Οι επιστήμονες εντοπίζουν μια αιτία για διαβήτη τύπου 1 σε ποντίκια
Μια ανακάλυψη σε ποντίκια υποδηλώνει μια νέα ευκαιρία για τη μείωση της επίπτωσης του διαβήτη τύπου 1.
Ο διαβήτης τύπου 1 αυξάνεται. Οι επιστήμονες δεν είναι ακριβώς σίγουροι γιατί συμβαίνει αυτό, αλλά η αύξηση σε νέες περιπτώσεις κάνει τον αγώνα να κατανοήσει αυτήν την απειλητική για τη ζωή κατάσταση πιο επείγουσα από ποτέ.
Μια νέα μελέτη που εμφανίζεται στο περιοδικό Επιστημονική ανοσολογίαπροτείνει ότι ένας διακόπτης προκαλεί το ανοσοποιητικό σύστημα του σώματος να αρχίσει να καταστρέφει την ινσουλίνη του, με αποτέλεσμα την έναρξη του διαβήτη.
Εάν αυτή η ανακάλυψη σε ποντίκια μεταφράζεται σε ανθρώπους, θα μπορούσε να επιτρέψει την έγκαιρη ανίχνευση και την ανάπτυξη προληπτικών θεραπειών για διαβήτη τύπου 1.
Το πρόβλημα του διαβήτη
Τα ανθρώπινα κύτταρα παράγουν ενέργεια από τη γλυκόζη, η οποία είναι ένα σάκχαρο στην κυκλοφορία του αίματος. Η ινσουλίνη, μια ορμόνη που παράγεται από βήτα κύτταρα στα νησιά Langerhans του παγκρέατος, επιτρέπει στο σώμα να απορροφά τη γλυκόζη.
Σε ένα υγιές άτομο, τα βήτα κύτταρα παράγουν αρκετή ινσουλίνη για να επιτρέψουν στον οργανισμό να καταναλώνει τη διαθέσιμη γλυκόζη στην κυκλοφορία του αίματος. Ωστόσο, η έλλειψη επαρκούς ινσουλίνης μπορεί να είναι θανατηφόρα.
Στον διαβήτη τύπου 1, το ανοσοποιητικό σύστημα του οργανισμού επιτίθεται και καταστρέφει τα βήτα κύτταρα που παράγουν ινσουλίνη. Αυτό στερεί τα κύτταρα του σώματος από την ενέργεια που διαφορετικά θα παρείχε η γλυκόζη.
Στις Ηνωμένες Πολιτείες, περίπου 1,25 εκατομμύρια άνθρωποι που ζουν με διαβήτη τύπου 1 εξαρτώνται από τη συνεχή παρακολούθηση του σακχάρου στο αίμα και των ενέσεων ινσουλίνης. Μερικά άτομα με διαβήτη τύπου 2 απαιτούν επίσης θεραπεία με ινσουλίνη, καθώς τα βήτα κύτταρα τους έχουν σταματήσει να παράγουν ινσουλίνη.
Μια μελέτη-ορόσημο που πραγματοποιήθηκε πριν από 40 χρόνια αποκάλυψε μια σχέση μεταξύ του διαβήτη τύπου 1 και ορισμένων εκδόσεων του HLA (ανθρώπινο αντιγόνο λευκοκυττάρων). Αυτές οι πρωτεΐνες ζουν στην επιφάνεια των κυττάρων και καθοδηγούν το ανοσοποιητικό σύστημα να επιτεθεί σε ξένους οργανισμούς και ουσίες.
Οι συγκεκριμένες μορφές HLA που έχουν μεγαλύτερη σχέση με τον διαβήτη τύπου 1 προκαλούν μια αλλαγή στον τρόπο με τον οποίο τα θραύσματα ινσουλίνης παρουσιάζονται στα Τ κύτταρα.
Πώς λειτουργεί αυτή η διαδικασία και γιατί αυτό προκαλεί τα Τ κύτταρα να καταστρέψουν τα βήτα κύτταρα παραμένει μια αναπάντητη ερώτηση.
Μια λεπτή προσέγγιση δίνει αποτελέσματα
Η νέα έκθεση, που συντάχθηκε από επιστήμονες από την Scripps Research, και με επικεφαλής τον καθηγητή ανοσολογίας και μικροβιολογίας Luc Teyton, MD, Ph.D., αποκάλυψε έναν πιθανό μηχανισμό, τουλάχιστον σε ποντίκια.
Μέσα από μια σειρά πειραμάτων πάνω από 5 χρόνια, η ομάδα του καθηγητή Teyton εξέτασε δείγματα αίματος από μη διαβητικούς, υπέρβαρους ποντικούς που θεωρήθηκαν υποψήφιοι για την ασθένεια.
Οι επιστήμονες αλληλούχησαν μεμονωμένα Τ κύτταρα από το αίμα των ατόμων και στη συνέχεια ανέλυσαν τα 4 terabyte δεδομένων που είχαν παράγει η αλληλούχιση.
«Χρησιμοποιώντας μονοκύτταρες τεχνολογίες για να μελετήσουμε την προδιαβητική φάση της νόσου, καταφέραμε να συνδέσουμε μηχανικά συγκεκριμένα αντι-ινσουλίνη Τ κύτταρα με την αυτοάνοση απόκριση που παρατηρείται στον διαβήτη τύπου 1», λέει ο καθηγητής Teyton.
Η ανάλυση των επιστημόνων αποκάλυψε έναν μηχανισμό που ονομάστηκε «διακόπτης P9». Αυτό επέτρεψε σε έναν συγκεκριμένο πληθυσμό κυττάρων Τ, ο οποίος μπορεί κατά προτίμηση να συνδέεται με τους τύπους HLA που σχετίζονται με τον διαβήτη τύπου 1, να προσβάλλει βήτα κύτταρα.
Ωστόσο, τα κύτταρα που χρησιμοποιούν αυτόν τον μηχανισμό υπήρχαν για λίγο, προκαλώντας μια καταστροφή ινσουλίνης και στη συνέχεια εξαφανίστηκαν εντελώς. Αυτό θα μπορούσε να εξηγήσει γιατί άλλοι ερευνητές δεν έχουν δει παρόμοια αποτελέσματα σε άτομα με διαβήτη - τα μεταγωγικά κύτταρα έχουν περάσει από καιρό από τη στιγμή που εμφανίζονται τα συμπτώματα του διαβήτη.
Ψάχνω για ανθρώπινο διακόπτη P9
Εάν αυτές οι γνώσεις ισχύουν για τον άνθρωπο, θα μπορούσαν να αποτελέσουν το πρώτο βήμα προς την πρόληψη του διαβήτη τύπου 1. «Η μεταφραστική πτυχή αυτής της μελέτης είναι αυτό που είναι πιο συναρπαστικό για μένα», παραδέχεται ο καθηγητής Teyton.
Έχει λάβει έγκριση για να αρχίσει να ερευνά εάν τα ευρήματά του θα μπορούσαν να ισχύουν για τον άνθρωπο.
Ο διαβήτης τύπου 1 έχει ισχυρή γενετική σχέση - για όσους έχουν άμεσο συγγενή με την ασθένεια, ο κίνδυνος εμφάνισης είναι 20 φορές μεγαλύτερος.
Ο καθηγητής Teyton και η ομάδα του σχεδιάζουν να αναζητήσουν τα ενδεικτικά P9 διακόπτες κυττάρων στο αίμα 30 τέτοιων ατόμων με κίνδυνο που δεν έχουν ακόμη βιώσει συμπτώματα της νόσου.
Εάν οι ερευνητές βρουν τη μετάβαση και επιβεβαιώσουν τον ρόλο του στον διαβήτη τύπου 1, η ανακάλυψη θα μπορούσε να προσφέρει στους γιατρούς και στους ανθρώπους μια νέα ευκαιρία για έγκαιρη ανίχνευση. Θα μπορούσε επίσης να παρέχει ένα χρονικό διάστημα κατά το οποίο οι επιστήμονες μπορούν να αναπτύξουν νέες θεραπείες για να αποτρέψουν την ανάπτυξη αυτής της απειλητικής για τη ζωή κατάστασης.
