Όλα όσα πρέπει να γνωρίζετε για τη χολέρα

Η χολέρα είναι μια οξεία επιδημία μολυσματική ασθένεια. Χαρακτηρίζεται από υδαρή διάρροια, ακραία απώλεια υγρών και ηλεκτρολυτών και σοβαρή αφυδάτωση. Μπορεί να είναι θανατηφόρο.

Προκαλείται από το βακτήριο Vibrio cholera (V. χολέρα).

Παρόλο που είναι εύκολο να αντιμετωπιστεί, η χολέρα εκτιμάται ότι επηρεάζει μεταξύ 3 και 5 εκατομμυρίων ανθρώπων κάθε χρόνο και προκαλεί περισσότερους από 100.000 θανάτους παγκοσμίως.

Λόγω της σοβαρής αφυδάτωσης, τα ποσοστά θνησιμότητας είναι υψηλά όταν δεν υποβάλλονται σε θεραπεία, ειδικά σε παιδιά και βρέφη. Ο θάνατος μπορεί να συμβεί σε κατά τα άλλα υγιείς ενήλικες εντός ωρών. Εκείνοι που αναρρώνουν συνήθως έχουν μακροχρόνια ανοσία κατά της επανεμφάνισης.

Η χολέρα ήταν διαδεδομένη στις Ηνωμένες Πολιτείες το 1800, αλλά τώρα είναι σπάνιο επειδή υπάρχουν καλά αναπτυγμένα συστήματα υγιεινής και συνθήκες διαβίωσης.

Όταν ταξιδεύουν στην Ασία, την Αφρική και σε ορισμένα μέρη της Λατινικής Αμερικής, ωστόσο, οι άνθρωποι πρέπει να προστατευτούν από τη χολέρα κάνοντας τους κατάλληλους εμβολιασμούς εκ των προτέρων, πίνοντας μόνο νερό που βράζει ή από σφραγισμένο μπουκάλι και ακολουθώντας καλές πρακτικές πλύσης στο χέρι.

Τι είναι η χολέρα;

Η διάρροια είναι το βασικό σύμπτωμα της χολέρας.

Η αιτία της χολέρας είναι η μόλυνση από το V. χολέρα βακτήρια. Αυτά τα βακτήρια ανακαλύφθηκαν το 1883.

Ο Γερμανός βακτηριολόγος, Robert Koch (1843-1910), μελέτησε την ασθένεια κατά τη διάρκεια μιας επιδημίας στην Αίγυπτο. Βρήκε ένα βακτήριο στα έντερα εκείνων που είχαν πεθάνει από χολέρα αλλά δεν μπορούσε ούτε να απομονώσει τον οργανισμό ούτε να μολύνει ζώα με αυτό.

Αργότερα εκείνο το έτος, ο Koch πήγε στην Ινδία, όπου κατάφερε να απομονώσει τα βακτήρια. Ανακάλυψε ότι ευδοκιμούσαν σε υγρό, βρώμικο λινό και υγρή γη, και στα κόπρανα των ασθενών με την ασθένεια.

V. χολέρα βακτήρια ζουν σε ρηχά, αλμυρά νερά σε μικροσκοπικά καρκινοειδή. Μπορούν επίσης να υπάρχουν ως αποικίες βιοφίλμ που καλύπτουν την επιφάνεια του νερού, φυτά, πέτρες, κελύφη και παρόμοια αντικείμενα, και μπορούν να ζουν ανάμεσα στα αυγά των γόμφων, τα οποία χρησιμεύουν ως δεξαμενή για βακτήρια χολέρας.

Τοξικά στελέχη βακτηρίων χολέρας παράγουν ένα δηλητήριο που προκαλεί βίαια διάρροια στον άνθρωπο.

Όταν τα βακτήρια εισέρχονται σε περιοχές όπου ζουν οι άνθρωποι, μπορούν γρήγορα να προκαλέσουν σοβαρές επιδημίες. Οι καιρικές αλλαγές, η απώλεια πληθυσμού και η βελτιωμένη αποχέτευση μπορούν να τερματίσουν ένα ξέσπασμα.

Συμπτώματα

Μόνο περίπου 1 στις 20 λοιμώξεις από χολέρα είναι σοβαρές και υψηλό ποσοστό μολυσμένων ατόμων δεν εμφανίζουν συμπτώματα.

Εάν εμφανιστούν συμπτώματα, θα το κάνουν μεταξύ 12 ωρών και 5 ημερών μετά την έκθεση. Κυμαίνονται από ήπια ή ασυμπτωματικά έως σοβαρά.

Περιλαμβάνουν συνήθως:

• μεγάλες ποσότητες εκρηκτικής υδαρής διάρροιας, που μερικές φορές ονομάζονται «κόπρανα ρυζιού» επειδή μπορεί να μοιάζει με νερό που έχει χρησιμοποιηθεί για το πλύσιμο ρυζιού
• εμετος
• κράμπες στο πόδι

Ένα άτομο με χολέρα μπορεί γρήγορα να χάσει υγρά, έως και 20 λίτρα την ημέρα, έτσι μπορεί να εμφανιστεί σοβαρή αφυδάτωση και σοκ.

Τα σημάδια αφυδάτωσης περιλαμβάνουν:

• χαλαρό δέρμα
• βυθισμένα μάτια
• ξερό στόμα
• μειωμένη έκκριση, για παράδειγμα, λιγότερο εφίδρωση
• γρήγορος καρδιακός παλμός
• χαμηλή πίεση αίματος
• ζάλη ή ζάλη
• γρήγορη απώλεια βάρους

Ο σοκ μπορεί να οδηγήσει σε κατάρρευση του κυκλοφορικού συστήματος. Είναι μια απειλητική για τη ζωή κατάσταση και ιατρική κατάσταση έκτακτης ανάγκης.

Αιτίες

Η χολέρα είναι πιο συχνή όταν υπάρχει υπερπληθυσμός και κακή υγιεινή.

Τα βακτήρια της χολέρας εισέρχονται στο σώμα μέσω του στόματος, συχνά σε τρόφιμα ή νερό που έχουν μολυνθεί με ανθρώπινα απόβλητα, λόγω κακής υγιεινής και υγιεινής.

Μπορούν επίσης να εισέλθουν τρώγοντας θαλασσινά που είναι ωμά ή όχι πλήρως μαγειρεμένα, ιδίως οστρακοειδή που προέρχονται από εκβολές, όπως στρείδια ή καβούρια.

Τα κακά καθαρισμένα λαχανικά που ποτίζονται από μολυσμένες πηγές νερού είναι μια άλλη κοινή πηγή μόλυνσης.

Σε καταστάσεις όπου η αποχέτευση αντιμετωπίζεται σοβαρά, όπως σε στρατόπεδα προσφύγων ή κοινότητες με πολύ περιορισμένους υδάτινους πόρους, ένα μόνο θύμα μπορεί να μολύνει όλο το νερό για έναν ολόκληρο πληθυσμό.

Διάγνωση

Ένας γιατρός μπορεί να υποψιάζεται χολέρα εάν ένας ασθενής έχει σοβαρή υδαρή διάρροια, έμετο και ταχεία αφυδάτωση, ειδικά εάν έχουν ταξιδέψει πρόσφατα σε ένα μέρος που έχει πρόσφατο ιστορικό χολέρας ή κακή υγιεινή ή εάν έχουν πρόσφατα καταναλώσει οστρακοειδή.

Ένα δείγμα κοπράνων θα σταλεί σε εργαστήριο για δοκιμή, αλλά εάν υπάρχει υποψία χολέρας, ο ασθενής πρέπει να ξεκινήσει τη θεραπεία ακόμη και πριν τα αποτελέσματα επιστρέψουν.

Θεραπεία

Συνήθως είναι η αφυδάτωση που οδηγεί σε θάνατο από χολέρα, οπότε η πιο σημαντική θεραπεία είναι να δοθεί στοματικό διάλυμα ενυδάτωσης (ORS), επίσης γνωστό ως στοματική θεραπεία ενυδάτωσης (ORT).

Η επεξεργασία αποτελείται από μεγάλες ποσότητες νερού αναμεμιγμένων με ένα μείγμα ζάχαρης και αλάτων.

Τα προσυσκευασμένα μείγματα διατίθενται στο εμπόριο, αλλά η ευρεία διανομή στις αναπτυσσόμενες χώρες περιορίζεται από το κόστος, επομένως χρησιμοποιούνται συχνά σπιτικές συνταγές ORS, με κοινά οικιακά συστατικά.

Οι σοβαρές περιπτώσεις χολέρας απαιτούν ενδοφλέβια αντικατάσταση υγρών. Ένας ενήλικας βάρους 70 κιλών θα χρειαστεί τουλάχιστον 7 λίτρα ενδοφλέβιου υγρού.

Τα αντιβιοτικά μπορούν να μειώσουν τη διάρκεια της ασθένειας, αλλά ο ΠΟΥ δεν συνιστά τη μαζική χρήση αντιβιοτικών για τη χολέρα, λόγω του αυξανόμενου κινδύνου βακτηριακής αντοχής.

Τα αντιδιαρροϊκά φάρμακα δεν χρησιμοποιούνται επειδή εμποδίζουν την εξάτμιση των βακτηρίων από το σώμα.

Με τη σωστή φροντίδα και θεραπεία, το ποσοστό θνησιμότητας πρέπει να είναι περίπου 1 τοις εκατό.

Πρόληψη

Η χολέρα συχνά εξαπλώνεται μέσω τροφής και λόγω κακής υγιεινής. Μερικά απλά μέτρα μπορούν να μειώσουν τον κίνδυνο εμφάνισης χολέρας.

Το πλύσιμο των χεριών είναι σημαντικό για την πρόληψη της εξάπλωσης των ασθενειών.

Όταν ταξιδεύετε σε περιοχές όπου η ασθένεια είναι ενδημική, είναι σημαντικό:

• Φάτε μόνο τα φρούτα που έχετε ξεφλουδίσει.
• Αποφύγετε τις σαλάτες, τα ωμά ψάρια και τα άψητα λαχανικά.
• Βεβαιωθείτε ότι το φαγητό είναι καλά μαγειρεμένο.
• Βεβαιωθείτε ότι το νερό εμφιαλώνεται ή βράζεται και είναι ασφαλές για κατανάλωση.
• Αποφύγετε το φαγητό του δρόμου, καθώς αυτό μπορεί να μεταφέρει χολέρα και άλλες ασθένειες.

Οι ταξιδιώτες πρέπει να μάθουν για τη χολέρα πριν επισκεφθούν μια χώρα όπου είναι διαδεδομένη.

Τα άτομα πρέπει να ζητήσουν ιατρική βοήθεια αμέσως εάν παρουσιάσουν συμπτώματα όπως κράμπες στα πόδια, έμετο και διάρροια ενώ βρίσκονται σε μια κοινότητα όπου υπάρχει η ασθένεια.

Εμβόλιο χολέρας

Επί του παρόντος υπάρχουν τρία εμβόλια χολέρας που συνιστά ο Παγκόσμιος Οργανισμός Υγείας (ΠΟΥ). Αυτοί είναι οι Dukoral, Shanchol και Euvichol.

Και οι τρεις απαιτούν δύο δόσεις για πλήρη προστασία.

Το Dukoral πρέπει να λαμβάνεται με καθαρό νερό και παρέχει περίπου 65% προστασία για 2 χρόνια. Οι Shanchol και Euvichol δεν χρειάζεται να λαμβάνονται με νερό και παρέχουν προστασία 65% για 5 χρόνια. Όλα τα εμβόλια προσφέρουν υψηλότερη προστασία πλησιέστερα στον χρόνο που χορηγούνται.

Παράγοντες κινδύνου

Άτομα που κινδυνεύουν περισσότερο να καταναλώνουν τρόφιμα ή νερό που έχουν μολυνθεί από το V. χολέρα περιλαμβάνω:

• άτομα που εργάζονται στην υγειονομική περίθαλψη και αντιμετωπίζουν άτομα με χολέρα
• εργαζόμενοι ανακούφισης που ανταποκρίνονται σε εστίες χολέρας
• άτομα που ταξιδεύουν σε περιοχές όπου η χολέρα μπορεί να μεταδοθεί και δεν ακολουθούν προφυλάξεις υγιεινής και ασφάλειας των τροφίμων

Ευρείες εξάπλωση επιδημιών χολέρας συμβαίνουν συχνά λόγω της παροχής νερού που είναι μολυσμένα με ανθρώπινα απόβλητα και πωλητές τροφίμων στο δρόμο.

Τα ακόλουθα άτομα διατρέχουν επίσης κίνδυνο σοβαρότερης αντίδρασης V. χολέρα από άλλους:

• άτομα με αχλωρίδια, μια κατάσταση που απομακρύνει το υδροχλωρικό οξύ από το στομάχι
• άτομα με αίμα τύπου Ο
• άτομα που έχουν χρόνιες παθήσεις
• όσους δεν έχουν πρόσβαση στο ORT και σε άλλες ιατρικές υπηρεσίες

Τα αποτελεσματικά μέτρα υγιεινής μπορούν να βοηθήσουν στη μείωση του κινδύνου που προκαλείται από τη χολέρα.