Εποχιακή συναισθηματική διαταραχή: Γιατί οι γυναίκες με καφέ μάτια διατρέχουν κίνδυνο
Δύο νέες μελέτες δείχνουν ότι το φύλο και το χρώμα των ματιών επηρεάζουν τον κίνδυνο εμφάνισης εποχιακής συναισθηματικής διαταραχής. Οι ερευνητές έδωσαν επίσης μερικές ενδιαφέρουσες εξηγήσεις για το γιατί αυτό μπορεί να συμβαίνει.
Η εποχιακή συναισθηματική διαταραχή (SAD), μια ψυχιατρική πάθηση, χαρακτηρίζεται συχνά από αισθήματα απελπισίας και οξείας θλίψης που συμβαίνουν κατά τη διάρκεια του φθινοπώρου και του χειμώνα.
Μια μορφή κατάθλιψης, το SAD εκτιμάται ότι επηρεάζει το 5% του πληθυσμού των Ηνωμένων Πολιτειών. Και από αυτές, οι γυναίκες θεωρείται ότι διατρέχουν μεγαλύτερο κίνδυνο.
Στην πραγματικότητα, 4 στα 5 άτομα που ζουν με την πάθηση πιστεύεται ότι είναι γυναίκες.
Προηγουμένως, οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι ο ισχυρός επιπολασμός του SAD μεταξύ των γυναικών είναι ανεξάρτητος από κοινωνικούς παράγοντες ή παράγοντες τρόπου ζωής, γεγονός που υποδηλώνει ότι ίσως υπάρχουν βιολογικές διαφορές για το φύλο που εξηγούν την προδιάθεση.
Πρόσφατη έρευνα επιβεβαιώνει ότι οι γυναίκες είναι πιο επιρρεπείς στην πάθηση, αλλά προσθέτει ένα ενδιαφέρον στοιχείο στο μείγμα: το χρώμα των ματιών.
Επιπλέον, οι δύο νέες μελέτες παρέχουν ενδιαφέρουσες νέες εξηγήσεις για το γιατί το σεξ και το χρώμα των ματιών μπορούν να επηρεάσουν τον κίνδυνο SAD.
Τα ευρήματα της ομάδας παρουσιάστηκαν στο ετήσιο συνέδριο της Βρετανικής Ψυχολογικής Εταιρείας στο Nottingham του Ηνωμένου Βασιλείου, από τον Lance Workman, ο οποίος είναι καθηγητής στο Πανεπιστήμιο της Νότιας Ουαλίας, επίσης στο Ηνωμένο Βασίλειο.
Γιατί «τα μπλε μάτια κρατούν τα μπλε μακριά»
Η πρώτη μελέτη που παρουσίασε ο καθηγητής Workman - με τίτλο "Τα μπλε μάτια κρατούν τα μπλε μακριά: η σχέση μεταξύ της SAD, των πλευρικών συναισθημάτων και του χρώματος των ματιών" - ερεύνησαν 175 φοιτητές από το Πανεπιστήμιο της Νότιας Ουαλίας και το Αμερικανικό Πανεπιστήμιο Girne στο Βορρά Κύπρος.
Τα αποτελέσματα των ερωτηματολογίων αποκάλυψαν ότι οι συμμετέχοντες με καστανά μάτια είχαν σημαντικά περισσότερες πιθανότητες να παρουσιάσουν αλλαγές στη διάθεση σε σύγκριση με τους συμμετέχοντες με μπλε μάτια.
Ο καθηγητής Workman έχει μια ενδιαφέρουσα εξήγηση για αυτό. Λέει, «Γνωρίζουμε ότι το φως που εισέρχεται στον εγκέφαλο προκαλεί μείωση των επιπέδων μελατονίνης».
«Καθώς τα μπλε μάτια επιτρέπουν περισσότερο φως στον εγκέφαλο, αυτό μπορεί να οδηγήσει σε μεγαλύτερη μείωση της μελατονίνης κατά τη διάρκεια της ημέρας και αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο τα άτομα με ελαφρύτερα μάτια είναι λιγότερο επιρρεπή στο SAD».
Καθ. Lance Workman
«Τα άτομα με μπλε μάτια φαίνεται να έχουν κάποιο βαθμό ανθεκτικότητας στο SAD», εξηγούν οι συγγραφείς.
«Αυτό», προσθέτουν, «μπορεί να θεωρηθεί υποδηλωτικό ότι η μετάλλαξη του μπλε ματιού επιλέχθηκε ως προστατευτικός παράγοντας από το SAD καθώς οι υποπληθυσμοί ανθρώπων μεταναστεύθηκαν σε βόρεια γεωγραφικά πλάτη.»
Τα άτομα με SAD χρησιμοποιούν το δεξί εγκέφαλό τους
Η ομάδα ζήτησε επίσης από τους συμμετέχοντες με το SAD να λάβουν μέρος σε μια πρόσθετη δοκιμή που εξέτασε πώς τα δύο ημισφαίρια του εγκεφάλου τους ανταποκρίθηκαν όταν προσπαθούσαν να αναγνωρίσουν διαφορετικές συναισθηματικές εκφράσεις στα πρόσωπα άλλων ανθρώπων.
Αυτή η δοκιμή αποκάλυψε ότι τα άτομα με SAD έτειναν να χρησιμοποιούν το αριστερό οπτικό τους πεδίο όταν αναγνωρίζουν τις εκφράσεις του προσώπου και χρησιμοποιούν το ημισφαίριο του εγκεφάλου τους για να «αποκωδικοποιήσουν» αυτές τις εκφράσεις.
Όπως εξηγεί ο καθηγητής Workman, «Αυτή η τάση χρήσης του αριστερού οπτικού πεδίου και της δεξιάς πλευράς του εγκεφάλου για την αναγνώριση των εκφράσεων του προσώπου υπάρχει στον γενικό πληθυσμό, είτε ζουν με] SAD είτε όχι.
«Όμως», συνεχίζει, «οι άνθρωποι που [έχουν] πιο συμβατικές μορφές κατάθλιψης χάνουν γενικά αυτό το πλεονέκτημα του σωστού ημισφαιρίου.»
«Στην περίπτωση του SAD, διαπιστώσαμε ότι αυτό το πλεονέκτημα του αριστερού οπτικού πεδίου αυξήθηκε στην πραγματικότητα. Αυτό υποδηλώνει ότι το SAD έχει διαφορετικές αιτίες από, για παράδειγμα, τη διπολική κατάθλιψη », προσθέτει ο καθηγητής Workman.
Γιατί οι γυναίκες μπορεί να διατρέχουν μεγαλύτερο κίνδυνο
Η δεύτερη μελέτη που παρουσιάστηκε στο συνέδριο ερεύνησε ένα πολύ μεγαλύτερο δείγμα 2.031 ατόμων. Από αυτά, το 8% είχε μια χρόνια μορφή SAD, ενώ το 21% είχε μια ηπιότερη μορφή της ασθένειας.
Οι γυναίκες διατρέχουν ιδιαίτερα υψηλό κίνδυνο - στην πραγματικότητα, είχαν 40% περισσότερες πιθανότητες να αναπτύξουν την κατάσταση από τους άνδρες. Η μελέτη επισημαίνει επίσης ότι το SAD είναι πιο σοβαρό όταν οι γυναίκες είναι σε αναπαραγωγική ηλικία.
Αυτό έκανε τον καθηγητή Workman μια άλλη πιθανή εξελικτική εξήγηση για τα ευρήματα. Υποθέτει ότι η διαταραχή δεν είναι τίποτα άλλο παρά ένας μηχανισμός διατήρησης της ενέργειας.
Κατά τη διάρκεια της αναπαραγωγικής περιόδου μιας γυναίκας, λέει, η μητέρα θα έπρεπε να εξοικονομήσει ενέργεια για να εξασφαλίσει την επιβίωση τόσο της όσο και των απογόνων της, ιδιαίτερα κατά τους χειμερινούς μήνες.
Αυτό φαίνεται να υποστηρίζεται από το γεγονός ότι τα συμπτώματα του SAD περιλαμβάνουν επίσης μια λαχτάρα για υδατάνθρακες και η αύξηση του βάρους κατά τους χειμερινούς μήνες μπορεί επίσης να βοήθησε τους προγόνους μας να αντιμετωπίσουν το κρύο, λέει ο ερευνητής.
