Ρευματοειδής αρθρίτιδα: Πώς η χρόνια φλεγμονή επηρεάζει τον εγκέφαλο
Μια πρόσφατη μελέτη δείχνει πώς η χρόνια φλεγμονή που χαρακτηρίζει τη ρευματοειδή αρθρίτιδα επηρεάζει τον εγκέφαλο. Τα αποτελέσματα μπορεί να εξηγήσουν τα γνωστικά συμπτώματα που περιγράφονται ως «εγκεφαλική ομίχλη».
Περισσότεροι από 1,3 εκατομμύρια άνθρωποι στις Ηνωμένες Πολιτείες ζουν με ρευματοειδή αρθρίτιδα.
Πρόκειται για μια αυτοάνοση διαταραχή στην οποία το ανοσοποιητικό σύστημα του σώματος δεν αναγνωρίζει το αρθρικό υγρό στις αρθρώσεις και το επιτίθεται, προκαλώντας χρόνια φλεγμονή.
Αλλά αυτή η χρόνια φλεγμονή επηρεάζει επίσης τον εγκέφαλο; Και αν ναι, πώς;
Αυτή η ερώτηση ώθησε τους ερευνητές - υπό την ηγεσία των Andrew Schrepf και Chelsea Kaplan, από το Πανεπιστήμιο του Michigan στο Ann Arbor - να εξετάσουν τους εγκεφάλους 54 ατόμων με ρευματοειδή αρθρίτιδα.
Ο Schrepf, ερευνητής στο Κέντρο Έρευνας για τον Χρόνιο Πόνο και την Κούραση της Michigan Medicine, εξηγεί τα κίνητρα για τη μελέτη, τα αποτελέσματα της οποίας έχουν πλέον δημοσιευτεί στο περιοδικό Επικοινωνία φύσης.
Εξηγεί, «Παρόλο που έχει υποτεθεί εδώ και πολύ καιρό ότι η φλεγμονή που βλέπουμε στο αίμα επηρεάζει τον εγκέφαλο, μέχρι αυτή τη μελέτη δεν γνωρίζαμε πού και πώς συνέβησαν αυτές οι αλλαγές στον εγκέφαλο».
Ο Schrepf προσθέτει ότι τα αποτελέσματα της φλεγμονής είναι ευκολότερα κατανοητά όταν η ασθένεια είναι βραχύβια, όπως στην περίπτωση της γρίπης.
Αλλά σημειώνει επίσης ότι οι ερευνητές «ήθελαν να καταλάβουν τι συμβαίνει σε καταστάσεις όπου οι ασθενείς έχουν φλεγμονή για εβδομάδες, μήνες ή χρόνια, όπως στη ρευματοειδή αρθρίτιδα».
Μελέτη του εγκεφάλου στη ρευματοειδή αρθρίτιδα
Πιο συγκεκριμένα, ο Schrepf και οι συνάδελφοί του ήθελαν να δουν πώς η περιφερική φλεγμονή που είναι χαρακτηριστικό της αρθρίτιδας επηρεάζει τη δομή και τη συνδεσιμότητα του εγκεφάλου.
Για το σκοπό αυτό, χρησιμοποίησαν λειτουργική μαγνητική τομογραφία και δομική μαγνητική τομογραφία για να σαρώσουν τους εγκεφάλους 54 συμμετεχόντων ηλικίας 43–66. Οι εγκεφαλικές σαρώσεις πραγματοποιήθηκαν τόσο στην αρχή της μελέτης όσο και 6 μήνες αργότερα.
Οι συμμετέχοντες στη μελέτη είχαν ζήσει με ρευματοειδή αρθρίτιδα για μια μέση περίοδο που κυμαινόταν μεταξύ 2,85 ετών και άνω των 20 ετών.
«Πήραμε τα επίπεδα φλεγμονής στο περιφερικό αίμα τους, όπως θα έκανε κλινικά από έναν ρευματολόγο για να παρακολουθεί τη σοβαρότητα της νόσου τους και πώς ελέγχεται», εξηγεί ο Schrepf.
«Βρήκαμε βαθιά και συνεπή αποτελέσματα σε μερικές περιοχές του εγκεφάλου που συνδέονταν με διάφορα εγκεφαλικά δίκτυα. Στη συνέχεια, κοιτάξαμε ξανά 6 μήνες αργότερα και είδαμε παρόμοια μοτίβα και αυτή η αναπαραγωγή των αποτελεσμάτων δεν είναι τόσο συχνή σε μελέτες νευροαπεικόνισης. "
Για να διερευνήσουν πώς η φλεγμονή επηρεάζει λεπτομερέστερα τα πρότυπα λειτουργικής συνδεσιμότητας, οι ερευνητές εξέτασαν τις συνδέσεις μεταξύ 264 περιοχών του εγκεφάλου.
Τα ευρήματα θα μπορούσαν να εξηγήσουν «ομίχλη εγκεφάλου»
«Σε ένα γράφημα θεωρητική ανάλυση σε ολόκληρο το εγκεφαλικό δίκτυο και συσχετίζοντας αυτό με τα επίπεδα φλεγμονής, είδαμε μεγάλη σύγκλιση μεταξύ των μεθόδων και των χρονικών σημείων για το μέγεθος της συνδεσιμότητας στον κατώτερο βρεγματικό λοβό και στον μεσαίο προμετωπιαίο φλοιό», εξηγεί ο Kaplan, ερευνητής αναισθησιολογίας στο Michigan Medicine.
Το κατώτερο βρεγματικό λοβό είναι μια περιοχή του εγκεφάλου που βρίσκεται στη διασταύρωση μεταξύ των οπτικών, ακουστικών και σωματοαισθητικών φλοιών. Είναι το κλειδί στην οπτικοχωρική επεξεργασία.
Ο ρόλος του μεσαίου προμετωπιαίου φλοιού δεν είναι τόσο σαφής. Μερικοί επιστήμονες προτείνουν ότι μας βοηθά να λαμβάνουμε αποφάσεις και να ανακτούμε πληροφορίες από τη μακροχρόνια μνήμη μας, ενώ άλλοι πιστεύουν ότι μας βοηθά να ενοποιήσουμε νέες αναμνήσεις βραχυπρόθεσμα.
Μιλώντας για τα ευρήματα, ο Kaplan λέει ότι «μας έδειξαν ότι ο εγκέφαλος δεν λειτουργεί μεμονωμένα».
«[Τα ευρήματα] έδειξαν επίσης πώς η φλεγμονή που μετράμε στην περιφέρεια μπορεί στην πραγματικότητα να αλλάζει τις λειτουργικές συνδέσεις στον εγκέφαλο και να παίζει ρόλο σε ορισμένα από τα γνωστικά συμπτώματα που βλέπουμε στη ρευματοειδή αρθρίτιδα.»
Τσέλσι Καπλάν
Πράγματι, πολλά άτομα με ρευματοειδή αρθρίτιδα έχουν αναφέρει ότι αισθάνονται ότι έχουν «εγκεφαλική ομίχλη», καθιστώντας δύσκολο για αυτούς να σκεφτούν, να συγκεντρωθούν και να μάθουν νέα πράγματα.
Μελέτες υποστηρίζουν αυτά τα ανεκδοτικά στοιχεία, επιβεβαιώνοντας ότι υπάρχει «σημαντική» γνωστική εξασθένηση στη ρευματοειδή αρθρίτιδα.
Ο συν-συγγραφέας της μελέτης Neil Basu, Ph.D., του Πανεπιστημίου του Αμπερντίν του Ηνωμένου Βασιλείου, λέει: «Συνδέοντας αυτά τα προηγμένα νευροαπεικονιστικά μέτρα πίσω στην εμπειρία του ασθενούς, παρέχουμε στοιχεία ότι η μελλοντική στόχευση κεντρικών φλεγμονωδών οδών μπορεί να ενισχύουν σημαντικά την ποιότητα ζωής των ασθενών με ρευματοειδή αρθρίτιδα. "
"Αυτά τα ενδιαφέροντα δεδομένα υποστηρίζουν την ιδέα ότι η φλεγμονή της ρευματοειδούς αρθρίτιδας στοχεύει στον εγκέφαλο και όχι μόνο στις αρθρώσεις."
Neil Basu, Ph.D.
