Τι πρέπει να γνωρίζετε για τη λέπρα (νόσος του Hansen)

Η νόσος του Hansen, κάποτε γνωστή ως λέπρα, είναι μια βακτηριακή λοίμωξη που επηρεάζει το νευρικό σύστημα, το δέρμα, τη μύτη και τα μάτια. Είναι θεραπεύσιμο. Αλλά χωρίς έγκαιρη θεραπεία, μπορεί να προκαλέσει μη αναστρέψιμη βλάβη.

Στο παρελθόν, οι άνθρωποι πίστευαν ότι η νόσος του Χάνσεν μπορούσε να εξαπλωθεί εύκολα. Τώρα, οι ειδικοί γνωρίζουν ότι αυτό δεν ισχύει, και η θεραπεία μπορεί να θεραπεύσει τη λοίμωξη. Ωστόσο, η θεραπεία δεν μπορεί να αντιστρέψει οποιαδήποτε υπάρχουσα ζημιά.

Τα βακτήρια που είναι υπεύθυνα, ονομάζονται Mycobacterium leprae,μεγαλώνουν πολύ αργά και δεν εξαπλώνονται εύκολα. Τα άτομα με νόσο του Hansen μπορούν να συνεχίσουν να εργάζονται και να έχουν ενεργή ζωή κατά τη διάρκεια της θεραπείας τους.

Στις Ηνωμένες Πολιτείες, περίπου 150 άτομα λαμβάνουν διάγνωση της νόσου του Hansen κάθε χρόνο, σύμφωνα με τα Κέντρα Ελέγχου και Πρόληψης Νοσημάτων (CDC). Το 2018, υπήρχαν περίπου 208.600 καταχωρημένες υποθέσεις σε ολόκληρο τον κόσμο.

Αυτό το άρθρο εξετάζει τα συμπτώματα της νόσου του Hansen, τον τρόπο διάγνωσής του από τους γιατρούς και τις επιλογές θεραπείας.

Συμπτώματα

a3701027 / Getty Images

Τα βακτήρια που προκαλούν τη νόσο του Hansen αναπτύσσονται αργά και τα συμπτώματα μπορεί να χρειαστούν έως και 20 χρόνια για να εμφανιστούν. Συχνά, ένα άτομο δεν παρατηρεί τις αλλαγές ή αντιλαμβάνεται με άλλον τρόπο ότι η ασθένεια εξελίσσεται.

Με την πάροδο του χρόνου, ένα άτομο μπορεί να παρατηρήσει μειωμένη ικανότητα να αισθάνεται αφή και πόνο, καθώς και αλλαγές στο δέρμα.

Στο 90% των ατόμων με νόσο του Hansen, το πρώτο αισθητό σύμπτωμα είναι το μούδιασμα. Αυτή η απώλεια αίσθησης μπορεί να ξεκινήσει αρκετά χρόνια πριν εμφανιστούν αλλαγές στο δέρμα και συνήθως αφορά:

1. θερμοκρασία
2. ελαφριά αφή και πόνος
3. βαθιά πίεση

Το μούδιασμα μπορεί να αυξήσει τον κίνδυνο τραυματισμών και λοιμώξεων.

Οι πρώτες αλλαγές στο δέρμα συνήθως περιλαμβάνουν ένα ή μερικά κομμάτια δέρματος που χάνουν το χρώμα τους. Άλλες αλλαγές στο δέρμα περιλαμβάνουν:

• ελαφρύνει ή σκουραίνει
• ξηρότητα ή αστάθεια
• σημάδια φλεγμονής, όπως ερυθρότητα
• μια αίσθηση καψίματος
• την ανάπτυξη των οζιδίων
• ο σχηματισμός ανώδυνων ελκών στα πόδια
• πυκνωμένο δέρμα που περιβάλλει βλάβες
• εξογκώματα ή διόγκωση του προσώπου ή των λοβών

Τα συμπτώματα μπορεί να διαφέρουν από άτομο σε άτομο. Εκτός από τις αλλαγές στο δέρμα και την απώλεια αίσθησης, η νόσος του Hansen μπορεί να προκαλέσει:

• ρινική συμφόρηση και ρινορραγίες
• μυϊκή αδυναμία
• αδυναμία και μούδιασμα στα χέρια και τα πόδια
• πρησμένα νεύρα, ειδικά γύρω από τα γόνατα, τους αγκώνες και το λαιμό
• διευρυμένα νεύρα, ειδικά στους αγκώνες και τα γόνατα
• προβλήματα με τα μάτια

Καθώς η κατάσταση εξελίσσεται, ένα άτομο μπορεί να αναπτυχθεί:

• απώλεια φρυδιών
• έλκη στα πέλματα των ποδιών που δεν επουλώνονται
• παράλυση και παραμόρφωση των χεριών και των ποδιών
• «εξαφάνιση» των δακτύλων και των ποδιών, καθώς ο χόνδρος τους μειώνεται και το σώμα τα απορροφά ξανά
• απώλεια όρασης

Επίσης, η βλάβη της βλεννογόνου στο εσωτερικό της μύτης μπορεί μερικές φορές να οδηγήσει σε εσωτερική βλάβη και ουλές. Καθώς αυτό επηρεάζει το διάφραγμα, που είναι ο χόνδρος μεταξύ των ρουθουνιών, η μύτη ενδέχεται τελικά να καταρρεύσει.

Η ασθένεια μπορεί να επηρεάσει τα νεύρα που είναι υπεύθυνα για αναβοσβήνει, προκαλώντας τα μάτια να γίνουν πολύ ξηρά και επιρρεπή σε λοίμωξη. Μπορεί να προκύψει έλκος και απώλεια όρασης.

Εικόνες

Διάγνωση και θεραπεία

Ένας γιατρός διαγνώζει συνήθως τη νόσο του Hansen λαμβάνοντας υπόψη τα συμπτώματα. Ο έλεγχος δείγματος δέρματος ή νεύρου σε εργαστήριο μπορεί να επιβεβαιώσει τη διάγνωση.

Για τη θεραπεία της νόσου, ο γιατρός συνταγογραφεί συνδυασμό δύο ή τριών αντιβιοτικών. Ένα άτομο χρειάζεται αυτή τη θεραπεία για 1-2 χρόνια. Ο συνδυασμός πολλών αντιβιοτικών συμβάλλει στη μείωση του κινδύνου ανάπτυξης αντοχής στα αντιβιοτικά, σύμφωνα με το CDC.

Μόλις ένα άτομο ξεκινήσει τη θεραπεία, τα βακτήρια δεν μπορούν να περάσουν σε άλλους. Ωστόσο, προσέξτε:

• αποφύγετε τραυματισμούς που μπορεί να οδηγήσουν σε περαιτέρω ζημιές
• αναφέρετε τυχόν νέα συμπτώματα στον γιατρό, ειδικά εάν υπάρχουν σημεία φλεγμονής, πυρετού ή νέων περιοχών αλλαγής του δέρματος ή μούδιασμα
• πάρτε την πλήρη πορεία των αντιβιοτικών όπως το συνταγογράφησε ο γιατρός

Τα αντιβιοτικά μπορούν να σκοτώσουν τα βακτήρια που προκαλούν τα συμπτώματα, σταματώντας την ασθένεια. Ωστόσο, δεν μπορεί να αντιστρέψει την υπάρχουσα ζημιά. Είναι απαραίτητο να επικοινωνήσετε με έναν γιατρό το συντομότερο δυνατό εάν τα συμπτώματα αρχίσουν να εμφανίζονται.

Στις ΗΠΑ, υπάρχει ένα ειδικό πρόγραμμα, το Εθνικό Πρόγραμμα Νόσου του Hansen (Λέπρα), το οποίο παρέχει θεραπεία σε όλη τη χώρα και το Πουέρτο Ρίκο, και διεξάγει επίσης έρευνα.

Αιτίες

Η νόσος του Hansen είναι μια βακτηριακή λοίμωξη. Το κύριο υπεύθυνο βακτήριο είναι Μ. Leprae.

Το 2008, ωστόσο, οι επιστήμονες εντόπισαν έναν άλλο τύπο, Λεπρωμάτωση Mycobacterium, στο Μεξικό. Αυτά τα βακτήρια προκαλούν ελαφρώς διαφορετικά συμπτώματα. Μέχρι στιγμής, υπήρξε πολύ λίγη έρευνα για αυτόν τον τύπο.

Τα βακτήρια εξαπλώνονται αργά μέσω του σώματος. Καθώς το κάνουν, επιτίθενται σε μακροφάγους, τα οποία είναι κύτταρα που αντιπροσωπεύουν βασικό μέρος του ανοσοποιητικού συστήματος και υποστηρίζουν το νευρικό σύστημα. Αυτό μπορεί να οδηγήσει σε πάχυνση των νεύρων κάτω από το δέρμα.

Οι συγγραφείς μιας επισκόπησης του 2015 δεν κατέληξαν σε κανένα οριστικό συμπέρασμα σχετικά με τον τρόπο μετάδοσης των βακτηρίων. Οι μελέτες που ανέλυσαν έδειξαν ότι η μετάδοση μπορεί να περιλαμβάνει επαφή με ζώα, επαφή με το δέρμα ή σταγονίδια από βήχα ή φτέρνισμα.

Η Παγκόσμια Οργάνωση Υγείας (ΠΟΥ) αναφέρει ότι τα βακτήρια πιθανότατα μεταδίδονται μέσω σταγονιδίων από τη μύτη και το στόμα κατά τη διάρκεια στενής, συχνής επαφής με ένα άτομο που δεν έχει θεραπεύσει τη νόσο του Hansen.

Πόσο μεταδοτική είναι;

Η νόσος του Hansen δεν είναι ιδιαίτερα μεταδοτική. Περίπου το 95% των ανθρώπων έχουν φυσική ανοσία στα βακτήρια και, ακόμη και μετά από παρατεταμένη έκθεση, δεν εμφανίζουν συμπτώματα.

Η νόσος του Hansen αναπτύσσεται αργά. Ένα άτομο θα πρέπει να βρίσκεται σε στενή επαφή με κάποιον που πάσχει από την ασθένεια, αλλά δεν λαμβάνει θεραπεία, για αρκετούς μήνες για να προσβληθεί.

Σύμφωνα με το CDC, τα βακτήρια που προκαλούν τη νόσο του Hansen δεν μπορούν να περάσουν:

• περιστασιακή επαφή
• χειραψία ή αγκάλιασμα
• κάθονται κοντά
• τρώνε μαζί
• σεξουαλική επαφή

Τα βακτήρια επίσης δεν περνούν σε ένα έμβρυο κατά τη διάρκεια της εγκυμοσύνης.

Μερικοί αρμαδίλοι μπορεί να μεταφέρουν τα βακτήρια. Όποιος έχει τακτική επαφή με αρμαδίλους θα πρέπει να μιλήσει με το γιατρό του για τις κατάλληλες προφυλάξεις.

Το στίγμα της νόσου του Χάνσεν

Η νόσος του Hansen εξελίσσεται αργά και δεν είναι ιδιαίτερα μεταδοτική. Μόλις ένα άτομο ξεκινήσει τη θεραπεία, τα βακτήρια δεν μπορούν να μεταδοθούν σε άλλους.

Ωστόσο, παραμένει ένα στίγμα και πολλά άτομα με την πάθηση βιώνουν προκατάληψη και διάκριση. Αυτά μπορεί επίσης να οδηγήσουν σε περαιτέρω επιπλοκές.

Μερικά προβλήματα που αντιμετωπίζουν άτομα με εμφανή σημεία της νόσου περιλαμβάνουν:

• μειωμένες ευκαιρίες εργασίας
• χαμηλότερη αμοιβή για την ίδια εργασία με κάποιον χωρίς τον όρο
• δυσκολία εύρεσης συντρόφου
• απόρριψη από την κοινότητα
• απομόνωση και περιθωριοποίηση
• συναισθήματα αναξιολόγησης

Αυτές και άλλες πιέσεις μπορούν να αυξήσουν τον κίνδυνο προβλημάτων ψυχικής υγείας, οδηγώντας σε περαιτέρω απομόνωση και πιθανώς αδυναμία συνέχισης της θεραπείας.

Το στίγμα μπορεί να επηρεάσει και τους άλλους. Για παράδειγμα, ένα άτομο με τη νόσο του Hansen μπορεί να σταματήσει να θηλάζει το μωρό του λόγω λανθασμένης πεποίθησης ότι τα βακτήρια μπορούν να μεταδοθούν με αυτόν τον τρόπο.

Επίσης, ο φόβος των διακρίσεων μπορεί να κάνει ένα άτομο να κρύψει τα συμπτώματά του και να αποφύγει να ζητήσει υποστήριξη ή θεραπεία, σύμφωνα με παλαιότερη έρευνα που δημοσιεύθηκε το 2010.

Ωστόσο, όσο μεγαλύτερη καθυστερεί η θεραπεία, τόσο μεγαλύτερη είναι η πιθανότητα εμφάνισης μη αναστρέψιμης βλάβης και σοβαρών επιπλοκών. Οι καθυστερήσεις παρέχουν επίσης περισσότερες ευκαιρίες στα βακτήρια να μεταδίδουν σε άλλους.

Περίληψη

Η νόσος του Hansen, που κάποτε λέγεται λέπρα, είναι μια θεραπευτική βακτηριακή λοίμωξη. Στο παρελθόν, οι άνθρωποι πίστευαν ότι ήταν πολύ μεταδοτική, αλλά αυτό δεν ισχύει. Τα συμπτώματα αναπτύσσονται αργά και συχνά ξεκινούν με μούδιασμα.

Η θεραπεία με αντιβιοτικά μπορεί να θεραπεύσει τη λοίμωξη, αλλά δεν μπορεί να αντιστρέψει οποιαδήποτε ζημιά.

Εάν ένα άτομο μπορεί να πάσχει από τη νόσο του Hansen, θα πρέπει να λάβει ιατρική βοήθεια το συντομότερο δυνατό για να αποτρέψει διαρκή βλάβη και επιπλοκές.