Τι ρόλο παίζει το ανοσοποιητικό σύστημα στην υπέρταση;
Εκατομμύρια άνθρωποι στις Ηνωμένες Πολιτείες και σε όλο τον κόσμο έχουν υπέρταση, μια κατάσταση που, χωρίς σωστή διαχείριση, μπορεί να συμβάλει στον κίνδυνο καρδιακών παθήσεων και εγκεφαλικού επεισοδίου.
Τα δεδομένα από τα Κέντρα Ελέγχου και Πρόληψης Νοσημάτων (CDC) δείχνουν ότι περίπου 75 εκατομμύρια ενήλικες στις ΗΠΑ ζουν με υπέρταση.
Οι οδηγίες της American Heart Association (AHA) από το 2017 ορίζουν την «υπέρταση» ως συστολική αρτηριακή πίεση (κατά τη διάρκεια ενός καρδιακού παλμού) 130 χιλιοστόμετρα υδραργύρου (mm Hg) ή υψηλότερη και διαστολική αρτηριακή πίεση (όταν η καρδιά είναι ανάπαυση) 80 mm Hg ή υψηλότερη .
Το AHA ονομάζει επίσης έλλειψη σωματικής δραστηριότητας, μια ανθυγιεινή διατροφή, υψηλή χοληστερόλη και άγχος ως μερικούς από τους πρωταρχικούς τροποποιήσιμους παράγοντες που αυξάνουν τον κίνδυνο υπέρτασης.
Νέα έρευνα από επιστήμονες στο Πανεπιστήμιο του Εδιμβούργου στο Ηνωμένο Βασίλειο αποκάλυψε τώρα έναν άλλο παράγοντα που φαίνεται να παίζει ρόλο στην ανάπτυξη αυτής της κατάστασης.
Η μελέτη, την οποία χρηματοδότησε το Βρετανικό Ίδρυμα Καρδιάς, διαπίστωσε ότι ένας τύπος εξειδικευμένου ανοσοκυττάρου θα μπορούσε να κάνει μια πραγματική διαφορά στον κίνδυνο υπέρτασης.
«Η υπέρταση πλήττει εκατομμύρια ανθρώπους σε ολόκληρο τον κόσμο, συμπεριλαμβανομένου του 70 τοις εκατό των ατόμων άνω των 70», λέει ο επικεφαλής ερευνητής καθηγητής Matthew Bailey.
«Η ανακάλυψή μας ρίχνει φως στους παράγοντες κινδύνου και, ουσιαστικά, ανοίγει διαδρομές για τη διερεύνηση νέων φαρμάκων που θα μπορούσαν να βοηθήσουν τους ασθενείς», προσθέτει.
Τα ευρήματα του καθηγητή Bailey και της ομάδας εμφανίζονται στο European Heart Journalκαι είναι διαθέσιμα στο διαδίκτυο.
Κυτταρικά συντρίμμια και αρτηριακή πίεση
Στη νέα μελέτη, οι ερευνητές συνεργάστηκαν με μοντέλα ποντικιών και μηδενίστηκαν σε μακροφάγα, έναν τύπο λευκών αιμοσφαιρίων που αποτελεί μέρος του ανοσοποιητικού συστήματος.
Ο ρόλος των μακροφάγων είναι να εντοπίζει και να «τρώει» ξένα σώματα που υπάρχουν λόγω τραυματισμού και λοίμωξης. Τα ανοσοκύτταρα «τρώνε» κυτταρικά συντρίμμια, τα οποία αποτελούνται από υπολείμματα κυττάρων που δεν είναι πλέον λειτουργικά.
Η τρέχουσα έρευνα αποκάλυψε τώρα έναν νέο ρόλο που παίζουν οι μακροφάγοι. Φαίνεται ότι καταναλώνουν επίσης μόρια ενδοθηλίνης, η οποία είναι μια ορμόνη που δρα ως αγγειοσυσταλτικός, πράγμα που σημαίνει ότι μπορεί να διεγείρει τα αιμοφόρα αγγεία να περιορίσουν.
Ο καθηγητής Bailey και οι συνεργάτες του εξηγούν ότι, ελέγχοντας τα επίπεδα ενδοθηλίνης στο αίμα, οι μακροφάγοι μπορούν να διασφαλίσουν ότι τα αιμοφόρα αγγεία χαλαρώνουν σωστά, γεγονός που βοηθά στη μείωση της αρτηριακής πίεσης.
Οι ερευνητές επιβεβαίωσαν αυτόν τον μηχανισμό τροφοδοτώντας ποντίκια με μειωμένα επίπεδα μακροφάγων στο αίμα μια δίαιτα με υψηλή περιεκτικότητα σε αλάτι (η οποία αυξάνει τον κίνδυνο υψηλής αρτηριακής πίεσης) και παρακολουθώντας τις φυσιολογικές αντιδράσεις τους.
Αυτά τα τρωκτικά, οι ερευνητές βρήκαν σύντομα, παρουσίασαν υψηλή αρτηριακή πίεση. Ωστόσο, όταν η ομάδα επέτρεψε στα επίπεδα μακροφάγων να επανέλθουν στο φυσιολογικό, η αρτηριακή πίεση των ποντικών έγινε και πάλι υγιής, γεγονός που υποδηλώνει ότι τα ειδικά λευκά αιμοσφαίρια έπαιξαν σημαντικό ρόλο.
Όταν επανέλαβαν το πείραμα σε ποντίκια που είχαν γενετικά τροποποιηθεί για να έχουν κακή λειτουργία του συστήματος ενδοθηλίνης, τα ευρήματα παρέμειναν συνεπή.
Οι ερευνητές επιβεβαίωσαν περαιτέρω τη σχέση μεταξύ μακροφάγων και αρτηριακής πίεσης στα τρωκτικά με υπέρταση που προκαλείται από φάρμακα.
Ένας πιθανός θεραπευτικός στόχος
Για να διαπιστωθεί εάν αυτά τα ευρήματα ήταν επίσης έγκυρα σε ανθρώπους, η ερευνητική ομάδα ανέλυσε τη δραστηριότητα μακροφάγων σε άτομα που έλαβαν φάρμακα για τη διαχείριση της αγγειίτιδας κυτταροπλασματικού αντισώματος αντινετροφίλου, μια κατάσταση που επηρεάζει το ανοσοποιητικό σύστημα και βλάπτει τα αιμοφόρα αγγεία.
Οι επιστήμονες διαπίστωσαν ότι τα φάρμακα που μείωσαν τα επίπεδα των μακροφάγων, όπως η κυκλοφωσφαμίδη, οδήγησαν σε υψηλότερες μετρήσεις της αρτηριακής πίεσης στα άτομα που τα πήραν.
Αυτά τα ευρήματα, σημειώνουν ο καθηγητής Bailey και η ομάδα, θα μπορούσαν να βοηθήσουν τους γιατρούς να εντοπίσουν καλύτερα άτομα που διατρέχουν τον μεγαλύτερο κίνδυνο υπέρτασης και θα μπορούσαν επίσης να οδηγήσουν σε νέες και βελτιωμένες θεραπείες για υψηλή αρτηριακή πίεση.
Ωστόσο, οι ερευνητές προειδοποιούν ότι απαιτούνται περαιτέρω μελέτες προτού η αλληλεπίδραση μεταξύ μακροφάγων και ενδοθηλίνης μπορεί να προχωρήσει ως θεραπευτικός στόχος.
«Τα επόμενα βήματά μας θα είναι να διερευνήσουμε τον ρόλο των μακροφάγων σε άτομα που ζουν με υπέρταση», λέει ο καθηγητής Bailey.
«[Η μη διαγνωσμένη υψηλή αρτηριακή πίεση] προκαλεί βλάβη στην καρδιά και τα αιμοφόρα αγγεία, θέτοντάς σας σε κίνδυνο πιθανώς θανατηφόρα καρδιακή προσβολή ή εγκεφαλικό επεισόδιο. Όμως, ακόμα δεν καταλαβαίνουμε πλήρως όλους τους μηχανισμούς που οδηγούν σε υψηλή αρτηριακή πίεση », προσθέτει ο Jeremy Pearson, αναπληρωτής ιατρικός διευθυντής του British Heart Foundation, ο οποίος δεν συμμετείχε στη μελέτη.
«Αυτή η μελέτη δείχνει για πρώτη φορά ότι οι μακροφάγοι - ένας τύπος κυττάρου που βοηθά στη ρύθμιση των ανοσολογικών αντιδράσεων μας - μπορούν να συμμετέχουν στον έλεγχο της αρτηριακής πίεσης. Απαιτείται περισσότερη έρευνα, αλλά αυτά τα κύτταρα θα μπορούσαν να είναι ένας νέος στόχος για φάρμακα για τη θεραπεία της πάθησης. "
Τζέρεμι Πίρσον
