά των μαθητών τους. Μέχρι την ηλικία των 3, αξιολογήθηκαν για αυτισμό.
Συνολικά, 147 βρέφη που είχαν μεγαλύτερο αδελφό ή αδελφή με αυτισμό συμμετείχαν στη μελέτη. Από αυτά, 29 διαγνώστηκαν με αυτισμό σε ηλικία 3 ετών.
Μια επιπλέον ομάδα 40 βρεφών από τον γενικό, νευροτυπικό πληθυσμό προσλήφθηκε επίσης για τη μελέτη.
Η μελέτη διαπίστωσε ότι τα παιδιά που διαγνώστηκαν με αυτισμό κατά την παρακολούθηση είχαν τους μαθητές τους πιο περιορισμένους από εκείνους που δεν έλαβαν τέτοια διάγνωση.
Επιπλέον, το πόσο περιορισμένοι ήταν οι μαθητές συσχετίστηκαν άμεσα με το πόσο έντονα τα παιδιά εμφάνισαν συμπτώματα αυτισμού στην ηλικία των 3 ετών.
Το Falck-Ytter αναφέρεται σε μεγαλύτερα βρέφη με αυτισμό που έχουν αποδειχθεί ότι έχουν ασθενές αντανακλαστικό στο φως της κόρης σε προηγούμενη έρευνα, λέγοντας: «Τα περισσότερα από αυτά τα βρέφη αναπτύσσονται συνήθως, αλλά η πιθανότητα αργότερα να διαγνωστεί με αυτισμό είναι σημαντικά υψηλότερη σε αυτήν την ομάδα από ό, τι στο γενικό πληθυσμό. "
Συνεχίζει να επισημαίνει την καινοτομία των ευρημάτων του σε σύγκριση με εκείνες των προηγούμενων μελετών, λέγοντας: «Παραδόξως, βρήκαμε ότι στα νήπια, οι διαφορές της ομάδας ήταν προς την αντίθετη κατεύθυνση από ότι στα μεγαλύτερα παιδιά: βρήκαμε ισχυρότερα αντανακλαστικά στα βρέφη αργότερα διαγνώστηκε με αυτισμό παρά στους μάρτυρες. "
«Πιστεύουμε ότι τα ευρήματα είναι σημαντικά επειδή δείχνουν μια πολύ βασική λειτουργία που δεν έχει μελετηθεί προηγουμένως σε βρέφη με μεταγενέστερη διάγνωση αυτισμού».
Terje Falck-Ytter
«Επί του παρόντος», σημειώνει, «ο αυτισμός δεν μπορεί να διαγνωστεί αξιόπιστα πριν από τα 2-3 χρόνια, αλλά ελπίζουμε ότι με περισσότερες γνώσεις σχετικά με την πρώιμη ανάπτυξη της πάθησης, η αξιόπιστη διάγνωση θα είναι δυνατή νωρίτερα, κάτι που θα διευκολύνει την έγκαιρη πρόσβαση στην παρέμβαση και υποστήριξη για τις οικογένειες. "
Όμως, ο Falck-Ytter προειδοποιεί, "[T] που καταλήγει σε αυτή τη μελέτη απέδειξε μόνο σημαντικές διαφορές στην ομάδα και είναι πολύ νωρίς για να πει εάν η μέθοδος μπορεί να διευκολύνει την έγκαιρη ανίχνευση σε κλινικό πλαίσιο."
