Αρουσιάζει καλύτερα στη διάγνωση της φυματίωσης από τις τυπικές δοκιμές
Νέα έρευνα δείχνει ότι οι αρουραίοι μπορούν να ανιχνεύσουν έως και 70 τοις εκατό περισσότερες περιπτώσεις φυματίωσης σε παιδιά από τις τυπικές εξετάσεις επιχρίσματος. Τα ευρήματα μπορεί να βοηθήσουν στη θεραπεία ενός σημαντικού αριθμού παιδιών που είχαν προηγουμένως παραβλεφθεί.
Ο Παγκόσμιος Οργανισμός Υγείας (ΠΟΥ) λέει ότι η φυματίωση (TB) παραμένει «μία από τις 10 κορυφαίες αιτίες θανάτου παγκοσμίως».
Η συντριπτική πλειονότητα των θανάτων που σχετίζονται με φυματίωση - δηλαδή, πάνω από το 95% αυτών - τείνουν να συμβαίνουν σε χώρες χαμηλού και μεσαίου εισοδήματος.
Τέτοιες χώρες περιλαμβάνουν την Ινδία, την Ινδονησία, την Κίνα, τις Φιλιππίνες, το Πακιστάν, τη Νιγηρία και τη Νότια Αφρική.
Αλλά και στις Ηνωμένες Πολιτείες, όπως εξηγούν τα Κέντρα Ελέγχου και Πρόληψης Νοσημάτων (CDC), «πάρα πολλοί άνθρωποι» επηρεάζονται από την ασθένεια, με 9.272 περιπτώσεις να διαγιγνώσκονται το 2016.
Την ίδια χρονιά, η ΠΟΥ εκτιμά ότι 1 εκατομμύριο παιδιά εμφάνισαν φυματίωση παγκοσμίως και το ένα τέταρτο από αυτά πέθανε από την ασθένεια.
Η ανίχνευση της φυματίωσης στα παιδιά είναι ιδιαίτερα δύσκολη, επειδή οι τυπικές εξετάσεις διάγνωσης απαιτούν δίκαιη ποσότητα πτυέλων, κάτι που δεν μπορεί να συλλεχθεί από πολύ μικρά παιδιά.
Γιατί χρειαζόμαστε καλύτερα εργαλεία ανίχνευσης φυματίωσης
Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο μια ομάδα - με επικεφαλής τον Georgies Mgode, του Γεωργικού Πανεπιστημίου Sokoine στο Morogoro της Τανζανίας - ξεκίνησε να διερευνήσει εναλλακτικούς τρόπους ανίχνευσης της νόσου.
Στη νέα μελέτη - η οποία έχει δημοσιευτεί στο περιοδικό Παιδιατρική έρευνα - Ο Mgode εξηγεί ότι ανέκδοτα στοιχεία για άτομα που έχουν φυματίωση που εκπέμπει συγκεκριμένη μυρωδιά ήταν αυτά που παρακίνησαν την ομάδα να διερευνήσει τη δυνατότητα να επινοήσει μια «δοκιμή μυρωδιάς» χρησιμοποιώντας αρουραίους.
Οι ερευνητές ενθαρρύνθηκαν επίσης από την έλλειψη κατάλληλων δοκιμών ανίχνευσης, ιδίως σε χώρες χαμηλού εισοδήματος στην Υποσαχάρια Αφρική και τη Νοτιοανατολική Ασία, όπου η φυματίωση είναι πιο διαδεδομένη.
«[M] κανένα παιδί με φυματίωση δεν έχει επιβεβαιωθεί ούτε καν διαγνωστεί βακτηριολογικά, το οποίο στη συνέχεια έχει σημαντικές επιπτώσεις στην πιθανή επιτυχημένη θεραπεία τους», λέει ο Mgode.
«Υπάρχει ανάγκη για νέες διαγνωστικές εξετάσεις για την καλύτερη ανίχνευση της φυματίωσης στα παιδιά, ειδικά σε χώρες με χαμηλό και μεσαίο εισόδημα», προσθέτει.
Οι αρουραίοι ανιχνεύουν 68% περισσότερες περιπτώσεις φυματίωσης
Οι ερευνητές χρησιμοποίησαν ένα είδος αρουραίου που ονομάζεται Cricetomys ansorgei, ή ο αφρικανικός γίγαντας αρουραίος. Προηγούμενη έρευνα είχε δείξει ότι αυτά τα τρωκτικά μπορούν να ανιχνεύσουν τη μυρωδιά που εκπέμπεται από Mycobacterium tuberculosis μόρια.
Όπως εξηγούν οι επιστήμονες, η τεχνική που χρησιμοποιείται για την εκπαίδευση των αρουραίων είναι παρόμοια με εκείνη που χρησιμοποιείται για να τους επιτρέψει να εντοπίσουν νάρκες ξηράς.
Ο Mgode και οι συνάδελφοί του ανέλυσαν δείγματα πτυέλων από 982 παιδιά κάτω των 5 ετών, τα οποία είχαν υποβληθεί σε έλεγχο για φυματίωση χρησιμοποιώντας τυπικές δοκιμές μικροσκοπίας σε κλινικές της Τανζανίας.
Οι τυπικές δοκιμές ανίχνευσαν φυματίωση σε 34 παιδιά, αλλά όταν οι ερευνητές χρησιμοποίησαν αρουραίους, βρέθηκαν και επιβεβαιώθηκαν άλλα 57 κρούσματα. Αυτό αντιστοιχεί σε περίπου 68 τοις εκατό περισσότερες περιπτώσεις.
Οι επιστήμονες καταλήγουν στο συμπέρασμα, "Οι εκπαιδευμένοι αρουραίοι αυξάνουν σημαντικά την ανίχνευση της παιδικής φυματίωσης και θα μπορούσαν να βοηθήσουν στην αντιμετώπιση των προκλήσεων της διάγνωσης της παιδιατρικής φυματίωσης."
Ο Mgode σχολιάζει την κλινική σημασία των ευρημάτων.
«Αυτή η παρέμβαση που περιλαμβάνει […] εκπαιδευμένους αρουραίους και εντοπισμό ασθενών με βάση την κοινότητα νέων ασθενών με φυματίωση που χάθηκαν από νοσοκομεία επιτρέπει την έναρξη της θεραπείας έως και 70 τοις εκατό.»
Γεωργίες Mgode
«Αυτό είναι ένα σημαντικό ποσοστό», προσθέτει, «δεδομένου ότι αυτοί οι επιπλέον ασθενείς θεωρήθηκαν αρνητικοί στη φυματίωση στα νοσοκομεία, επομένως αρχικά αφέθηκαν χωρίς θεραπεία.»
Ωστόσο, «απαιτείται περαιτέρω προσδιορισμός της ακρίβειας των αρουραίων που περιλαμβάνουν άλλους τύπους δειγμάτων», παραδέχονται οι ερευνητές.
