Το έλαιο τσαγιού μπορεί να αντικαταστήσει τα αντιβιοτικά στην καταπολέμηση των λοιμώξεων
Οι ερευνητές έχουν χρησιμοποιήσει τις αντιβακτηριακές ιδιότητες του λαδιού τσαγιού για να δημιουργήσουν μια βιοδραστική επικάλυψη που κρατά τα βακτήρια μακριά από ιατρικές συσκευές. Τα ευρήματα μπορεί να βοηθήσουν στην αποτροπή εκατομμυρίων μολύνσεων ετησίως.
Όσο περισσότερο χρησιμοποιούμε αντιβιοτικά, τόσο λιγότερο αποτελεσματικά γίνονται, οδηγώντας στην εμφάνιση "superbugs" που είναι ανθεκτικά στις αντιβακτηριακές ιδιότητες των φαρμάκων.
Κάθε χρόνο, έως και 2 εκατομμύρια άνθρωποι στις Ηνωμένες Πολιτείες μολύνονται με βακτήριο ανθεκτικό στα φάρμακα και οι περισσότερες από αυτές τις μολύνσεις εμφανίζονται σε νοσοκομεία.
Ο Mohan Jacob, επικεφαλής του Τμήματος Ηλεκτρολόγων Μηχανικών και Ηλεκτρονικής στο Πανεπιστήμιο James Cook (JCU) στο Κουίνσλαντ της Αυστραλίας, εξηγεί ότι ένας μεγάλος αριθμός αυτών των βακτηρίων βρίσκεται στο «βιοφίλμ» που σχηματίζεται σε ιατρικές συσκευές.
Οι μολύνσεις από βιοφίλμ αποτελούν από μόνες τους αυξανόμενο πρόβλημα υγείας. «Ακριβώς στις ΗΠΑ, περίπου 17 εκατομμύρια νέες λοιμώξεις που σχετίζονται με βιοφίλμ αναφέρονται ετησίως, οδηγώντας σε περίπου 550.000 θανάτους κάθε χρόνο», λέει ο καθηγητής Jacob.
«Πιστεύεται ότι περίπου το 80 τοις εκατό των παγκόσμιων χειρουργικών λοιμώξεων μπορεί να σχετίζονται με το σχηματισμό βιοφίλμ», προσθέτει.
Έτσι, στο πλαίσιο της αντοχής στα αντιβιοτικά, υπάρχει τρόπος να σταματήσει η δημιουργία βακτηριακών βιοφίλμ σε ιατρικές συσκευές χωρίς να βασίζεται σε αντιβιοτικά;
Οι ερευνητές το πιστεύουν. Τα φυτά παράγουν φυσικά αντιμικροβιακά μόρια, και τα τελευταία χρόνια, οι επιστήμονες έχουν χρησιμοποιήσει τη νανοτεχνολογία για να αξιοποιήσουν τη δύναμη αυτών των ενώσεων για να δημιουργήσουν αντιβακτηριακές επικαλύψεις.
Οι φυτικές ενώσεις ονομάζονται φυτικοί δευτερογενείς μεταβολίτες (PSM) καθώς δεν είναι απαραίτητοι για την επιβίωση και τη λειτουργία ενός φυτού.
Μια κεντρική πρόκληση για τη δημιουργία αντιβακτηριακών επικαλύψεων από PSMs, ωστόσο, είναι η μετατροπή της φυσικής υγρής κατάστασης των ενώσεων σε στερεή κατάσταση χωρίς να χάνεται καμία από τις αντιβακτηριακές ιδιότητές τους.
Τώρα, μια ομάδα ερευνητών με επικεφαλής τον καθηγητή Jacob βρήκε έναν τρόπο να μετατρέψει τα PSM σε βιοδραστικά επιχρίσματα για ιατρικές συσκευές.
Τα ευρήματά τους δημοσιεύθηκαν στο περιοδικό Πολυμερή.
Μετατροπή υγρού λαδιού τσαγιού σε στερεά επίστρωση
Ο καθηγητής Jacob εξηγεί περαιτέρω τι είναι τα PSM, λέγοντας: «Προέρχονται από πράγματα όπως αιθέρια έλαια και εκχυλίσματα βοτάνων και έχουν σχετικά ισχυρές αντιβακτηριακές δραστηριότητες ευρέος φάσματος».
«Οι PSM είναι ένας ανανεώσιμος πόρος χαμηλού κόστους που διατίθεται σε εμπορικές ποσότητες, με περιορισμένη τοξικότητα και, ενδεχομένως, διαφορετικούς μηχανισμούς για την καταπολέμηση των βακτηρίων από τα συνθετικά αντιβιοτικά», προσθέτει.
Η συν-συγγραφέας της μελέτης Kateryna Bazaka, βοηθός ανώτερης ερευνητικής ομάδας στο JCU, εξηγεί τη διαδικασία μέσω της οποίας οι επιστήμονες μπόρεσαν να αντιμετωπίσουν την πρόκληση της μετατροπής υγρών PSM σε μια στερεή επικάλυψη πολυμερών.
Τα πολυμερή - όπως το φυσικό καουτσούκ και η κυτταρίνη, ή το τεχνητό τεφλόν και η πολυουρεθάνη - χαρακτηρίζονται από μια ανθεκτική "αλυσίδα".
«Χρησιμοποιήσαμε τεχνικές ενισχυμένες στο πλάσμα μέσα σε έναν αντιδραστήρα που περιέχει τους ατμούς αιθέριου ελαίου. Όταν οι ατμοί εκτίθενται σε εκκένωση λάμψης, μετατρέπονται και καθίστανται στην επιφάνεια ενός εμφυτεύματος ως στερεό βιολογικά ενεργό επίχρισμα. "
Κατερίνα Μπαζάκα
«Αυτά έχουν δείξει καλές αντιβακτηριακές ιδιότητες», συνεχίζει.
Τεχνικές πολυμερισμού πλάσματος έχουν χρησιμοποιηθεί για τη δημιουργία βιοδραστικών επιφανειών εδώ και μερικές δεκαετίες. Στη νέα μελέτη, οι ερευνητές επικεντρώθηκαν στη μετατροπή των PSM του ελαίου δέντρου τσαγιού, επίσης γνωστό ως Melaleuca alternifolia.
Ο Bazaka εξηγεί γιατί η τεχνική πλάσματος είναι ιδιαίτερα χρήσιμη για τη μετατροπή των PSM σε στερεές, βιοδραστικές επικαλύψεις. Λέει, «Το κύριο πλεονέκτημα αυτής της προσέγγισης είναι ότι δεν χρησιμοποιούμε άλλες χημικές ουσίες, όπως διαλύτες, κατά τη διαδικασία κατασκευής».
«Ως εκ τούτου, δεν υπάρχει κίνδυνος να διατηρηθούν δυνητικά επιβλαβή χημικά στην επικάλυψη ή να καταστρέψουν την επιφάνεια του υλικού πάνω στο οποίο εφαρμόζεται η επικάλυψη. Κάνει επίσης τη διαδικασία κατασκευής πιο φιλική προς το περιβάλλον », προσθέτει.
Εάν τα συστατικά του ελαίου τσαγιού χρησιμοποιούνται συνήθως για την προστασία της επιφάνειας των ιατρικών συσκευών, εκατομμύρια μολύνσεις θα μπορούσαν να προλαμβάνονται κάθε χρόνο.
