Είναι και τα περισσότερα δελφίνια «δεξιά»;
Ερευνητές που μελετούν μια ομάδα δελφινιών στις Μπαχάμες έχουν κάνει μια ενδιαφέρουσα ανακάλυψη: Το μεγαλύτερο μέρος της ομάδας είχε μια μεροληψία από τη δεξιά πλευρά, πολύ με τον τρόπο που οι περισσότεροι άνθρωποι είναι δεξιόχειρες.
Τα δελφίνια είναι κητοειδή: θηλαστικά που κατοικούν στο νερό. Επί του παρόντος, οι επιστήμονες αναγνωρίζουν τουλάχιστον 40 είδη δελφινιών, μερικά από τα οποία ζουν σε θάλασσες ή ωκεανούς και μερικά από τα οποία κάνουν τα σώματα γλυκού νερού τα σπίτια τους.
Αυτοί οι κητοειδείς έχουν τραβήξει το ενδιαφέρον του κοινού και των ζωολόγων, καθώς η παιχνιδιάρικη διάθεσή τους, τα περίπλοκα κοινωνικά δίκτυα και οι συμπεριφορές τους και η παρουσίαση των διαφορετικών συναισθημάτων υποδηλώνουν ένα υψηλό επίπεδο νοημοσύνης.
Αυτά και άλλα χαρακτηριστικά έχουν οδηγήσει ορισμένους ερευνητές να τα συγκρίνουν με τον άνθρωπο.
Νέες παρατηρήσεις - που αναφέρθηκαν από μια ομάδα ερευνητών που σχετίζονται με το Dolphin Communication Project, στο Port St. Lucie, στη Φλόριντα, στο St. Mary's College of Maryland και στο Hunter College στη Νέα Υόρκη - τώρα δείχνουν ότι τα δελφίνια μπορεί να μοιάζουν με ανθρώπους με έναν άλλο τρόπο .
Σε ένα έγγραφο μελέτης που εμφανίζεται στο περιοδικό Ανοιχτή Επιστήμη της Royal Society, οι ερευνητές σημειώνουν ότι, σύμφωνα με τις παρατηρήσεις τους πάνω από 6 χρόνια, τα περισσότερα δελφίνια μπορεί να έχουν μεροληψία από τη δεξιά πλευρά, με τον ίδιο τρόπο που οι περισσότεροι άνθρωποι έχουν μια μεροληψία δεξιά.
Μια σαφής προτίμηση για τη δεξιά πλευρά
Η ερευνητική ομάδα μελέτησε μια ομάδα 27 δελφινιών από μπουλντόζες, ένα από τα πιο διαδεδομένα είδη δελφινιών, που εδρεύουν στα παράλια του Bimini, στις Μπαχάμες. Οι ερευνητές έκαναν τις παρατηρήσεις τους από το 2012 έως το 2018.
Παρακολουθούσαν τα δελφίνια καθώς ασχολούνταν με τη διατροφή του κρατήρα - μια διαδικασία τροφής για φαγητό που περιλαμβάνει τη χρήση ηχολόγησης για να εντοπίσει το θήραμα κάτω από την άμμο.
Το Echolocation περιλαμβάνει την εκπομπή ήχων που αναπηδούν από διαφορετικές επιφάνειες. Ακούγοντας αυτά τα ηχώ, τα θηλαστικά μπορούν να καθορίσουν πού θα μπορούσαν να είναι οι πηγές τροφής τους. Όταν ένα δελφίνι «πιάνει» μια ηχώ ενώ τρέφονται με κρατήρα, βουτούν και σπρώχνουν τα κεφάλια τους στην άμμο για να σκάψουν για θήραμα.
Καθώς η ομάδα άρχισε να ακολουθεί αυτά τα δελφίνια, ενθουσιάστηκαν να σημειώσουν ότι, λίγο πριν σκάψουν στην άμμο, τα δελφίνια έκαναν μια απότομη στροφή με τα κεφάλια τους.
Κατά τη διάρκεια της μελέτης, τα δελφίνια έκαναν 709 τέτοιες στροφές. Κάθε δελφίνι εκτός από ένα γύρισε το κεφάλι προς τα αριστερά, κάθε φορά που βυθίζονταν.
Μόνο ένα δελφίνι γύρισε το κεφάλι του προς τα δεξιά, και αυτό ήταν επίσης συνεπές.
Οι ενέργειες των δελφινιών κατά την κατάδυση για τροφή υποδηλώνουν ότι τα περισσότερα από αυτά έχουν μεροληψία από τη δεξιά πλευρά - η στροφή προς τα αριστερά δείχνει ότι προτιμούν να βλέπουν τον πυθμένα του ωκεανού με τη δεξιά πλευρά του κεφαλιού τους.
Όπως και με την ανθρώπινη δεξιότητα, ο λόγος για αυτήν την προτίμηση παραμένει ασαφής.
Στο έγγραφο της μελέτης, ο πρώτος συγγραφέας J. Daisy Kaplan, Ph.D., και οι συνάδελφοί του υπέβαλαν κάποιες υποθέσεις σχετικά με το γιατί τα δελφίνια μπορεί να είναι κατά κύριο λόγο δεξιά.
«Μια μεροληψία στα δεξιά για τα δελφίνια μπορεί να έχει φυσιολογική ώθηση», γράφουν οι συγγραφείς. Εξηγούν ότι, στα δελφίνια, ο λάρυγγας βρίσκεται στα αριστερά, «για να παρέχει χώρο για ένα μεγαλύτερο δεξιό φαρυγγικό κανάλι τροφίμων». Αυτό μπορεί να εξηγήσει γιατί τα περισσότερα από τα δελφίνια που παρατηρήθηκαν γύρισαν το κεφάλι τους προς τα αριστερά καθώς περιστέριζαν για λεία.
Μια άλλη θεωρία έχει να κάνει με ασυμμετρίες στον ιστό της μύτης που επιτρέπει στα δελφίνια να εκπέμπουν ήχους για ηχοληψία - η δομή του ιστού στη δεξιά πλευρά, εξηγούν οι ερευνητές, είναι μεγαλύτερη από αυτή που βρίσκεται στα αριστερά.
«Το δελφίνι της εμφιάλωσης διαθέτει το δεύτερο μεγαλύτερο λόγο μάζας εγκεφάλου προς σώμα οποιουδήποτε είδους θηλαστικού. Έτσι, θα περιμέναμε υψηλό βαθμό ημισφαιρικής εξειδίκευσης στον εγκέφαλο των δελφινιών », καταλήγουν οι ερευνητές στο έγγραφο μελέτης τους.
Ωστόσο, αναγνωρίζουν ότι «Πώς συσχετίζεται αυτή η ημισφαιρική εξειδίκευση με πλευρική συμπεριφορά παραμένει ασαφής».
Προχωρώντας προς τα εμπρός, οι ερευνητές ελπίζουν ότι οι εξελίξεις στις τεχνικές απεικόνισης εγκεφάλου θα επιτρέψουν στους ζωολόγους να αποκτήσουν περαιτέρω γνώσεις σχετικά με το ισοδύναμο της ελευθερίας στα δελφίνια.
